在京劇的形成與成熟時(shí)期先后出現(xiàn)了兩組（各三位）杰出的老生行表演藝術(shù)家，領(lǐng)袖劇壇，彪炳菊圃，對(duì)京劇藝術(shù)的形成與發(fā)展起了突出的推動(dòng)作用，被時(shí)人稱為京劇三杰（三鼎甲）。

1、老三鼎甲（老三派）

老三鼎甲也稱前三鼎甲或老生前三杰。指京劇形成初期活躍在舞臺(tái)上的三位杰出藝術(shù)家程長(zhǎng)庚、余三勝、張二奎。

時(shí)人以他們?nèi)徊煌难莩囆g(shù)風(fēng)格而分別呼之為“徽派”（程長(zhǎng)庚）、“漢派”（余三勝）、“京派”（亦稱“奎派”，指張二奎）。這也是京劇史上最早出現(xiàn)的三個(gè)流派。

程長(zhǎng)庚是三慶徽班的班主，其演唱沉雄高亢，聲情交融，兼擅昆、黃而尤精于徽調(diào)，是合徽、漢、昆之美而為京劇奠基的的藝術(shù)大師；

余三勝原為漢調(diào)名角，進(jìn)京后搭春臺(tái)徽班為其挑梁老生，以嗓音醇厚，唱腔旋律優(yōu)美著稱，他冶徽、漢于一爐而獨(dú)具漢韻，給京劇的唱、念規(guī)范樹立了以“湖廣韻”我基礎(chǔ)的圭臬；

張二奎自幼居京，成名后為四喜徽班頭牌老生，其演唱洪亮堅(jiān)實(shí)，氣足腔勁，在吐字發(fā)聲上于徽、漢基礎(chǔ)上吸收了不少秦腔（梆子腔）的技巧和北京的語(yǔ)調(diào)，為皮黃戲的京化做出了很大貢獻(xiàn)。

2、新三鼎甲或（新三派）

稱后三鼎甲或老生后三杰、小三杰。指京劇成熟時(shí)期的譚鑫培、孫菊仙、汪桂芬三位杰出的老生演員。

譚鑫培的藝術(shù)成就是全方位的，因而他的藝術(shù)可以說(shuō)是京劇藝術(shù)成熟的標(biāo)志。他們都曾立雪程長(zhǎng)庚之門，而以譚鑫培成就最高。他出自漢調(diào)世家而拜程學(xué)徽調(diào)皮黃，因而在藝術(shù)上既具備徽派的筋骨，又融入了漢派的風(fēng)韻，兼收并蓄，融會(huì)眾美，形成了自己獨(dú)特的老生表演藝術(shù)體系。

孫菊仙則在學(xué)程（長(zhǎng)庚）的基礎(chǔ)上接受了張（二奎）的較多影響，以唱腔寬洪高亮、大氣磅礴而又古樸無(wú)華為其特色。汪桂芬原為程長(zhǎng)庚的琴師，多年熏染，頗得程之神髓，演唱高亢渾厚，雄勁壯美。

新三杰中，譚鑫培對(duì)后世影響最大，老生行中幾乎達(dá)到了“無(wú)腔不學(xué)譚”的程度。以后陸續(xù)成名的余（叔巖）、言（菊朋）、高（慶奎）、馬（連良）、麒（周信芳）、楊（寶森）、奚（嘯伯）、譚（富英）各老生流派，可以說(shuō)無(wú)一不是直接間接地在譚鑫培的藝術(shù)基礎(chǔ)上各自發(fā)展演化而成的。