薩埵（sà duǒ）太子舍身飼虎，也是一個(gè)佛教本生故事，即釋迦牟尼佛“前生”的故事。（有關(guān)“本生故事”的釋義， 參見(jiàn)本號(hào)前文《郵票上的敦煌壁畫(huà)故事（一）鹿王本生》）

莫高窟里有多璧薩埵太子本生故事畫(huà)?！抖鼗捅诋?huà)（第一組）》郵票（志號(hào)T.116）的小型張，采用第254窟南壁的薩埵太子舍身飼虎圖。

薩埵太子舍身飼虎，是佛教三大舍生故事之一，出自《金光明經(jīng)》《賢愚經(jīng)》等佛教典籍。故事梗概為：

印度寶典國(guó)國(guó)王有三個(gè)王子（太子），最小的的三太子名叫薩埵（sà duǒ），從小慈悲為懷。一天，薩埵同兩位哥哥去山中游玩，見(jiàn)到山崖下有一只母虎剛生下幾只幼崽。母虎筋疲力盡，饑餓難耐，意欲吃掉自己的幼虎。薩埵太子見(jiàn)狀心痛不已，打定主意要舍身飼虎。他支開(kāi)二位兄長(zhǎng)，自己落在后面，跳下山崖，脫衣躺臥在母虎面前，但是餓虎已經(jīng)無(wú)力咬食。薩埵又爬上山崗，用竹枝刺傷自己的頸項(xiàng)，流出鮮血，再跳下懸崖。母虎舔食薩埵的鮮血后恢復(fù)了力氣，同幼虎一起把薩陲的肉身啃食干凈。兩個(gè)哥哥不見(jiàn)薩埵跟上來(lái)，便返回尋找，在山崖下找到了薩埵殘剩的尸骨，慌忙回宮稟告父母。國(guó)王和王后趕至山林，抱尸痛哭。薩埵升天后見(jiàn)父母悲情，即在空中以善言勸慰。國(guó)王和母后頓時(shí)醒悟，用寶匣收拾遺骸埋葬，并起塔供奉。（注：據(jù)說(shuō)，這是修筑“塔”用以保存、供奉佛舍利的開(kāi)端?！八笔菨h化的名稱，梵文原稱Stups，漢語(yǔ)音譯為“浮屠”。）

薩埵太子為救老虎生命，甘愿犧牲自己，其至善至美的品性感動(dòng)眾生。薩埵便是釋迦牟尼的前世。

莫高窟第254窟是北魏時(shí)期開(kāi)鑿的洞窟，洞窟南壁中間的這幅“薩埵太子舍身飼虎”壁畫(huà)，是敦煌石窟藝術(shù)中的經(jīng)典之作。壁畫(huà)的畫(huà)面基本按照故事的發(fā)展順序從左至右展開(kāi)，主要內(nèi)容依次為：1、跳崖；2、飼虎；3、悲慟；4、起塔。幾個(gè)部分組成一部層次豐富、空間感強(qiáng)烈的”連環(huán)畫(huà)”，而中心內(nèi)容“飼虎”著意放在右下部，構(gòu)成沖擊力極強(qiáng)的視覺(jué)中心。

畫(huà)中的人物線條柔和，形象栩栩如生，情感和心理狀態(tài)表現(xiàn)逼真。薩埵太子的舍身行為被描繪得極為細(xì)致，既展現(xiàn)了他對(duì)眾生的慈悲心腸，也表達(dá)了他對(duì)解脫之道的堅(jiān)定追求。

敦煌壁畫(huà)以礦物質(zhì)顏料為主，色彩相對(duì)較為單一，但這幅畫(huà)在色彩搭配上卻十分巧妙。畫(huà)面采用了對(duì)比鮮明的色彩來(lái)突出主題（說(shuō)明：老虎的血盆大口等原來(lái)的鮮紅色已因氧化變成了黑褐色），同時(shí)也通過(guò)色彩的漸變和過(guò)渡，增加了畫(huà)面的立體感和層次感，使得畫(huà)面既有強(qiáng)烈的視覺(jué)沖擊力，又具有和諧感。

平心而論，薩埵太子舍身飼虎這個(gè)故事本身，和這幅壁畫(huà)的畫(huà)面，都充斥著血腥和慘烈。北魏時(shí)期產(chǎn)生的這幅壁畫(huà)，有其歷史社會(huì)根源。東漢之后的魏晉南北朝時(shí)期，政權(quán)更迭似走馬燈，征戰(zhàn)殺戮如家常便飯，民不聊生，命如草芥。飽受煎熬的民眾，渴望脫離苦海，得到精神上的解脫。因此，“舍身飼虎”這樣慘烈的故事，便獲得了廣泛的社會(huì)認(rèn)同。

不過(guò)，我們也可以換一個(gè)角度來(lái)理解這個(gè)故事：一個(gè)人為了自己堅(jiān)定的信仰，即使是經(jīng)受肉體的痛苦、獻(xiàn)出自己的生命，也可以從容不迫、坦然而行。

木訥叟柏森記于2024年9月