人的一生中，有將近1/3的時間處于睡眠狀態(tài)。睡眠和健康關系密切，睡眠不好，身體機能就會發(fā)生紊亂。很久以前，英國有一種非常殘酷的刑法，他們讓囚犯立正，睜大眼睛，不讓囚犯睡覺，再強壯的男子也耐不過10天。即使不死，也會神情恍惚，處于癲狂狀態(tài)。但人為什么要睡覺，這個問題至今還沒有確切的答案。

一種觀點認為，睡眠是從人類祖先從遠古時期繼承下來的一種原始本能。在遠古時期，有一類動物掌握了以假死作為最后自衛(wèi)的方式，在實在無路可逃的情況下，利用假死來迷惑對方，讓自己躲過一劫。因為長期使用，假死的功能越來與強大，最后變成了定時睡眠。當然，這只是一種猜想，缺少證據。還有一種觀點認為，睡眠是為了幫助人們恢復體力，減緩身體的、精神的甚至是大腦的疲勞。這種觀點也值得商榷，有科學家就對睡眠和體力之間的變化關系進行過實證研究，發(fā)現睡眠減少的情況下，并不直接影響到人的體力。而大腦有點類似于人的心臟，是一個“永動機”，不會因為人處于睡眠狀態(tài)而休息的。最近十多年來，隨著分子生物學、細胞生物學、腦科學等研究的突飛猛進，人們對睡眠的作用也有了較多的了解，發(fā)現有很多種生理機能需要在睡眠狀態(tài)下進行，睡眠具有修復，代謝和合成，發(fā)育，記憶鞏固等功能。

睡眠有助于清除腦內代謝廢物、從而恢復大腦活力?？茖W家最近在分子水平上對此提供了直接的證據。我們都知道，人體中的淋巴系統(tǒng)是一種自清潔系統(tǒng)，通過淋巴液將細胞新陳代謝所產生的廢物清理掉。大腦也是人體代謝最旺盛的器官，腦細胞所產生的廢物也需要有類似于淋巴液之類的液體“清洗”。在大腦內，還真的有這樣一種液體。多數代謝產物由腦細胞排放到細胞間隙之間的組織間液中。而大腦的腦室會源源不斷地生產出一種叫腦脊液的液體，沿著腦室與腦室間的孔道不斷輸送，再運行到大腦表面。隨后，腦脊液會沿著大腦表面動脈的間隙一直流入腦內的組織。期間，腦脊液與腦內細胞間液不停地交換，將由細胞產生并排到細胞間隙的“垃圾”帶至腦靜脈周隙，最后排出至腦外，完成一次“清洗”。人在睡覺時，腦細胞之間的間隙增大，腦脊液在腦細胞間的循環(huán)比醒著時加快很多，幫助大腦排出清醒時產生的垃圾。而完成這樣一次清洗大約需要8小時左右的時間，與正常人的睡眠時間大體相當。如果你不睡覺，大腦就很難做這樣的“清洗”工作，時間長了積累的“垃圾”多了，就會對大腦帶來不利的影響。

早在公元1世紀，古羅馬雄辯家昆體良就對睡眠與記憶的關系有過闡述，他說：“在睡了一覺之后，之前無法記住的內容突然間就清晰地出現在腦海中。很多人認為睡眠的過程正是導致人們遺忘的過程，但事實上，通過睡眠卻恰恰可以加強我們的記憶?！苯┠?，隨著腦科學研究的深入，睡眠能夠鞏固和增強記憶這一論述逐漸得到了證實。

我們知道，記憶是從各種感官傳遞過來的信息，刺激大腦中相關部位的神經元之后，這些神經元產生突觸，促使相關的神經元產生聯系，形成神經回路的過程，神經回路的保持就是我們所說的記憶。記憶有多種類型，不同類型的記憶通常存儲在大腦不同的部位，它們通過海馬體建立起關聯，使得我們對經歷過、學習過的事情有一個整體的印象（記憶）。我們還知道，睡眠從淺睡眠到深度睡眠可以細分為不同的階段，在不同的階段里，腦電圖、眼球運動、肌張力、大腦皮質回路的神經調節(jié)、局部腦興奮程度以及記憶系統(tǒng)之間的相互聯系等都會有所差異。腦科學家研究發(fā)現，當人處于睡眠狀態(tài)后，海馬體會重新激活已有的記憶痕跡，并產生與記憶形成時完全一致的活動模式，也就是說，大腦神經元會長出新的突觸，用于加強神經元之間的聯系，一些很需要或很重要的神經回路將得到保留和加強，而一些被認為是多余的記憶將被“擦掉”。而且，人在睡眠的不同階段，大腦會激發(fā)不同區(qū)域的神經元，使得不同類型的記憶被重新激活和增強。如因視覺產生的記憶在人睡眠的所有階段都會被激發(fā)，而運動順序記憶的激發(fā)通常在由淺睡眠向深度睡眠過渡的過程中，運動適應記憶的激發(fā)則常發(fā)生在深度睡眠的階段。雖然人們對睡眠與記憶增強之間聯系的細節(jié)還不是非常清楚，但睡眠有助于記憶鞏固，尤其是有助于記憶增強的這一結果看來是確定無誤的。

了解睡眠的意義，對每個人來說都非常重要。作為學習者，特別是青少年，正處于長身體、在大腦發(fā)育的關鍵階段，一定要保證他們的睡眠。那種在考前臨陣磨槍不睡覺復習功課的做法更是有百害而無一利，一點也不能幫助自己鞏固或增強記憶，反而可能導致腦部受損。學習如此，工作和生活也是如此。