《儒林外史》塑造了中國文學(xué)史上著名的守財奴形象“嚴(yán)監(jiān)生”，臨死時因為多點一根燈草都不愿意閉眼。嚴(yán)監(jiān)生的哥哥嚴(yán)貢生是讀書人中出了名的專門利己毫不利人，壞事做盡的人，“嚴(yán)貢生”“嚴(yán)監(jiān)生”是他們的真實名字嗎？事實上哥哥嚴(yán)貢生名大位，字致中。弟弟嚴(yán)監(jiān)生名大育，字致和?！度辶滞馐贰返淖髡邊蔷磋魈匾庥盟麄冊趯W(xué)里獲得的頭銜稱呼他們，而很少提他們的名字，尤其是將書中最惡劣的人嚴(yán)貢生同“優(yōu)貢”這個名目聯(lián)系起來，充滿了自己對這一類人物的鄙夷和厭惡，從根本上揭示讀書人的腐敗墮落對社會的為害和科舉的弊端。閱讀明清人的小傳時我們經(jīng)常會看到“童生、廩生、貢生、監(jiān)生、秀才”等各種稱號，這些稱號是什么意思呢。今天我們結(jié)合《儒林外史》來介紹一下這些稱號，希望有助于大家對該書和明清人履歷的理解。

1  童生、秀才

童生，明清科舉規(guī)定凡習(xí)舉業(yè)的讀書人，在未通過考試取得生員（秀才）資格以前，不論年齡大小，皆名曰“儒童”。明清時期科舉分預(yù)備考（即童試）和正式考試兩種，曾經(jīng)江蘇省高考前有一個會考，只有通過會考才能參加高考，而明清時期的童試與會考性質(zhì)相似。

《儒林外史》中小生意人匡超人白天做生意晚上挑燈夜讀八股文，被下鄉(xiāng)的縣老爺聽到，縣老爺愛才惜士，向村里保正詢問匡超人情況。保正說“不是個秀才，也不是個童生，只是個小本生意人”?？h令聽說匡超人不僅勤學(xué)苦讀，而且孝敬父母，有意提拔他，讓匡超人參加即將到來的縣試，錄為第一名。接著參加府試和院試，最終“入學(xué)”（明清時代童生經(jīng)本省各級考試，被取入府、州、縣學(xué)，取得生員資格，稱為“入學(xué)”），成為秀才。只有中了秀才，才可以去考舉人，一旦考中，便正式進(jìn)入為官的士大夫階層。    

匡超人二十二歲即做了秀才，屬于命好的一種，而周進(jìn)、范進(jìn)一位六十多歲、一位五十四歲，遲遲未通過童試，在應(yīng)該做爺爺?shù)哪昙o(jì)上仍是“儒童”，受盡了周圍人的冷眼。周進(jìn)去做鄉(xiāng)村教師時，家長們宴請他時邀去年剛剛通過童試的梅玖陪客。落座時周進(jìn)請年齡比他小很多的梅玖上座，梅玖不肯。眾人說周先生年長應(yīng)上座，梅玖說學(xué)里規(guī)矩不按年齡算尊卑，周進(jìn)沒取得秀才稱號，不管年紀(jì)多大都是“小友”，如果年紀(jì)只有十幾歲，但只要進(jìn)了學(xué)就是“老友”?！度辶滞馐贰返谌靥岬阶隽藦V東學(xué)政的周主持童試的時候，對五十四歲仍未獲得秀才稱號，無法參加正式科舉考試的范進(jìn)頓生憐憫之心，給了他一個第一名。

2  監(jiān)生

監(jiān)生，明清在國子監(jiān)肄業(yè)的諸生的統(tǒng)稱監(jiān)生。最初監(jiān)生主要來自考選，后來渠道漸多，國子監(jiān)在乾隆前，有嚴(yán)格的考課，后來考課淪為虛名，監(jiān)生大都由捐納而取得。如有人未通過童試，而又想?yún)⒓余l(xiāng)試，或未取得科名又想當(dāng)官，都必須先捐個監(jiān)生作為出身。

《儒林外史》中讀了一輩子書、連個秀才也不是的鄉(xiāng)村教師周進(jìn)即在眾人資助下捐了一個監(jiān)生從此咸魚翻身。第三回提到周進(jìn)丟了飯碗，只得跟姐夫去做生意。到了省城周進(jìn)想去逛貢院，傍晚一行人陪他去。周進(jìn)“一進(jìn)了號，見兩塊板擺得整整齊齊，不覺眼睛里一陣酸酸的，長嘆一聲，一頭撞在號板上”。被救醒后，周進(jìn)伏著號板（號板是科舉考試供考生答題和睡覺用的木板），哭個不停，滿地打滾，滾的眾人心里都凄慘起來。周進(jìn)姐夫向眾人解釋“因他苦讀幾十年的書，秀才不曾中一個，今日看這貢院就不覺傷心起來”。同行的人說監(jiān)生也可以進(jìn)場，何不捐他一個監(jiān)？即花錢買個考試資格。同行的雖是商人，但很講義氣，每人拿出幾十兩銀子資助周進(jìn)。

正值宗師來省錄遺，周進(jìn)就錄了個貢監(jiān)首卷，得以參加鄉(xiāng)試，中了舉人，然后又進(jìn)京中了進(jìn)士，從而改變自己的命運。

3  貢生

科舉時期挑選府、州、縣生員（即秀才）中成績或資格優(yōu)異者到京師的國子監(jiān)讀書，稱為貢生，意謂把人才貢獻(xiàn)給皇帝。明代有歲貢、選貢、恩貢和細(xì)貢；清代有恩貢、拔貢、副貢、歲貢和例貢等。清代貢生，別稱“明經(jīng)”。清代每一年或兩三年由地方選送年資長久的廩生入國子監(jiān)肄業(yè)，稱歲貢。凡遇皇帝登極或其他慶典而頒布恩詔之年，除歲貢外再加選一次，稱為“恩貢”。

貢生本應(yīng)是品學(xué)兼優(yōu)的人，但《儒林外史》中嚴(yán)貢生恰恰是一個毫不利人專門利己，壞事做盡的人。嚴(yán)貢生第一次出場時在范進(jìn)、張靜齋面前自稱為人率真，在鎮(zhèn)里之間，從不曉得占人寸絲半粟的便宜。不曾想打臉來得太快，話剛說完家里小廝就來報告他早上強(qiáng)占別人的豬，現(xiàn)在豬主人來家里吵鬧了。又借眾人之口倒出嚴(yán)貢生各種劣跡斑斑的事情，又如嚴(yán)貢生包船回家，為了不付船費，他用云片糕給船家設(shè)了一個套兒。在船家忍不住饞偷吃云片糕后，嚴(yán)貢生聲稱那是他治暈病的特效藥，要追究船家責(zé)任。在眾人調(diào)停下，船家給嚴(yán)貢生磕了幾個頭賠不是，此事才算了結(jié)。知縣評嚴(yán)貢生“一個做貢生的人，忝列衣冠，不在鄉(xiāng)里間做些好事，只管如此騙人，其實可惡！”

4  廩生、增生、附生

廩生是科舉制度中生員名目之一，是“廩膳生員”的簡稱，通俗說就是上學(xué)享受國家補貼。明代州、府、縣生員最初都供給廩膳，補助其生活，明初給生員每人發(fā)六斗米和魚肉，一斗是12.5斤，六斗即75斤。后來開始擴(kuò)招，生員人數(shù)漸多，于是分廩膳生員和增廣生員，廩生可以領(lǐng)補貼，增廣沒有補貼。到了清代，在歲、科兩考中位列一等的，才能取得廩生名義，并且可領(lǐng)銀四兩。成為廩生，謂之“食餼”。清代凡生員初入學(xué)，皆稱“附生”。在歲、科兩考中考評優(yōu)異者，可依次補為“增生”或“廩生”。

《儒林外史》小生意人匡超人運氣好，一路開掛。第一次參加童試就順利通過，二十來歲即成為秀才。后來匡超人參加歲考，宗師將其列為一等第一，“補了廩，貢入太學(xué)肄業(yè)”，即因考評優(yōu)秀升為廩生。

守財奴嚴(yán)監(jiān)生的兩個舅爺王德、王仁分別是府學(xué)廩膳生員、縣學(xué)廩膳生員，“都做著極行頭的館，錚錚有名”。在嚴(yán)監(jiān)生的夫人王氏病重時，王德、王仁來看望“把臉本喪著，不則一聲”。但在收到嚴(yán)監(jiān)生給的銀子后“義形于色去了”，也忘了自己妹妹的病。

5  舉人、進(jìn)士

舉人是對中國古代的秀才參加鄉(xiāng)試（即省級科舉考試）中試者的稱呼，原意為舉到之人，為應(yīng)舉者的通稱。

《儒林外史》中范進(jìn)中了秀才，也有人愿意和他交往，拿他當(dāng)個人看了，正巧遇到鄉(xiāng)試年，于是同時考中秀才的人約范進(jìn)去參加鄉(xiāng)試。這一次幸運之神再次垂青了范進(jìn)，驚喜來得太快，以致范同學(xué)的小心臟竟承受不住，“往后一跤跌倒，牙關(guān)咬緊，不省人事”。這就是有名的“范進(jìn)中舉”事件。

明清時期舉人的含金量比宋代高，宋代舉人只是具有進(jìn)京參加會試的機(jī)會，沒有做官的機(jī)會，而且舉人的資格是一次性的，這次會試沒被錄取，下次要重新參加鄉(xiāng)試再次取得舉人的資格。而明清時期舉人已具備做官的資格，可以擔(dān)任知縣、候補知縣、教諭等。即使不再參加會試暫時沒官做，也會有人前來巴結(jié)，如《儒林外史》中范進(jìn)中了舉人后，陸續(xù)有人送上銀子、房子，中舉當(dāng)天范進(jìn)從赤貧步入富貴階層。曾做過知縣的張靜齋立刻來和他攀附，說“我和你是親切的世兄弟”，不僅先送五十兩賀儀，而且將一處“三進(jìn)三間”的房子送于范進(jìn)。范進(jìn)的岳父胡屠戶說：“你如今結(jié)交了這個張老爺，何愁沒有銀子用？”自此以后，又有許多人來奉承范進(jìn)，送田產(chǎn)、店房還有投身為仆的。

進(jìn)士是對通過古代科舉殿試及第者的稱呼，意思是可以進(jìn)授爵位的人。進(jìn)士又具體分為三甲，一甲3人，賜進(jìn)士及第，分別俗稱狀元、榜眼、探花；二、三甲稱賜進(jìn)士出身、同進(jìn)士出身。中了進(jìn)士的人前途都比較光明，《儒林外史》中周進(jìn)到京“殿試三甲，授了部屬。荏苒三年，升了御史，欽點廣東學(xué)道”。

《儒林外史》以明清時代讀書人的生活和精神面貌為描寫對象，從書中對一個個讀書人的描寫，可以看出他們精神墮落和與此相關(guān)的種種社會弊端，指出封建禮教制度和科舉制度的腐朽和不堪救藥，對我們當(dāng)下讀書人也有一定的警示意義。

撰稿人：馬晴（南京圖書館研究部副研究館員）