有歷史學(xué)家將華夏文明稱之為延續(xù)性的文明，而將西方文明稱之為斷裂性的文明。也就是說(shuō)，西方文明在每一次劇烈的社會(huì)動(dòng)蕩之后，整個(gè)文明就會(huì)發(fā)生斷裂性的改變。比如古希臘和羅馬時(shí)代，以及隨后的中世紀(jì)，再?gòu)奈乃噺?fù)興到近、現(xiàn)代，歷史上的西方，無(wú)論政治還是經(jīng)濟(jì)，以及信仰，在每個(gè)時(shí)期確實(shí)呈現(xiàn)出了不同的社會(huì)形態(tài)。

而東亞這邊，自秦朝大一統(tǒng)的帝國(guó)建立后，兩千多年間，帝國(guó)在強(qiáng)盛一時(shí)之后，總是不可挽回地陷入分裂或動(dòng)蕩的結(jié)局，過(guò)一段時(shí)間，當(dāng)原帝國(guó)曾經(jīng)的統(tǒng)治階層被悉數(shù)摧毀，換上一批新的統(tǒng)治者，帝國(guó)便安定下來(lái)，再現(xiàn)一個(gè)繁榮至衰落的周期。

正是這種獨(dú)特的歷史演進(jìn)路線，影響了這塊土地上人們的歷史觀念。這種觀念認(rèn)為歷史是沒(méi)有起點(diǎn)和終點(diǎn)，只是一次次的盛衰治亂的循環(huán)。

兩千年的帝制在公元1991年辛亥革命的爆發(fā)而終結(jié)。從此帝制在這塊土地上不再有合法性，華夏文明正式走出了改朝換代的歷史。

這種在大一統(tǒng)帝國(guó)的內(nèi)部形成的改朝換代的歷史，為什么是華夏文明所獨(dú)有？

這首先由東亞的地理地貌所塑造。東亞在黃河和長(zhǎng)江流域構(gòu)成了人類早期最適宜農(nóng)業(yè)耕作的區(qū)域，相比采集漁獵和游牧等生存方式，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)可以養(yǎng)活比其它生產(chǎn)方式多數(shù)十倍的人口，這就讓農(nóng)業(yè)人群一直成為主體，就算外來(lái)人群進(jìn)入，在人數(shù)上也是少數(shù)，最終被同化。

這樣，就讓帝制在這塊土地上具有超常的穩(wěn)定性。在西方崛起之前，周邊的少數(shù)民族不僅在人數(shù)上沒(méi)有優(yōu)勢(shì)，在文化上也沒(méi)有優(yōu)勢(shì)，這使得華夏帝國(guó)從來(lái)沒(méi)有遇見(jiàn)真正的挑戰(zhàn)，因此帝制得以長(zhǎng)期保存。

從文明的內(nèi)部看，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)需要家庭或家族的人們緊密的合作。這種生產(chǎn)基于血緣關(guān)系進(jìn)行分工，并和家庭家族之外的人少有社會(huì)分工和其他人際關(guān)系的交流?，F(xiàn)代人將農(nóng)業(yè)生產(chǎn)叫自然經(jīng)濟(jì)，其實(shí)就是原始經(jīng)濟(jì)。

在這種經(jīng)濟(jì)模式下，很難產(chǎn)生超越家庭血緣倫理的社會(huì)構(gòu)想，家是縮小版的國(guó)，國(guó)是放大的家。家國(guó)同構(gòu)就成了這個(gè)文化共同體底的層意識(shí)。

將這種底層意識(shí)體制化的，就是儒家。

帝國(guó)一次次破裂又重建，靠的正是儒家將家庭倫理推廣到帝國(guó)這個(gè)更大的文化共同體。

在儒家倫理中家庭里的父親和國(guó)家內(nèi)的皇帝，都有至高無(wú)上的地位，是沒(méi)有任何東西可以制衡他們的，他們的地位的合理性就來(lái)源于慈和仁。但是如果父親或皇帝太混蛋，家人或國(guó)人又怎么辦？

父親當(dāng)然簡(jiǎn)單，只要老了，自然就會(huì)在家庭里喪失權(quán)威。而世襲制下，一個(gè)混蛋的皇帝仍然有可能再將皇位傳給一個(gè)更混蛋的皇帝。如果老百姓不造反，那是拿這種混蛋皇帝一點(diǎn)辦法都沒(méi)有。

為了限制皇權(quán)，防止他做出更出格的事情，儒家發(fā)展出來(lái)一套天人感應(yīng)學(xué)說(shuō)，認(rèn)為人類社會(huì)的任何事情都和宇宙規(guī)律即上天是相通的，皇帝是上天的兒子，如果干了壞事還是會(huì)受到上天的責(zé)罰。而全部臣民都是上天的眼睛，在監(jiān)控著皇帝，假如上天認(rèn)為這個(gè)兒子實(shí)在太不成器，完全是爛泥扶不上墻，就會(huì)終止他的統(tǒng)治，重新在人間找一家遵從天命的來(lái)做皇帝，這就是改朝換代觀念的由來(lái)。

這種觀念成形于漢武帝時(shí)期，董仲舒為這一觀念的集大成者。在專制時(shí)代，這是唯一可以限制皇權(quán)的力量，所以有漢一代，如果哪里發(fā)生災(zāi)荒或民變，皇上常常要下一道題罪己詔，表示自己是老天爺聽(tīng)話的兒子。

這種觀念對(duì)整個(gè)華夏文明的歷史演進(jìn)產(chǎn)生了深刻的影響，后果就是，雖然皇帝在社會(huì)倫理中具有至高無(wú)上的地位，但是在社會(huì)動(dòng)蕩時(shí)，造反者也有充分的倫理正當(dāng)性。改朝換代就成了天道的一部分。沒(méi)有人會(huì)覺(jué)得不正常。

以今天的眼光來(lái)看，這種儒學(xué)的宇宙觀，是一種前現(xiàn)代的迷信，和堪輿學(xué)占星術(shù)相仿，不能對(duì)世界給出合理的解釋。假如一個(gè)勤政愛(ài)民的好皇帝，恰好又遇見(jiàn)自然災(zāi)害頻發(fā)的時(shí)代，這樣天天下罪己詔都是沒(méi)用的，儒學(xué)因此就遭遇到了重大的危機(jī)。

東漢三國(guó)以至魏晉南北朝，為什么發(fā)生了這么長(zhǎng)時(shí)間的社會(huì)動(dòng)蕩？就是儒學(xué)構(gòu)建的世界圖景遭到了嚴(yán)重的挑戰(zhàn)。

這種挑戰(zhàn)主要就是佛教的進(jìn)入，造成了全社會(huì)價(jià)值觀的混亂，統(tǒng)一的大帝國(guó)因此而崩解。

但是，儒學(xué)在這段時(shí)間并沒(méi)有像其它的先秦諸子一樣消失，而是從國(guó)學(xué)變成家學(xué)，也可以說(shuō)國(guó)教變成了家教，繼續(xù)在家庭倫理中發(fā)揮著作用，今天的新儒家提倡儒學(xué)，也是看到儒學(xué)在家庭倫理方面依然保持著生命力這一情況發(fā)出的。

儒家的衰敗，一直延續(xù)自隋唐五代，后來(lái)的宋明理學(xué)可以算是儒學(xué)在吸收了佛教的因素之后的復(fù)興。形式上佛教雖然徹底退出了帝國(guó)政治，但是其中的輪回思想?yún)s繼續(xù)強(qiáng)化著儒學(xué)中的這一觀念。

到了今天，雖然有來(lái)自西方的進(jìn)化史觀，但是國(guó)人的改朝換代的史觀其實(shí)也沒(méi)有消除，只不過(guò)將改朝換代的觀念擴(kuò)展到全世界，像此前央視熱播的記錄片《大國(guó)崛起》，就是將各個(gè)國(guó)家的盛衰過(guò)程看成一次次的改朝換代。

不少人喜歡討論美國(guó)什么時(shí)候開(kāi)始衰敗或滅亡，就是認(rèn)為在天道輪回中，我們的登頂機(jī)會(huì)來(lái)了。這種觀念，仍深深扎根于儒學(xué)的世界觀中。