有這樣一本全天下的讀書人都夢寐以求的一本書，這本書幾乎是無價的，冊數(shù)也有很多，而完整的版本，人們還寄希望于嘉靖皇帝的陵墓，這就是被公認(rèn)為是有史以來最大的百科全書——《永樂大典》。

《永樂大典》是明成祖朱棣讓解縉、姚廣孝主持編纂的。最初，解縉帶領(lǐng)一百多號人，夜以繼日編纂一年寫出《文獻(xiàn)大成》，也就是《永樂大典》前身。只不過，明成祖對于解縉主持編纂的這部《文獻(xiàn)大成》并不是很滿意。于是，明成祖朱棣又命令姚廣孝監(jiān)修，參與編纂的人數(shù)從解縉時期的一百多人發(fā)展到了三千多人。一直到1048年才全部完成。

《永樂大典》的規(guī)模之大可以從冊數(shù)、字?jǐn)?shù)看出。全書一共含有22937卷，其中包括11095冊，字?jǐn)?shù)足足有3.7億字。以明朝當(dāng)時的技術(shù)來看，《永樂大典》的編寫是令人難以置信的。

再來說《永樂大典》迄今為止的版本，《永樂大典》一共有兩個版本。一個是明成祖朱棣時期完成的《永樂大典》，另一個版本就是明世宗嘉靖皇帝時期，重新抄寫的抄本《永樂大典》。雖然《永樂大典》有兩個版本，但是這兩個版本無論是從字?jǐn)?shù)、排版還是內(nèi)容上來看都是完全一模一樣的。

先來說一說嘉靖時期的副本《永樂大典》，如今全世界已經(jīng)出現(xiàn)的《永樂大典》的不同卷、冊，都是嘉靖時期的副本。

明朝滅亡之后，經(jīng)過戰(zhàn)亂，這部副本在乾隆要編纂《四庫全書》的時候就已經(jīng)有幾千冊的副本不見了。一直到1860年，英法聯(lián)軍侵入北京，從乾隆時期開始，一直都被閑置在翰林院的部分副本《永樂大典》，也在這次入侵后被搶走了很多，幾乎全部的副本《永樂大典》都在這次浩劫中消失得無影無蹤。甚至還有翰林院的人，偷偷將剩余的《永樂大典》帶出宮外，賣給了外國人。

1895年，翰林院又重新清算了《永樂大典》副本現(xiàn)存的數(shù)量，當(dāng)時只剩下不過800多冊。1900年，義和團(tuán)圍攻東交民巷外國使館，而這個外國使館正好就在翰林院的旁邊。義和團(tuán)圍攻的時候，翰林院也被糟蹋得一塌糊涂，就在翰林院的副本《永樂大典》有的被燒毀，有的被搶走，有的甚至直接被人扔在馬廄里。

如今，全球只剩下400多冊的《永樂大典》副本，散落在8個國家以及30多個單位或者個人收藏家的手中。中國國家圖書館中保存有大概200多冊。

雖然嘉靖時期的副本《永樂大典》如此坎坷，但是朱棣時期的永樂正本卻始終都沒有出現(xiàn)過，那么這是為什么呢？

有人推測過很多種情況，一種就是，永樂正本在乾清宮的一次大火中被燒毀；還有人認(rèn)為，明朝覆滅時，李自成的一把大火，將永樂正本全部燒毀；也有人認(rèn)為，嘉靖皇帝生前非常愛惜永樂正本，也許永樂正本被嘉靖皇帝帶進(jìn)了永陵中。而永陵迄今為止還沒有被打開，永樂正本是否在永陵里也就不得而知了。

參考資料：

《明世宗實錄》、《春明夢余錄·卷十三》、繆荃孫《永樂大典考》等