文‖秋塵

類書是我國古代特有的一種工具書，和辭典相類似卻又并不完全相同。編制方法是把各種學(xué)術(shù)的材料匯編在一書之內(nèi)，按性質(zhì)分門別類，排列方式按照相關(guān)詞匯的筆畫或聲韻，依次徘列，以便查閱。

類書的特點(diǎn)大致如下：從內(nèi)容上來說，類書采用經(jīng)史子集各書中的語詞、詩文、典故等各種資料，匯輯成書；從其形式上來看，分門別類，編次排比，以便查閱。它的體例和字典、詞典相近又不盡相同。古代類書的作用，主要是兩方面，一是供皇帝閱覽掌握治國方略，除此之外，是為文人墨客作文摘取辭藻、典故之用。

古代重要的類書主要有：

唐虞世南《北堂書抄》，唐歐陽洵等《藝文類聚》，唐徐堅(jiān)等《初學(xué)記》，唐白居易和宋孔傳《白孔六帖》、宋李昉等《太平廣記》、宋李昉等《太平御覽》、宋王欽若等《冊(cè)府元龜》、宋王應(yīng)麟《玉?！贰⒚鹘饪N等《永樂大典》、請(qǐng)陳夢(mèng)雷等《古今圖書集成》。其中《永樂大典》被《不列顛百科全書》稱為“世界有史以來最大的百科全書”。

《永樂大典》是明代的一部規(guī)模宏大的類書。永樂元年（公元1403年），明成祖朱棣命解縉等輯，第二年編輯成書，定名《文獻(xiàn)大成》。因編纂匆遽，內(nèi)容簡略，明成祖朱棣親自過目后，認(rèn)為“所纂尚多未備”，不甚滿意。又派姚廣孝和解縉等重新監(jiān)修，永樂五年（1407年）定稿進(jìn)呈，明成祖朱棣閱后十分滿意，親自為序，并命名為《永樂大典》，清抄至永樂六年（1408年）冬方正式成書。

《永樂大典》全書正文二萬二千八百七十七卷，凡例和目錄六十卷，裝成一萬一千零九十五冊(cè)，字?jǐn)?shù)共三億七千萬左右。參與編校、抄寫等工作的儒臣、文士共有兩千多人。收入這部大類書內(nèi)的典籍，共有七、八千種，經(jīng)、史、子、集、釋藏、道經(jīng)、北劇、南戲以及醫(yī)學(xué)、工技、農(nóng)藝等各類著作，無所不包，內(nèi)容極為翔實(shí)豐富。

這部書當(dāng)時(shí)只抄了正本一部，本來打算復(fù)寫刻版，因工費(fèi)浩大，未能刻成。嘉靖年間，明世宗十分喜歡《永樂大典》，經(jīng)常隨身攜帶翻閱。于嘉靖四十一年八月下令照永樂正本摹寫了一個(gè)副本。正本大約在明亡的時(shí)候全部被毀。而副本在清乾隆間已殘闕2400多冊(cè)，后又陸續(xù)散失了一些。及至晚清，八國聯(lián)軍侵入北京，大部份在戰(zhàn)火中遭焚毀，剩下的多被英、美、德、俄、日等帝國主義者劫奪一空。我國許多珍貴少見的古籍，因《永樂大典》的被毀遭劫而失傳。

新中國成立后，前蘇聯(lián)歸還了六十四冊(cè)，前德意志民主共和國歸還三冊(cè)，加上北京圖書館和國內(nèi)各收藏家捐獻(xiàn)的以及向國內(nèi)外公私各方借用的，共七百三十卷，于1960年由中華書局影印出版。