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故事背景設(shè)定在明代的電視劇《武林外傳》中，同福客棧的呂秀才雖滿腹經(jīng)綸，也不過是個(gè)賬房先生，一年掙不了幾兩碎銀。但實(shí)際上，明代秀才享受著較高的社會(huì)地位和政策關(guān)照。呂秀才之所以選擇在飯店打工，多少是因?yàn)閷以嚥恢卸员┳詶墶Ｄ敲?，中?guó)古代秀才究竟過的是怎樣的生活呢？

呂秀才（喻恩泰飾）。來源/電視劇《武林外傳》截圖

源起

“秀才”一詞，早在西漢以前就已經(jīng)有了。被舉薦的人，一般被稱作“秀士”?！抖Y記》記載：“命鄉(xiāng)論秀士，升之司徒，曰選士?！边@里的秀士，便是后來的秀才。一直到明清時(shí)期，還有人把秀才稱為秀士。

“秀才”一詞，到西漢時(shí)已經(jīng)比較明確，主要指社會(huì)上那些在道德過關(guān)、能力出眾的人。東漢時(shí)，為避光武帝劉秀的諱，秀才改稱“茂才”。當(dāng)時(shí)，舉孝廉制度盛行，凡被舉薦為秀才者，便可實(shí)現(xiàn)人生命運(yùn)的轉(zhuǎn)折。不過，東漢至魏晉時(shí)期，士族門第觀念盛行，普通人家的孩子很難指望通過舉孝廉進(jìn)入官場(chǎng)。葛洪在《抱樸子》中說：“舉秀才，不知書；察孝廉，父別居?！闭f的就是世家大族把持下的察舉制所舉薦的秀才大多名不副實(shí)。

隋唐時(shí)期，實(shí)行科舉制度。秀才作為其中一科，錄取標(biāo)準(zhǔn)比進(jìn)士還高?！短屏洹份d：“凡貢舉人有博識(shí)高才，強(qiáng)學(xué)待問，無失俊選者，為秀才。”至于進(jìn)士則只要“明嫻時(shí)務(wù)，精熟一務(wù)”即可。唐太宗在位24年，登科秀才的只有22人，平均一年不到一人，登進(jìn)士科的則有205人。由于錄取標(biāo)準(zhǔn)過于嚴(yán)格，后來很多讀書人放棄應(yīng)考。唐高宗時(shí)干脆下令停止了秀才科考試。秀才作為顯身之階就此作古。現(xiàn)代語境下的秀才，主要指的是明以后了。

明代對(duì)科舉制度進(jìn)行了改革。在此之前，學(xué)校并非參加科舉的唯一通道。以宋為例，讀書人無論是否在校讀書，均可參加科舉考試中的鄉(xiāng)試，進(jìn)而會(huì)試和殿試。明代在官學(xué)與科舉之間建立了一種必然聯(lián)系：知識(shí)分子如果不成為官立學(xué)校（府、州、縣學(xué)）的學(xué)生，便很難有資格參加鄉(xiāng)試。而要成為官立學(xué)校的學(xué)生，首先必須參加童試，“士子未入學(xué)者，通謂之童生”。那些被錄取到州學(xué)、府學(xué)或縣學(xué)的人叫生員，也就是人們習(xí)慣上稱謂的秀才。所以在明代，秀才是功名的起點(diǎn)，“科舉發(fā)生，始于秀才”。清代沿襲這一做法，童生考試在民間又被稱為“考秀才”。

《觀榜圖》卷（局部）。作者/（明）仇英，現(xiàn)藏臺(tái)北故宮博物院

當(dāng)然，要求嚴(yán)也有相應(yīng)的好處。在此之前，科舉功名并非一種固定身份，比如宋代，通過鄉(xiāng)試取得的舉人頭銜僅是參加更高一級(jí)考試的一次性資格。如會(huì)試或殿試不合格，未被選官，就只能重新參加鄉(xiāng)試，再考舉人，此即顧炎武所謂“科則除官，不復(fù)謂之舉人，而不第則須再舉”。明代的生員不再是一次性資格，而是被固化為長(zhǎng)期身份，享受各種特權(quán)優(yōu)免。

特權(quán)

在明代，能考上秀才，意味著已經(jīng)進(jìn)入科考體系，雖然所處的是這個(gè)體系的最底端，但已與社會(huì)上連生員資格都未取得的讀書人區(qū)分開來了。當(dāng)時(shí)的地方法律規(guī)定，“方巾止許生員及前程人戴……而童生及幼稚戴片玉及凌云等巾……俱不許混戴方巾”。也就是說，不是秀才的讀書人，連頭上的方巾都不能亂戴。

明人畫男女圖像軸中頭戴方巾的明代男性。來源/故宮博物院

一旦戴上了象征秀才身份的方巾，讀書人的社會(huì)地位就發(fā)生了變化，“鄉(xiāng)鄰敬重，不敢欺凌；官府優(yōu)崇，不肯辱賤。差傜概州縣包當(dāng)，詞訟各衙門存體。歲考搭棚餅果花紅紙筆”。秀才不僅自身免除差役，還惠及家人。《明會(huì)典》載：“生員之家，并依洪武年間例，除本身外，戶內(nèi)免二丁差役?！奔尉改觊g，優(yōu)免的內(nèi)容擴(kuò)展到稅糧。明代有個(gè)叫佘自強(qiáng)的在《治譜》中對(duì)這種優(yōu)免有很形象的描述：編賦稅時(shí)一般會(huì)將鄉(xiāng)紳單造一冊(cè)，內(nèi)開某宦該優(yōu)免若干、優(yōu)免不盡若干、正派錢糧若干、一總糧銀共該若干，舉人生員皆然。在征糧時(shí)，如有納欠，往往是“待百姓錢糧將完，鄉(xiāng)紳生員之家才去催逼”。

不過，這種優(yōu)免并非陽(yáng)光普照，秀才本身也分等級(jí)。

官學(xué)內(nèi)的學(xué)生分為三等：附學(xué)生、增廣生和廩膳生。后兩者是有定額的：縣學(xué)各20名、州學(xué)各30名、府學(xué)各40名。附學(xué)則無定額，新入學(xué)者為附學(xué)生，經(jīng)月考、季考、歲考等考試，都拿到優(yōu)的才能升至增廣，再由增廣升至廩生。享受優(yōu)免政策的是后兩種。附學(xué)生員是不免差傜的。相應(yīng)的，經(jīng)濟(jì)待遇也不一樣。

廩生在生員中等級(jí)最高，按明制，已經(jīng)可以拿伙食津貼了，也就是廩食銀，洪武初年定為月米六斗，不久改為日米一升，由官府供給魚、肉、鹽等物，十五年又改為月米一石。到明后期，出現(xiàn)改糧為銀的情況，如明末松江生員“一登廩冊(cè)，即歲食餼銀一十八兩”，待遇已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)了。不但有銀子拿，在學(xué)校里，廩生還有固定的房舍可供使用。所有這些，附生都沒有。不僅如此，附生只有在廩生有缺的時(shí)候，才能依次充補(bǔ)。明代學(xué)者徐渭在成為附學(xué)生員12年后才成為廩生。

徐渭雜記書札合冊(cè)（局部）。來源/故宮博物院

成為廩生，也不保險(xiǎn)。生員進(jìn)入學(xué)校后要面臨各種考試，如教官的日課和月考、提調(diào)官的季考、提學(xué)院道官員的歲考和科考等。如果在歲考中拿不到好成績(jī)，最嚴(yán)重的要被降等級(jí)，像徐渭，一生八試不第，最后連生員的身份都被革去了。許多生員，就在這樣周而復(fù)始的考試中耗度青春，終其一生不過秀才而已。

除了經(jīng)濟(jì)上有優(yōu)待，在面臨訴訟時(shí)，秀才的身份也往往能得到一些特殊照顧。明代的一份案例中，生員陳繹海邊停船候潮，因一位名叫鐘以通的普通百姓的小艇阻礙，雙方起了爭(zhēng)執(zhí)，陳先動(dòng)手打傷鐘的頭部，鐘就把他告到衙門。雖然過錯(cuò)明顯在陳繹，但法官不但沒有處理陳，反而以鐘訴狀太過，打了其十五板子。類似的案例在明代有很多。在法官看來，小民以雞毛蒜皮的小事與紳士相爭(zhēng)是“無禮”“不遜”，對(duì)小民的責(zé)罰就是對(duì)紳士的尊重。正因如此，盡管明代科考競(jìng)爭(zhēng)非常激烈，即便連生員身份的獲取和維持都很艱難，讀書人還是不愿放棄讀書仕進(jìn)的道路。

范進(jìn)中舉。來源/吳敬梓原著，繼凡改編，趙仁年繪畫《范進(jìn)中舉》，遼寧美術(shù)出版社1981年版

但是，即便像廩生那樣有固定津貼和住所，對(duì)成年尤其是成家的秀才來說，生活都難以為繼，更何況還有更多沒有津貼可拿的秀才。所以，大多數(shù)秀才要養(yǎng)家糊口，只能自力更生。

門路

明代秀才，掙錢謀生的門路主要有以下幾種：

第一是租用學(xué)田。所謂學(xué)田，就是明清時(shí)期，朝廷撥給或民間捐贈(zèng)的、用于各學(xué)校補(bǔ)充辦學(xué)經(jīng)費(fèi)的田地。學(xué)田通常租給佃戶，官學(xué)里的學(xué)生不允許租種學(xué)田，一來生員應(yīng)該是學(xué)習(xí)為重；二來生員與學(xué)校存在人情瓜葛，容易拖欠地租。但在實(shí)際管理中，很難杜絕這種現(xiàn)象。比如萬歷年間，嘉定地區(qū)有不少生員不僅租種學(xué)田，還將學(xué)田視為己有。由于學(xué)田的租額通常低于民田，這些生員冒著違規(guī)的風(fēng)險(xiǎn)，多少能解決一點(diǎn)養(yǎng)家糊口的困難。

第二是入官學(xué)做教師。在官學(xué)中當(dāng)老師，并沒有想象得那么美好。官學(xué)老師最初主要從國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生里選，但明朝的府、州、縣學(xué)教官不僅地位低，而且很難升遷，很多監(jiān)生寧愿長(zhǎng)期待在國(guó)子監(jiān)聽選待職，也不愿就任。這就導(dǎo)致地方教職人員嚴(yán)重短缺，比如景泰年間，“天下衛(wèi)、府、州、縣學(xué)校官，有缺一二員者，有缺三四員者，甚至全缺，或委陰陽(yáng)、醫(yī)學(xué)掌署印信，或委典史、生員代領(lǐng)學(xué)事”。后來不得不降低選任標(biāo)準(zhǔn)，從那些鄉(xiāng)試落榜的歲貢生員中選拔。

第三是自己開館授徒。明代學(xué)館，按講授內(nèi)容或受教育者年齡不同，分為蒙館和經(jīng)館兩種。簡(jiǎn)單來說，蒙館主要負(fù)責(zé)啟蒙教育，老師年收入大概在10-20兩白銀；經(jīng)館則是以科舉為目標(biāo)講授知識(shí)，老師年收入大概在30-50兩白銀，如果是舉人出身，年收入可能會(huì)超過一百兩銀子。像明代萬歷年間官員莊廷臣，在中舉人之前，已是當(dāng)?shù)胤浅Ｓ忻慕?jīng)師，被人請(qǐng)去給孩子輔導(dǎo)功課，一年收入240兩銀子，后來又被兩淮鹽商李鶴亭請(qǐng)去，每講一次課得銀3兩。除了名師，普通秀才也可通過開學(xué)館解決溫飽問題。嘉靖年間，蘇州一位叫周隱君的人，就是“倩館為生計(jì)”。萬歷年間，江陰的繆昌期也是“授徒里中，得館穀以奉甘旨”。

第四是做幕僚，即成為一府主管私人聘請(qǐng)的智囊。幕僚作為地方大員的座上賓，接觸人物和眼界都非一個(gè)學(xué)館老師可比，經(jīng)濟(jì)收入自然也更高一些。由于古代讀書人往往有治國(guó)平天下的志向，既然無法科舉入仕，通過做幕僚實(shí)現(xiàn)參政，自然也是很多秀才樂意選擇的謀生之路。前面提到的徐渭，就曾做過胡宗憲的幕僚，并深得胡的信任，收入大大改善。有一次，胡宗憲一次性給了他220兩白銀。徐渭靠這筆錢買地買房，終于有了自己的棲居之所。當(dāng)然，不是誰都有徐渭那樣的運(yùn)氣，由于幕僚的收入與主家官銜、地位的高低相關(guān)。

最后一個(gè)生存門路是以文賺錢，就是讀書人憑借自己的知識(shí)和才能謀取生計(jì)。這種現(xiàn)象到明代中后期已經(jīng)很普遍了。當(dāng)時(shí)由于商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，民間的商賈細(xì)民出于尚文心理，對(duì)于壽序、壽詩(shī)、祭文、墓表等需求隨之增加，客觀上也為以賣文為生的讀書人增添了收入門路。有個(gè)叫陳繼儒的讀書人，苦于科舉無望，主動(dòng)放棄秀才身份，專門寫一些民間瑣事的書，迎合市民口味，在市場(chǎng)上很受歡迎，成為暢銷書作者，錢自然是不少掙，連帶著還讓出版商也賺了不少錢。

自書詩(shī)帖軸。作者/（明）陳繼儒，現(xiàn)藏臺(tái)北故宮博物院

一方面，絕大部分秀才混跡于社會(huì)底層，掙點(diǎn)錢并不容易；另一方面，他們的日?；ㄙM(fèi)卻并不少。

花費(fèi)

明清時(shí)期的秀才日?；ㄙM(fèi)中，除了家庭開支這類無法考證，史籍和文學(xué)作品中常見的、也是秀才們的必備支出，就是參加科舉考試的費(fèi)用。

清代鄉(xiāng)試考場(chǎng)之一：南京考棚。來源/中國(guó)國(guó)家博物館

首先是請(qǐng)家庭教師的費(fèi)用。一般來說，能請(qǐng)得起家庭老師的，家境都比較殷實(shí)，如前面請(qǐng)莊廷臣的李鶴亭是著名鹽商，錢自然不是問題。這里的花費(fèi)并不是秀才自己花錢，而是出自秀才家里。也有一些本身家里條件一般，但為了孩子能在科舉之路上有所斬獲，不惜借錢請(qǐng)老師。《初刻拍案驚奇》載：某縣趙老六，為讓“兒子成就，情愿借貸延師，又重幣延請(qǐng)一個(gè)飽學(xué)秀才，與他引導(dǎo)，每年束脩五十金”。

其次是圖書文具的費(fèi)用。這筆費(fèi)用同樣靠家人支持。安慶府桐城縣人蕭世賢，在備考鄉(xiāng)試期間，他母親變賣首飾，給他請(qǐng)老師、買書和蠟燭。那些沒錢買書的秀才，只能借書或抄書。除了圖書，明代秀才參加科舉時(shí)的卷子、筆、墨等都是自備。這一點(diǎn)，明代很多文學(xué)作品都有反映。比如晚明小說《歡喜冤家》第十回載：揚(yáng)州府儀真縣秀才許玄開出一張購(gòu)置進(jìn)考場(chǎng)的賬單“自買卷子、文房四寶，一應(yīng)進(jìn)場(chǎng)之物，共要十兩銀子”。

第三是交通費(fèi)。明代鄉(xiāng)試通常三年一次，各府、縣學(xué)校里的秀才們紛紛趕往省城。萬歷三十年（1602），廉州府士子赴雷州參加科考，每位士子雇一匹馬和一名仆人，各自皆需1000錢，合計(jì)2000錢。按當(dāng)時(shí)銀錢比價(jià)，1000錢折銀1兩，每位士子僅這一項(xiàng)就要用銀2兩。所以，不少秀才為了節(jié)省費(fèi)用，多在趕考途中借宿寺廟。比如嘉靖名臣楊繼盛，在備考鄉(xiāng)試時(shí)就租住在寺廟中，為了省錢，一日三餐都是自己做，而且“夜無衾，腿肚常凍，轉(zhuǎn)起而繞屋疾走”，相當(dāng)清苦。

第四是拜師費(fèi)。按明制，童生被官學(xué)錄取后，要在入學(xué)時(shí)向老師繳納拜見錢。如果出不了這筆錢，可能連入學(xué)都會(huì)成問題?！抖膛陌阁@奇》中，一個(gè)老師回憶，他在沂州當(dāng)學(xué)正時(shí)，碰見一個(gè)新入學(xué)的童生，家里窮，出不起拜見錢。他的同僚攛掇他給這個(gè)學(xué)生點(diǎn)顏色看看，他后來打聽到學(xué)生確實(shí)家里窮，就把學(xué)生叫來，明白告訴他不要分文。當(dāng)然，不是所有秀才都會(huì)遇到這么好的老師?！蹲硇咽分兄v了這樣一個(gè)故事，一群秀才圍攻“采買書畫玩器”的官員，被告到學(xué)校，學(xué)校里就拿一個(gè)交不起拜見錢的窮秀才陸完出來頂罪。

此外，童生在考秀才時(shí)，請(qǐng)廩生來作保，要花錢；秀才參加完鄉(xiāng)試，如果中舉，回鄉(xiāng)請(qǐng)客、包紅包需要銀子?！度辶滞馐贰分?，范進(jìn)中舉后，過來報(bào)喜的人擠了一屋子，把胡屠戶送來的幾千錢都花光了才打發(fā)他們?nèi)チ恕Ｄ切]考上的主要花費(fèi)就是返程的路費(fèi)了。

明萬歷四十年周順昌鄉(xiāng)試卷。來源/中國(guó)國(guó)家博物館

毫無疑問，這些費(fèi)用，大部分秀才是無力承擔(dān)的。相較于日常所得，僅在參加科考這一項(xiàng)的花費(fèi)，已足以讓許多人掏空家底，甚至舉債借貸。他們只能靠家庭支持、宗族資助、社會(huì)及會(huì)館資助等方式，繼續(xù)自己的科舉之路。從這個(gè)角度看，普通的秀才是賺不了什么錢的，否則也不會(huì)有“窮酸秀才”這一說法。

秀才在古代雖然憑借身份能享受一些特權(quán)，但這些特權(quán)本身也是一把雙刃劍：一方面，他們由此被牢牢綁在了科舉考試這棵大樹上，縱然因此傷痕累累也在所不惜；另一方面，讀書人“士”的身份，又使他們自覺清高，優(yōu)于農(nóng)工商等階層，但在巨大的生活壓力下，往往陷入傳統(tǒng)士人安貧樂道與治生求存的兩難境地。很多人窮其一生，都掙扎在這樣的沖突與碰撞之中。

參考資料：

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嚴(yán)曦：明代紳士與訴訟——以判牘為中心.中國(guó)政法大學(xué)博士論文.2008.

劉明鑫：明代科舉考試費(fèi)用及其影響研究.福建師范大學(xué)博士論文.2018.

郭培貴：中國(guó)科舉制度通史（明代卷）.上海人民出版社.2015.

作者 | 番茄汁

編輯 | 詹茜卉

校對(duì) | 火炬 李棟 張斌 古月