烏臺詩案，發(fā)生于宋神宗元豐二年（1079年），為蘇軾（蘇東坡）政治生涯的一次重大轉(zhuǎn)折，后經(jīng)多方力保，改謫黃州團(tuán)練副使安置。

所謂“烏臺”，即御史臺。因漢代御史府內(nèi)遍植柏樹，又稱“柏臺”。柏樹上常有烏鴉棲息筑巢，乃稱烏臺。

熙寧年間，在神宗的支持下，王安石發(fā)動了旨在富國強(qiáng)兵的變法運(yùn)動。蘇軾早在應(yīng)制科時，就已經(jīng)在策文中表露過變法圖強(qiáng)的思想，但是他的變法思路與王安石大相徑庭。在耳聞目睹了變法產(chǎn)生的一些弊端之后，他兩次上書神宗，表達(dá)對王安石變法的反對意見。

由于受到變法派的打壓，蘇軾已經(jīng)覺得在朝廷無法立足，于是申請外任。于熙寧四年（1071年）任杭州通判。在通判與之后的密州、徐州、湖州知州任上，他目睹了新法執(zhí)行過程中的諸多流弊。他心中充斥著對變法派新進(jìn)們輕率的不滿，便將這些憤怒行諸筆端。多次上書皇帝，陳說利害，未蒙采納。任職地方以來的托詩以諷又是泥牛入海。

北宋元豐二年，蘇軾最終在《湖州謝上表》上公然寫到:“知其愚不適時，難以追陪新進(jìn)；察其老不生事，或能牧養(yǎng)小民?！惫_地明白無誤地表達(dá)了自己不與當(dāng)朝新貴合作的態(tài)度，表達(dá)了自己對新法“生事”的不滿。而這一次上書也成為了“烏臺詩案”的直接導(dǎo)火索。

最先把蘇軾作詩諷刺新法舉報給朝廷的，是他的朋友沈括。他看到蘇軾的詩稿，認(rèn)為涉嫌誹謗朝政，便上呈神宗。但沈括的意見當(dāng)時并未特別受重視。

《湖州謝上表》后，負(fù)責(zé)監(jiān)察百官的御史臺官員李定、何正臣、舒亶等人以為“生事”是針對熙寧變法，“新進(jìn)”則針對因變法而被擢用的官員，御史臺官員搬出蘇軾以前所寫“托事以諷”的詩文，群起攻擊陷害。李定、何正臣、舒亶、李宜之等人在幾天之內(nèi)連番向皇帝上札子與狀子，彈劾蘇軾，濫加罪名，欲置其于死地。

宋神宗批示后，七月二十八日，臺吏皇甫遵攜吏卒急馳湖州勾攝蘇軾。八月十八日，蘇軾下御史臺獄，二十日即遭受審問，由御史中丞李定會合諫官張操等臺諫輪番鞠訊，逼迫蘇軾對語涉譏諷的詩文作出交代。

蘇軾入獄后，蘇轍、張方平、章惇、吳充、王安禮、太皇太后曹氏等人的勸諫搭救。曾任宋神宗宰相的王安石說：“豈有圣世而殺才士者乎？”蘇軾終免一死，于十二月二十九日出獄，囚于獄中達(dá)一百三十天。最后，蘇軾由神宗敕責(zé)授檢校尚書部員外郎，充黃州團(tuán)練副使，本州安置，不得簽署公事。團(tuán)練副使是閑職，蘇軾實(shí)質(zhì)上是被貶黃州。

平日與蘇軾往來者，如曾鞏、李清臣、張方平、黃庭堅、范鎮(zhèn)、司馬光等29人亦遭處分。張方平和范鎮(zhèn)罰紅銅三十斤，司馬光其余各罰紅銅二十斤。曹太皇太后于十一月中崩逝，烏臺詩案于十二月結(jié)束。

神宗為何沒有殺了蘇軾？

蘇軾于仁宗嘉佑2年 (1057) 中進(jìn)士第入朝，歷屆皇帝，乃至皇太后都“憐”他。仁宗皇帝錄取蘇軾、蘇轍兄弟后曾興奮地說：“吾為子孫得兩宰相。”蘇軾經(jīng)殿試，又試六論， 對制策入三等，一帆風(fēng)順。從趙匡胤建宋朝至蘇軾考試的一百年間入三等的只有吳育與蘇軾兩人。英宗繼位后，曾“欲以唐故事召入翰林知制誥”，當(dāng)時宰相韓琦從愛護(hù)角度擋了一下，才作為培養(yǎng)對象而“得直史館”“贈光祿丞”。神宗上臺對蘇軾同樣重視，，王安石欲變科舉，蘇軾獻(xiàn)三言。神宗看后恍然大悟地說:“吾固疑此，得軾議，意釋然矣?！鄙褡诓⒓辈豢赡蔚赜诋?dāng)天召見，問政策得失，并破格地囑蘇“雖朕過失, 指陳可也?！鄙褡谧x蘇的文章， 曾“膳進(jìn)忘食”稱“奇才”。直到烏臺案后的第二年， 神宗還向當(dāng)時宰相王王圭、蔡確提出“國史至重，可命蘇軾成之?！鄙褡谒篮螅咛侍筮€無限遺憾地對蘇軾說：“先帝每誦卿文章， 必嘆曰:'奇才奇才！’但未及進(jìn)用耳！”

烏臺詩案是蘇軾厄運(yùn)的開始，政治才能被扼殺，從此蘇軾坎坷多舛，其64年人生中竟有23年在貶謫地熬過，最遠(yuǎn)到了海南島西北部的儋州。徽宗上臺后被赦北還時已是暮衰之年，最終客死常州。死后還被蔡京以蜀黨之首把名字刻入昭示罪愆的“元佑黨碑”中。

據(jù)說渡海時只一妾相隨。他的愛妾朝云說他一肚子裝的“不適應(yīng)”。社會、朝廷屏棄了他，大自然接納了他，他與自然和諧平衡，促其文學(xué)達(dá)到峰巔。在歷史上除蘇軾以外難再找出第二個。

蘇軾的散文、詩、詞、賦均有成就，且善書法和繪畫，是文學(xué)藝術(shù)史上的通才，也是公認(rèn)韻文散文造詣皆比較杰出的大家。蘇軾的散文為唐宋四家（韓柳歐蘇）之末，與唐代的古文運(yùn)動發(fā)起者韓愈并稱為“韓潮蘇?！?，也與歐陽修并稱“歐蘇”；更與父親蘇洵、弟蘇轍合稱“三蘇”，父子三人，同列唐宋八大家。蘇軾之詩與黃庭堅并稱“蘇黃”，又與陸游并稱“蘇陸”；其詞“以詩入詞”，首開詞壇“豪放”一派，振作了晚唐、五代以來綺靡的西昆體余風(fēng)。后世與南宋辛棄疾并稱“蘇辛”，惟蘇軾故作豪放，其實(shí)清朗；其賦亦頗有名氣，最知名者為貶謫期間借題發(fā)揮寫的前后《赤壁賦》。宋代每逢科考常出現(xiàn)其文命題之考試，故當(dāng)時學(xué)者曰：“蘇文熟，吃羊肉、蘇文生，嚼菜羹”。藝術(shù)方面，書法名列“蘇、黃、米、蔡”北宋四大書法家（宋四家）之首；其畫則開創(chuàng)了湖州畫派；并在題畫文學(xué)史上占有舉足輕重的地位。

正所謂:“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏?！?/p>