古代刑罰是古代刑法中的一種重要法律手段，由審判機(jī)關(guān)以國家名義依法量刑，剝奪各種犯罪者某種權(quán)益的強(qiáng)制處分。中國古代以刑法為主，其所規(guī)定的刑罰不僅適用于刑事犯罪，而且也適用于民事方面有關(guān)逆禮違法的行為。

先泰時(shí)期刑罰的種類

史稱夏有“禹刑”，商有“湯刑”，實(shí)際都是刑罰的規(guī)定。我國奴隸制刑法的特點(diǎn)之一，是以刑統(tǒng)罪，只有刑名而不列罪名，且“藏之于府”，所謂“議事以制”，即先議刑而后定罪。古老的“五刑”在耳商時(shí)代就已實(shí)行。西周刑罰除“五刑”外，增加了鞭刑、撲刑、流刑、贖刑，合稱“九刑”。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，“五刑”或“九刑”仍為主要刑罰。

秦漢魏晉南北朝時(shí)期刑罰的種類

秦朝刑罰制度在繼續(xù)沿用先秦“五刑”的基礎(chǔ)上，又創(chuàng)造了一些新的刑罰，因此，秦的刑罰不但種類繁多，而且以殘酷著稱。秦刑罰可分為六大類，即生命刑(絞、斬首、腰斬、車裂等)、體刑、勞役刑、流刑、財(cái)產(chǎn)刑、身份刑(奪爵、廢等)。

漢朝對(duì)刑罰制度進(jìn)行了重大改革，廢除肉刑，增加一些其他刑罰，為封建刑罰中的苔、杖、徒、流、死的“五刑”制度奠定了基礎(chǔ)。漢代刑罰主要有死刑、徒刑、笞刑、徒邊(戍邊)、禁固(禁絕做官)、罰金等。

魏晉南北朝時(shí)期，總的來說是采用秦朝嚴(yán)酷的刑罰制度，但同時(shí)又承沿漢代對(duì)刑制的改革，注意向簡化和減輕的方向發(fā)展。《晉律》將刑罰定為死、徒、苔、罰、贖五等，《魏律》則定死、流、徒、杖、鞭五種刑罰，《齊律》又在此基礎(chǔ)上，定死、流、耐、鞭、杖五種刑罰。魏晉南北朝五等刑罰制的創(chuàng)立與發(fā)展，對(duì)完善封建刑罰制度產(chǎn)生了深刻影響。

唐宋時(shí)期刑罰的種類

隋唐時(shí)期將刑罰定為笞、杖、徒、流、死五種，稱為“五刑”。笞刑指用荊條貢打人的腿、臀，分五等，從10至50笞。杖刑指以杖責(zé)打人的腿、背、臀，分五等，從60至l00杖。徒刑指強(qiáng)制從事勞役，分五等，從半年至三年。流刑指流放荒遠(yuǎn)地區(qū)，井強(qiáng)制勞役。死刑，分絞、斬二等。五刑均可交銅收贖。

宋朝刑罰制度基本沿襲隋唐，但也有不少變化。第一是立“折杖法”，規(guī)定除死刑外，其他刑均可折杖行刑；第二是設(shè)“刺配”之刑，即對(duì)罪情嚴(yán)重的流刑罪犯，兼施刺面和決杖的刑罰；第三是以“凌遲”為法定刑。

元朝的刑罰制度仍承宋律，以笞、杖、徒、流、死五種刑罰為主。只是在實(shí)際應(yīng)用中，即是“任意而不任法”，保留了蒙古舊制的傳統(tǒng)習(xí)慣。

明清時(shí)期刑罰的種類

明朝刑罰制度趨于繁酷。在前朝五刑的基礎(chǔ)上，增加、恢復(fù)了一些殘酷刑罰。充軍作為刑罰的一種形式是從明朝開始的。明律酷刑名目繁多，多為隋唐所未有，可以說是刑罰制度的倒退。

清承明制，刑事法規(guī)方面的內(nèi)容基本上與明朝相同。消律中的刑罰也是以笞、杖、徒、流、死五刑作為“正刑”，只是在具體的規(guī)定上有一些變化而已。