當(dāng)兩個人拿著同樣的書，在同一時間、同一地方閱讀時，他們各自所得到的信息量絕不會相同。舉例來說，在同一個教室，從同一位老師手中，拿到相同的教科書的學(xué)生們，在考試的時候，有的學(xué)生考一百分，有的學(xué)生則只考五十分。

到底為什么會出現(xiàn)這種結(jié)果呢？長久以來，大多數(shù)的人認(rèn)為，這樣的結(jié)果與學(xué)生的智商（IQ）有深切的關(guān)系。

不過，從一九七○年代起，開始有人提出“考試會出現(xiàn)這樣分?jǐn)?shù)的差異，與每個人頭腦里所儲存的信息有關(guān)連性”的理論。也就是說，每個人記憶中所儲藏的知識結(jié)構(gòu)，比智商更容易決定是可以得到理想的分?jǐn)?shù)，還是不理想的分?jǐn)?shù)。這種主張的代表性理論，是先驗圖式（Schema）理論。

先驗圖式是指我們記憶中所儲藏的所有經(jīng)驗，也就是我們對這個世界的認(rèn)知和知識。

在餐廳吃東西需要付錢；在醫(yī)院應(yīng)遵守醫(yī)師的指示；在教室里應(yīng)得到老師的允許才能說話等，這些都是知識。諸如此類的知識，我們稱為先驗圖式。

而先驗圖式是屬于個人經(jīng)驗的成果，因此每個人對某個單字或概念的先驗圖式不盡相同。

例如，當(dāng)聽到“國旗”這個單字時，中國人會想到五星紅旗，美國人會想到星條旗，日本人則會想到太陽旗。如此一來，個人的先驗圖式，便可能會產(chǎn)生大到文化，小至習(xí)慣的差異。而這樣的先驗圖式在個人閱讀的過程中，在浮現(xiàn)意義以及構(gòu)成方面，都扮演著很重要的角色。

Anderson與Pichert透過下列的實驗，證明了先驗圖式在閱讀中如何呈現(xiàn)。

實驗中，Anderson與Pichert把一本名為“房子”的書籍，分別給A、B兩組學(xué)生閱讀，他們將兩組學(xué)生分別安排在兩個教室里，并讓兩組學(xué)生仔細(xì)閱讀那本詳細(xì)形容房子的書，并各提供了一項提示給兩組學(xué)生。

對Ａ組學(xué)生提示的是──從現(xiàn)在開始，以“房屋中介公司老板”的立場來閱讀；對Ｂ組學(xué)生提示的是──從現(xiàn)在開始，以“小偷”的立場來閱讀。

當(dāng)學(xué)生閱讀完畢，他們讓學(xué)生們把書里的內(nèi)容詳細(xì)地寫在一張紙上。

結(jié)果，他們發(fā)現(xiàn)兩組學(xué)生所寫的內(nèi)容迥然不同。

Ａ組的學(xué)生所寫的內(nèi)容，主要是釘子已經(jīng)掉落的木質(zhì)地板、破掉的窗戶數(shù)字、龜裂的墻壁、漏水的天花板等，大部分都是房屋中介公司老板會注意的事項。

而以小偷立場去閱讀的學(xué)生們，所寫的內(nèi)容卻是昂貴的手表、年代久遠(yuǎn)的古董、價值不菲的銀盤以及水晶盤等物品，以及開啟的后門，還有庭園中的大狗等，這些都是小偷會注意的事情。

透過這項實驗可以發(fā)現(xiàn)，讀者并不是被動式的閱讀作家們寫出來的內(nèi)容，而是以先驗圖式來主動地解讀內(nèi)容。因此，看同樣的書籍，獲得知識較少的人，并不見得是因為對于字句或單字的理解有困難，而是因為對于該單字所指稱的事物，事前知識不足的原因。

由于每個人各自有興趣的領(lǐng)域以及經(jīng)驗皆不相同，因此先驗圖式的形態(tài)也會有所不同。像這種先驗圖式的差異，在閱讀或考試中，便會形成個人容易理解的領(lǐng)域和不易理解的領(lǐng)域。

舉例來說，當(dāng)某些學(xué)生們讀到和“俄羅斯為什么會成為世界上第一個共產(chǎn)主義國家”相關(guān)的文章時，倘若曾經(jīng)看過以帝國主義的俄羅斯為背景的童話、小說，或是電影、錄像帶的學(xué)生，立刻會動員腦子里儲藏的所有先驗圖式，這樣就很容易理解文章，從而輕而易舉地知道問題的答案。

因為他們了解，當(dāng)時實行帝國主義的俄羅斯，在沙皇政權(quán)下的三百年期間，農(nóng)奴們過著多么慘不忍睹的生活，而貴族們又過著多么奢侈糜爛的生活，因此，他們就很清楚，為何怒吼著民主平等社會的共產(chǎn)主義會在那里崛起。

不過，若是沒讀過俄羅斯文學(xué)，或者也沒看過相關(guān)電影的人們，由于對帝國主義的俄羅斯沒有任何先驗圖式，所以便無法解讀這項問題，甚至?xí)J(rèn)為這是非常艱難的題目。

也就是說，所謂太難或很容易，是根據(jù)對該問題的先驗圖式是否在腦中儲藏來決定，而不是以學(xué)生的智商高低來決定。

由此可見，以往認(rèn)為孩子理解能力未進(jìn)步的原因在于頭腦不夠聰明，是不正確的觀點。