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這是一個(gè)隧道口，上面石壁上四個(gè)紅色大字“天下第一”格外醒目，這道門被形象地稱為“石門”，這段隧道就是被譽(yù)為“世界第一條人工隧道”的石門隧道，長度只有16米，這是南邊的隧道口，高3.45米，寬 4.4米，另一端北隧道口高3.75米， 寬 4.1米。這條隧道連接著石門棧道，是古蜀道之一的“褒斜古道”最重要的一段。而這道石門就是褒斜古道的“咽喉”，出了石門便是一馬平川的漢中平原，往南15公里就到漢中市，過了漢中就進(jìn)入四川盆地。

石門，這條僅16米長的隧道敢稱“天下第一”，一是因?yàn)樗鞘竦姥屎?，二是因?yàn)殚_鑿年代，石門是世界上最早的“通車隧道”，當(dāng)然是古代的車，不過按隧道的寬度和高度，現(xiàn)代小汽車也是可以通過的。東漢永平六年（公元63年），漢明帝劉莊下旨重修褒斜棧道，當(dāng)時(shí)的工匠用最原始的“火燒水激”的方法開鑿了這條隧道，就是先用火燒巖石，再用冷水激，使巖石容易破碎，雖然只有16米，在那個(gè)時(shí)候也稱得上“大工程”，石門的鑿?fù)ㄊ侨祟惤煌ㄊ飞系膭?chuàng)舉。

自古以來“蜀道之難，難于上青天”，從關(guān)中平原到四川必須翻越綿延三百公里的秦嶺、大巴山，從長安到成都，古人歷經(jīng)艱險(xiǎn)開通了幾條古蜀道，由東向西分別是：子午道、儻駱道、褒斜道、陳倉道、祁山道。祁山道是最西邊的一條，路途最遠(yuǎn)，從漢中繞到了甘肅天水境內(nèi)的祁山，諸葛亮伐魏“六出祁山”說的就是甘肅的祁山，不過諸葛亮只有兩次走的是祁山道，并不是六次。

褒斜道是從陜西眉縣經(jīng)太白縣、留壩縣到漢中的這條古道，石門棧道就是褒斜道秦嶺南麓的一段，因?yàn)槭茄刂游靼缎藿?，所以稱褒斜道。石門所在的位置兩山對(duì)峙、立壁千仞、水流湍急，稱褒谷。司馬遷在《史記》中這樣記載石門棧道：“棧道千里，無所不通，唯褒谷綰轂（wǎngū）其口。”生動(dòng)地描述了這里的險(xiǎn)要地形，出了褒谷，則豁然開朗。

著名的歷史事件“明修棧道，暗度陳倉”，韓信和劉邦“修”的棧道就是褒斜道，但是他們實(shí)際走的卻是西邊的“陳倉道”，從漢中到勉縣、略陽縣，經(jīng)過鳳縣由大散關(guān)出秦嶺，攻占陳倉（今陜西寶雞市）。而劉邦當(dāng)年被項(xiàng)羽追趕“逃”到漢中走的是最東邊的蜀道“子午道”，子午道是從西安南郊的長安縣（現(xiàn)為長安區(qū)）進(jìn)入秦嶺，經(jīng)寧陜縣、石泉縣、西鄉(xiāng)縣到漢中，劉邦為了讓項(xiàng)羽“放心”，派張良燒毀了子午道的古棧道，自斷后路。

幾條古蜀道中距離最近，道路相對(duì)來說“最好走”的就是褒斜道，褒斜古棧道全長235公里。古人沿著褒河河谷的懸崖鑿孔，插入橫木為梁，立木為柱，上面鋪上木板，裝上木欄桿，就成為懸空的棧道，供車馬通行。諸葛亮第五次北伐走褒斜道出眉縣斜峪關(guān)，之后和司馬懿在渭河兩岸對(duì)峙數(shù)月，久攻不下，最后鞠躬盡瘁，去世于秦嶺腳下的五丈原，蜀軍遵循他的遺愿把諸葛亮“送”回漢中，葬在了“陳倉道”南端的勉縣定軍山下。

圍繞著漢中，在幾條蜀道上留下了兩漢、三國時(shí)期太多的歷史故事，漢中也成了我國“漢文化”積淀最深厚的歷史文化名城，石門棧道則是其中最具代表性的遺跡。石門打通了一條文化傳承之路，來往于秦蜀兩地的仕官商賈、文人墨客在飽覽名勝之余，抒懷詠物，賦詩撰文，鐫刻在石門周圍的崖壁上，歷代不絕，形成了蔚為壯觀的石門摩崖石刻。

其中，曹操的《袞雪》最為著名，另外還有東漢的《石門頌》，北魏《石門銘》等，上自漢魏，下至明清，被稱為“漢魏十三品”，也叫“石門十三品”，這些石刻是研究古代政治、軍事、交通、科技、水利、文化的重要史料，在中國書法史上也具有極高的藝術(shù)價(jià)值，被日本書道界譽(yù)為“漢中石門，日本之師”。

上世紀(jì)六七十年代因?yàn)樾藿?strong>石門水庫，石門十三品處于水庫蓄水位以下，為了保護(hù)這些珍貴文物，它們被分塊切割，遷移到漢中市博物館（古漢臺(tái)）收藏陳列，供人瞻仰。石門十三品分別是：《石門》、《畜君開通褒斜道》、《畜君碑釋文》、《李君表》、《石門頌》、《楊淮表紀(jì)》、《玉盆》、《石虎》、《袞雪》、《李苞通閣道》、《潘宗伯、韓仲元》、《石門銘》、《重修山河堰》。除了《石門》是碑刻，其余均為摩崖石刻。

石門水庫的拉河大壩建在褒谷口，雄偉壯觀，是當(dāng)時(shí)中國第一座，也是最高的一座雙曲拱壩，大壩高88米，弧長260米，庫容1億立方米，建成以來，惠澤漢中平原，為漢中人民提供了充足的生活用水和灌溉用水，讓漢中成了真正的“陜西小江南”。水庫也把古老的石門棧道淹沒，現(xiàn)在我們看到的棧道是復(fù)建的，比古棧道的位置高了近80米。

古代棧道最興盛時(shí)期，從長安到成都的蜀道有棧閣九萬余里，五里一郵、十里一亭、三十里一驛，凌空飛架的棧道蜿蜒盤旋在青山之間、綠波之上，廊、閣、亭、樓點(diǎn)綴其間，怪石嶙峋，翠峰林立，獨(dú)特秀麗的自然風(fēng)光和人文景觀融為一體，“褒谷二十四景”令人沉醉。

兩千年后，蜀道已不再難，在褒河?xùn)|岸，古石門棧道對(duì)面，開鑿了現(xiàn)代化的“新石門隧道”，國道連通陜西和四川，不遠(yuǎn)處還有寶漢（寶雞至漢中）高速公路，不用再翻山越嶺，而是通過隧道穿越秦嶺“腹部”?！白疃獭钡摹笆澜绲谝粭l通車隧道”石門，則成為歷史留給我們的文化瑰寶。