中國人很多都知道龍，龍是中華民族共同的圖騰，是中華民族的象征。

中國最早的龍的形象出土于河南濮陽。一九八七年，河南濮陽出土了一條用蚌殼擺塑成向龍，據(jù)考證是6500年前的。當(dāng)時中華文明還處于傳說中的三皇五帝時期，被譽(yù)為“中華第一龍”。

關(guān)于龍的起源，主流的說法是聞一多先生提出的″圖騰合并說"。認(rèn)為龍的主體原形是大蛇。蛇民族兼并其它民族后，吸收了其它民族形形色色的圖騰，大蛇接受了獸類的四肢、馬的頭、鹿的角、雞的爪、魚的鱗須，幾者綜合起來就有了后來的龍。總之，龍起源于遠(yuǎn)古圖騰崇拜，那時，強(qiáng)大的部落兼并了弱小的部落。隨著部落的兼并，出現(xiàn)了氏族部落意識的大融合，這樣，能兼合不同部落意識的新的圖騰就產(chǎn)生了。

商朝龍

商朝龍

商代時期，龍還處在形成的初期。這時期的龍基本上是大耳無角，少數(shù)形象類似豬頭。到商代晚期，出現(xiàn)了多齒形角，大眼巨口，多有足的龍的形象。但龍多用于器物的裝飾，與政治沒有關(guān)系。

西周龍

東周

周代時龍的形象出現(xiàn)了藝術(shù)化、圖案化的趨向。前期龍角仿鳳冠，龍口平張，上下唇多有卷曲，形態(tài)往往適應(yīng)圖案的需要隨意曲折變化。后期是春秋戰(zhàn)國時代，這時出現(xiàn)了陰陽說。龍的形象多演變?yōu)橐躁庩柦粫樯顚雍x的吉祥圖案。有雌雄兩龍交合的“交龍”；有龍鳳合璧的“龍鳳呈祥龍”；有龍虎相斗（龍虎交合）“龍虎斗”龍。這時期的龍仍然與政冶無關(guān)。有人們以龍喻人的，孔子曾用龍比喻老子，所謂“吾今見老子，其猶龍呼！”還沒有形成以龍比喻國君的觀念。

西漢

東漢

漢代由于陰陽學(xué)說的流行，因而“交龍”、“龍鳳合璧”、“龍虎斗”等吉祥圖案更為流行。并且龍與政冶開始產(chǎn)生聯(lián)系。主動將自己身世與龍聯(lián)系起來的第一人是漢高祖劉邦。這位平民皇帝為了提高自己的號召力，用龍神化自己。編造了自己的母親在大澤之坡，夢與龍交媾而有身孕，遂生高祖劉邦的故事，編造了“斬蛇起義”赤帝殺白帝的故事。從此龍被封建帝王開始利用，神化自己是代表上天的崇高地位。

趙州橋石雕

趙州橋石雕

到了隋唐時期，龍的形象已經(jīng)完全成熟。唐代統(tǒng)治者提出皇家專享龍的形象的權(quán)力，但諸臣反對未能實(shí)現(xiàn)，但對后世影響很大。所以隋唐時期龍還是大家共享的。河北趙縣趙州橋上裝飾的龍形圖案是隋唐時期龍的形象的代表。橋上有奔龍、對龍、交頸龍等諸多形象。龍形作為傳統(tǒng)的吉祥圖案，深受隋唐人的喜愛。

宋朝的龍

到了宋代，畫龍技巧形成了一整套理論，畫家提出畫龍者九似：角似鹿，頭似駝，眼似鬼，項(xiàng)似蛇，腹似蜃，鱗似魚，爪似鷹，掌似虎，耳似牛。這套理論，使歷代對龍的隨意性走上了規(guī)范化的道路。宋代的龍多為3爪、4爪，5爪極為少見。皇家開始對龍的專享使用。

元朝的龍

元代龍的藝術(shù)水平到了一個前所未有的高度。元代重視龍的形體協(xié)調(diào)和美觀，龍頭扁長，眉粗獷似火焰，雙目小而有神，形象揮灑飄逸。民間多為3爪，元朝5爪龍為皇家專用。

故宮九龍壁

故宮雕塑

到了明清時期，龍終于成了帝王的標(biāo)志。朱元璋寒微出身，急需借龍神化自己。因此帝王衣食住行廣泛使用龍的形象。龍與政冶密切相關(guān)，統(tǒng)治者出于政治上需要，龍的形象強(qiáng)調(diào)端莊、威嚴(yán)、雄偉，不再有元代的揮灑飄逸的神韻。清代繼承了明代，龍多形象略顯秀麗生動，但氣勢孱弱。

總之，龍自圖騰形成以后，其發(fā)展演化過稚貫穿了整個中華文明史，經(jīng)歷了一個漫長而復(fù)雜的演變過程，走了一條由多元化向規(guī)范化，由宗教化向藝術(shù)化發(fā)展的道路。深刻影響了中華文明，至今龍的形象已深入到每一個中國人心中，成了中華民族的象征。