古代穿越秦嶺的褒斜棧道，南起漢中的褒谷口，北至眉縣的斜峪關(guān)，全長235公里。石門在開通前，褒谷口兩山對峙、立壁千仞、水流湍急，成為褒斜棧道的一處障礙。《史記》中記載：“棧道千里，無所不通，唯褒谷綰轂（wǎngū）其口。”東漢永平六年，漢明帝劉莊下詔書，在這里開鑿了一個長約16米，高寬各約4米的穿山遂洞，洞內(nèi)無斧鑿痕跡，是以火燒水激之后開鑿而成的。石門棧道是世界上最早的人工交通隧道之一，被譽(yù)為“世界第九大奇跡”。石門的開通使褒斜道全線貫通無阻，文人騷客、朝廷官員、游子商人游覽石門風(fēng)光、走過石門后都被石門的壯觀和工程的艱巨所深深震撼，紛紛在石壁上記事寫詩，以抒情懷。這些石刻以石門洞為中心，慢慢形成了浩如煙海的石門摩崖石刻群，在一百多方石刻中，以漢朝至宋朝的十三塊最為著名，即所謂石門十三品，自古以來被推崇為中國書法藝術(shù)的楷模。褒斜棧道，一開始就成為溝通南北的軍事要沖。從褒斜道北出斜谷可直逼長安，入南谷褒谷則可輕取川蜀，在軍事地理位置上有著進(jìn)可攻、退可守的余地，自古乃兵家必爭之地。著名的歷史典故 “明修棧道、暗度陳倉”就發(fā)生在在這里。公元206年，鴻門宴之后，劉邦被項羽封為漢王，項羽的本意是要把劉邦趕出關(guān)中，可是弄巧成拙，漢中這塊有著“天漢”之稱的風(fēng)水寶地偏偏成就了劉邦。劉邦沿著子午道離開關(guān)中時為了防止追兵追擊，燒毀了子午道，后來又聽從張良計策，燒掉了通往關(guān)中最為便捷的褒斜道，表示他將永居漢中，再也不會和項羽爭奪天下，而劉邦在漢中休養(yǎng)生息重整軍隊，在蕭何的勸柬下拜韓信為大將，“明修暗渡”出散入秦，取得關(guān)中。從此，為他建立大漢王朝奠定了基礎(chǔ)。
石門棧道1961年被國務(wù)院公布為全國第一批重點文物保護(hù)單位。1969年修建石門水庫，褒斜道石門石刻“石門十三品”搬遷市博物館內(nèi)陳列保護(hù)，棧道石門及其它摩崖古跡都已沉沒在茫茫的水晶宮中。而如今石門棧道在古老棧道基礎(chǔ)上抬高近八十米，仿古重修3.6公里，投資987萬，將古棧道的多種建筑形式一一重現(xiàn)。風(fēng)景名勝區(qū)2002年晉升為國家水利風(fēng)景區(qū)。景區(qū)既有兩漢三國厚重的歷史文化底蘊(yùn)，又有眾多獨特秀麗的自然風(fēng)光，風(fēng)景區(qū)山勢險峻，怪石嶙峋，翠峰林立，清代文人王晚香概括為“褒谷二十四景”。石門水庫的建成更是錦上添花,高峽平湖，碧波蕩漾，游船、快艇穿梭于17公里長的水上長廊，湖光山色，美景怡人；仿古棧道獨具一格，凌空飛架于褒谷陡峭懸崖上，成為褒斜古道的縮影和名副其實的中國棧道名勝。