英國人羅伯特·赫德，曾經(jīng)在中國生活工作了54年。尤其是擔(dān)任清朝海關(guān)總稅務(wù)司一職長達(dá)半個世紀(jì)，創(chuàng)造了外國人在中國任職的記錄。期間，赫德與晚清重臣李鴻章，交往30多年，有著比較密切的關(guān)系。

令人意想不到的是，赫德對李鴻章的評價似乎并不高。赫德說：“他（李鴻章）像我一樣，年輕時交上好運(yùn)，就此扶搖直上，位極人臣。其實我再說一遍，他像我一樣，不過是一個普通人，且是因為身居高位使他聲名顯赫而已。當(dāng)他接待外國人時仿佛應(yīng)付裕如，但揭去他的這張皮，他還是中國佬，同其他官僚同樣是無能之輩?！?/p>

在赫德的眼里，清朝中興名臣之一的李鴻章只是一個“普通人”“無能之輩”。可是，就是赫德眼里的“普通人”“無能之輩”，以封疆大吏的身份輔佐朝政30余年。

赫德為什么會認(rèn)為李鴻章是“無能之輩”呢？

這是因為，盡管李鴻章手握大權(quán)，并領(lǐng)導(dǎo)了轟轟烈烈的洋務(wù)運(yùn)動，但他始終局限于技術(shù)層面的近代化，忽略了制度與文明層面的變革。

據(jù)《同治朝籌辦夷務(wù)始末》記載，1864年，李鴻章在一份致總理各國事務(wù)衙門的信函中提出：“中國欲自強(qiáng)，則莫如學(xué)習(xí)外國利器，欲學(xué)習(xí)外國利器，則莫如覓制器之器，師其法，而不必盡用其人?！睆倪@一刻開始，李鴻章就有了向西方列強(qiáng)學(xué)習(xí)先進(jìn)技術(shù)的理念。這無可厚非?？墒?，與此同時，李鴻章又拒絕從制度與文明層面進(jìn)行改革。李鴻章說：“中國文武制度，事事遠(yuǎn)出于西人之上，獨(dú)火器萬不能及?！痹诶铠櫿驴磥?，中國的制度與文明，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過西方列強(qiáng)，只是武器不及他們而已。

李鴻章發(fā)自內(nèi)心地認(rèn)為，中國的那套封建君主制度是行之有效的，只是暫時遇到了困難。因此，他寧愿像一個“裱糊匠”，在清朝這間破屋里敲敲打打、修修補(bǔ)補(bǔ)，絕不愿意、也想不到在制度和文明層面進(jìn)行變革。

我們知道，就在清朝推行洋務(wù)運(yùn)動的同期，一水之隔的日本也啟動了著名的“明治維新”。日本明治維新不但在科學(xué)技術(shù)上學(xué)習(xí)歐美列強(qiáng)，還致力于政治改革，并提倡學(xué)習(xí)西方社會文化及習(xí)慣。西方生活方式在日本逐漸得以推廣。

對于日本的這些改革，李鴻章當(dāng)然有所耳聞。1875年，日本駐清朝特命全權(quán)公使森有禮來到中國天津，拜見了直隸總督、北洋通商大臣李鴻章。

在會見時，他們有一段激烈的交鋒。

李鴻章說：“閣下對貴國舍舊服仿歐俗，拋棄獨(dú)立精神而受歐洲支配，難道一點不感到羞恥嗎?”

森有禮回答：“毫無可恥之處，我們還以這些變革感到驕傲。這些變革決不是受外力強(qiáng)迫的，完全是我國自己決定的。正如我國自古以來，對亞洲和其他任何國家，只要發(fā)現(xiàn)其長處，就要取之用于我國?！?/p>

李鴻章信心滿滿地表示：“我國決不會進(jìn)行這樣的變革，只是軍器、鐵路、電信及其他器械是必要之物和西方最長之處，才不得不采之外才不得不采之外國?！?/p>

森有禮說：“凡是將來之事，誰也不能確定其好壞，正如貴國400年前（指清軍人關(guān)前）也沒有人喜歡現(xiàn)在這種馬蹄袖服制?！?/p>

李鴻章斷然回答：“這是我國國內(nèi)的變革，決不是用歐俗?！?/p>

基于這種理念，哪怕洋務(wù)運(yùn)動創(chuàng)建了許多兵工廠，修建了許多鐵路，但始終沒有在制度和文明層面進(jìn)行任何改革。失敗在所難免。1894年，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，清朝軍隊在陸戰(zhàn)和海戰(zhàn)雙雙敗北?；蛟S這時候，李鴻章才意識到洋務(wù)運(yùn)動的局限性。

1895年，李鴻章來到日本馬關(guān)與日本首相伊藤博文進(jìn)行談判。他說：“我國之事囿于習(xí)俗，未能如愿以償。當(dāng)時貴大臣（伊藤博文）相勸，云中國地廣人眾，變革諸政應(yīng)由漸而來。今轉(zhuǎn)瞬十年，依然如故；本大臣更為抱歉！自慚心有余、力不足而已。貴國兵將悉照西法訓(xùn)練，甚精；各項政治，日新日盛；此次本大臣進(jìn)京與士大夫相論，亦有深知我國必宜改變方能自立者?！?/p>

然而，中日《馬關(guān)條約》簽訂后，李鴻章被免除直隸總督、北洋通商大臣職務(wù)，坐了“冷板凳”，不再掌握實權(quán)，所謂“變革諸政”最終成為一句空話。

【參考資料：《清史稿》《同治朝籌辦夷務(wù)始末》等】