英國人赫德在擔任清朝海關(guān)總稅務司期間，與李鴻章相交三十多年，關(guān)系比較密切。令人意想不到的是，他對李鴻章的評價似乎并不算高——“他接待外國人時仿佛應對自如，而一旦揭去表皮，他還是中國佬，是眾多官僚中的無能之輩?！?/p>

李鴻章以封疆大吏的身份輔政三十余年，可謂叱咤風云，怎么在赫德的眼里就成了“普通人”乃至“無能之輩”呢？

因為在赫德看來，盡管李鴻章手握大權(quán)，并領導了轟轟烈烈的洋務運動，但他始終局限于技術(shù)層面的近代化，而忽略了制度與文明層面的變革。

1864年，李鴻章在致總理各國事務衙門的信中提出， “中國欲自強，則莫如學習外國利器;欲學習外國利器，則莫如覓制器之器。師其法，而不必盡用其人?！睆倪@一刻開始，李鴻章就有了向西方列強學習先進技術(shù)的理念，但與此同時，他又拒絕動搖制度與文明層面的舊襲。李鴻章說： “中國文武制度，事事遠出于西人之上，獨火器萬不能及?！痹诶铠櫿驴磥恚袊闹贫扰c文明舉世無敵！

李鴻章發(fā)自內(nèi)心地認為，中國的封建君主制度是行之有效的，只是暫時遇到了困難。因此，他寧愿像個“裱糊匠”那樣，在晚清這間破屋里敲敲打打、修修補補，但絕對不會像那群“愣頭青”一樣妄圖大興土木。

就在清朝推行洋務運動的同時，一水之隔的日本也開啟了改天換地的“明治維新”，不僅學習西方列強的先進技術(shù)，還致力于政治改革，并提倡學習西方社會的文化習俗。對于日本的這些動態(tài)，李鴻章當然有所耳聞。1876年，日本駐清朝特命全權(quán)公使森有禮來到中國天津，拜見李鴻章，兩人展開了一段激烈的交鋒。

李鴻章單刀直入地說： “貴國拋棄獨立精神而受歐美支配，難道不覺得羞恥嗎？”森有禮坦然地回答： “非但不覺得可恥，我們還為此而驕傲！這些變革不是受外力所迫，而是完全由我國自主決定的?！崩铠櫿滦判臐M滿地說： “我國絕不會進行這樣的變革，只因軍備、鐵路、電信及其他器械是必要之物，才不得不取之于外。”森有禮笑道： “凡是將來之事，誰也不能確定其好壞，正如貴國400年前也沒人喜歡現(xiàn)在這種馬蹄袖服制?！崩铠櫿乱粫r語塞，然后氣鼓鼓地說： “反正這是我國內(nèi)部的變革，又不是從歐美學來的！”

基于這種偏執(zhí)的理念，哪怕洋務運動創(chuàng)建了許多新興實業(yè)，失敗也在所難免。1894年，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，清軍在陸戰(zhàn)和海戰(zhàn)中雙雙敗北?；蛟S這時，李鴻章才意識到自己的失誤。

1895年，李鴻章來到日本馬關(guān)與日本首相伊藤博文進行談判。他說： “當時你也曾勸我徹底變革，但我拘泥于習俗，不肯聽取建議。如今十年轉(zhuǎn)瞬而過，我國境況依然如故，深感慚愧！這次我與你們深入交流，才逐漸悟出我國的變革方向。”

然而，中日《馬關(guān)條約》簽訂后，李鴻章被免除直隸總督、北洋通商大臣的職務，坐了“冷板凳”，不再掌握實權(quán)，所謂“變革諸政”終成一句空話。