中國(guó)象棋已有3000多年的歷史，至今仍長(zhǎng)盛不衰。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)代盛行的六博棋，可以說(shuō)是我國(guó)古代象棋的萌芽。六博棋與古代象棋、現(xiàn)代象棋不同，沒(méi)有車(chē)、馬、將、卒、士、象等名稱(chēng)的棋子。但它的棋子有六個(gè)兵種，也有類(lèi)似將帥或王的棋子，同時(shí)也以殺死類(lèi)似將帥的棋子梟為勝。這一點(diǎn)卻是與古代象棋脈相承的。

到了魏、晉、南北朝時(shí)期“象戲”完全取代了六博棋。象戲的棋盤(pán)已成正方形，并有馬、“符”(即象棋中的兵卒)等棋子。

隋唐時(shí)期，隋文帝不贊成“象戲”,但唐太宗李世民卻加以提倡。

唐肅宗時(shí)的丞相所著一書(shū)說(shuō)到他的一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)中所見(jiàn)的象戲兩軍，有王、有軍師，而軍師所說(shuō)的“天馬斜飛度三止，上將橫行系四方，輜車(chē)直入無(wú)回翔，六甲次第不乖行”,說(shuō)明還有天馬、上將、輜車(chē)、六甲四個(gè)兵種的棋子，它們的著法分別與現(xiàn)代象棋中的馬、象、車(chē)、兵相當(dāng)。

唐末至北宋是象棋的大變革時(shí)期。這期間，出現(xiàn)過(guò)司馬光的“七國(guó)象棋”,民間流傳的“廣象戲”和“大象戲”。無(wú)論是棋盤(pán)或棋子，都有較大較多的改革。棋子由立體象形改為平面圖形或平面字形，或者一面有字一面有圖形的平面棋子。棋子的組成中增加了炮的新兵種。

棋盤(pán)不再使用64小方格黑白相間的方形棋盤(pán)。棋子由在棋盤(pán)的方格上活動(dòng)改成在縱橫直線(xiàn)的交叉點(diǎn)上活動(dòng)。到北宋末期，出現(xiàn)了雙方的棋子各16個(gè)，棋盤(pán)縱10路，橫九路，有河界，將、士只許在九宮內(nèi)活動(dòng)的象棋，這與現(xiàn)代象棋就差不多了，可以說(shuō)是象棋的定型時(shí)期。

再稍后至宋徽宗時(shí)，象棋的棋盤(pán)和棋子就完全改為和現(xiàn)代象棋一模一樣了。

明清兩代，大量關(guān)于象棋的著作問(wèn)世，著名的象棋古譜《適情雅趣》、《橘中秘》、《梅花譜》、《百局象棋譜》等都是在這一時(shí)期出版的。棋手水平也大大提高，超過(guò)前人。象棋從此成為人民文化生活中不可缺少的一個(gè)重要組成部分。