1788年，J.瓦特成功改良蒸汽機，開創(chuàng)自動調(diào)節(jié)設備的應用和研究。在此背景下第一次工業(yè)革命拉開序幕。人類正式跨入“蒸汽時代”，機器開始取代人力，以大規(guī)模工廠化生產(chǎn)取代個體工廠手工生產(chǎn)。
追本溯源，第一次工業(yè)革命的重要技術(shù)就是自動化。隨著生產(chǎn)效率的不斷提升，1946年美國福特公司的機械工程師D.S.哈德最先提出“自動化”一詞，并用來描述發(fā)動機汽缸的自動傳送和加工的過程?！白詣踊?Automation)”是美國人D.S.Harder于1936年提出的他認為在一個生產(chǎn)過程中，機器之間的零件轉(zhuǎn)移不用人去搬運就是“自動化”。時過境遷，隨著日新月異的信息技術(shù)發(fā)展，自動化被廣泛應用于各個技術(shù)和場景中。21世紀初，出現(xiàn)了一種機器人流程自動化的編程軟件技術(shù)，2012年，上市公司Blue Prism將其命名為RPA（Robotic Process Automation）。
機器人流程自動化（Robotic process automation）簡稱RPA，一種以軟件機器人及人工智能（AI）為基礎的業(yè)務流程自動化工具及平臺，以軟件形式安裝于個人計算機、大型服務器或云端，可根據(jù)已設定規(guī)則自動執(zhí)行流程任務，代替或輔助人類完成各種重復性操作。RPA可以助力企業(yè)減少重復性勞動，降低人力負擔、把員工從低附加值的勞動中解放出來、從而提升企業(yè)運營效率；被稱為企業(yè)“數(shù)字員工”（百思特“小特”機器人）。
從RPA的功能上來看，除了具備一些模擬人工操作的方式進行桌面屏幕抓取、鼠標點擊、鍵盤錄入等。通過AI能力的加持，還能實現(xiàn)一些超越行為，諸如機器學習，分析預警及檢驗、鼠標操作、計算機視覺，識別文本及圖片、生成機器語言、打通系統(tǒng)等。
百思特在20多年來深入企業(yè)端到端業(yè)務運作，發(fā)現(xiàn)企業(yè)在大量的場景中可以通過運用數(shù)字員工也幫助企業(yè)進一步降本增效。百思特針對于此也形成了自己RPA的解決方案，在給諸多企業(yè)做RPA“數(shù)字員工”企業(yè)級規(guī)劃（實施）項目中發(fā)現(xiàn)RPA在企業(yè)內(nèi)若以場景來區(qū)分，則主要集中在財務（銀企對賬、納稅申報）、人力資源（簡歷篩選、薪酬績效核算及發(fā)送）、銷售（客戶信息錄入、消費者行為分析）、制造（供應鏈管理、生產(chǎn)數(shù)據(jù)采集）、采購（庫存管理及預警，訂單管理）。不難發(fā)現(xiàn)以上場景都具有“次數(shù)多”、“可重復”、“規(guī)則清晰”、“流程穩(wěn)定”的特點。企業(yè)結(jié)合這些特點可實現(xiàn)RPA場景自主發(fā)現(xiàn)及挖掘。
現(xiàn)代RPA三件套的低代碼軟件開發(fā)工具包，包括了流程設計器、控制中心、機器人。并且融入了OCR、NLP等AI技術(shù)，以一種非侵入、弱耦合的形式實現(xiàn)跨系統(tǒng)、跨平臺連接，使得企業(yè)原本只能通過對某些軟件的二次開發(fā)或者編寫腳本才能實現(xiàn)的自動化功能，通過RPA自主學習以及“拖、拉、拽”的方式就可以實現(xiàn)。隨著RPA的不斷發(fā)展及應用，流程發(fā)現(xiàn)和流程解析等流程再造板塊也成為核心內(nèi)容。成為“大三件套”即流程再造+RPA+AI，不斷完善的RPA解決方案整體上降低了企業(yè)流程自動化的成本，提高業(yè)務效率和精準度。
在企業(yè)不斷追求全面自動化的愿景下，百思特基于RPA實施經(jīng)驗，其收益主要體現(xiàn)在以下幾點：效釋放員工潛力、提升效率。運營靈活性的增強，高質(zhì)量和標準一致性借鑒最佳實踐的標準化以降低操作風險。集團管控工具、治理及安全。以及真正的提高業(yè)務洞察力。
企業(yè)級RPA應用不再是單點的實現(xiàn)某個流程的自動化，而是助力企業(yè)實現(xiàn)全面自動化，目前全球企業(yè)都面臨數(shù)字化轉(zhuǎn)型的挑戰(zhàn)。傳統(tǒng)的自動化在部署、拓展和實際使用方面表現(xiàn)并不突出，而且具有一定的侵入性，需要對基礎框架進行前期投資。
而RPA部署快捷、使用方便、執(zhí)行能力強等特征也都是企業(yè)在數(shù)字化轉(zhuǎn)型中迫切需求的。所以我們更愿稱為RPA是數(shù)字化轉(zhuǎn)型的有效抓手，以打通企業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型的最后一公里。
最能直接體現(xiàn)RPA核心價值的就是ROI（Return on Investment 投資回報率），根據(jù)百思特RPA在某集團型企業(yè)部署實施情況，以流程、人員及機器人對比效率為核心進行估算。機器人操作每年耗時1013873分鐘，機器人工作時間是：全年365天，每天24小時。所以可得出機器人個數(shù)為：9513870/365/24/60=18.1（個）。ROI=（流程所需員工數(shù)量-機器人數(shù)量）/機器人數(shù)量*100%=1011%（計算中忽略資本運營成本及運營成本）。
除此之外，通過運用企業(yè)RPA工具能進一步讓員工感知勞動價值感，降低重復且繁瑣的勞動以提高員工在企業(yè)內(nèi)幸福感。
從最開始以工業(yè)自動化設備為代表局部自動化時代，到后來硬軟件相結(jié)合的自動化控制系統(tǒng)，再到20世紀80年代管理自動化理論問世及21世紀初機器人流程自動化問世形成了以硬件、軟件、云端相配合的綜合性管理信息系統(tǒng)（OA、BPM、RPA等）。
而未來正朝向一種新概念的方向發(fā)展，即“超自動化”。這個概念最早出現(xiàn)于2019年10月發(fā)布的《2020十大戰(zhàn)略科技發(fā)展趨勢》報告中，Gartner將其放在了十大技術(shù)之首。它不再只是一個技術(shù)名詞，而是一個為了交付工作、涵蓋多種機器學習、套裝軟件和自動化的集合體。超自動化更像是全套解決方案，其本質(zhì)就是為了能夠讓企業(yè)以一種快速高效低成本最大化的實現(xiàn)企業(yè)全面自動化，以最終實現(xiàn)企業(yè)“無處不在的自動化”愿景目標，而其中AI技術(shù)轉(zhuǎn)化非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)以及機器學習自主挖掘優(yōu)化業(yè)務流程也同樣必不可少。
百思特正是秉承著助“以變革，謀未來”讓企業(yè)在這個充滿不確定的時代，以主動變革去鎖定不確定、增強確定性，進而推出百思特RPA+AI“小特”機器人，結(jié)合百思特20年咨詢經(jīng)驗所積累的2000家客戶、5000個咨詢案例，深入理解企業(yè)業(yè)務流程和邏輯，真正理解企業(yè)在全面自動化中所遇到的困難。真正的將流程力量賦能與RPA+AI的工具，進一步保障企業(yè)級RPA的成功落地。以新型技術(shù)手段（OCR、NLP、機器學習等）助力企業(yè)實現(xiàn)全面自動化，達成企業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型目標！
