《素問(wèn)·六節(jié)藏象論》“帝曰：五運(yùn)之始，如環(huán)無(wú)端，其太過(guò)不及如何?岐伯曰：五氣更立，各有所勝，盛虛之變，此其常也。”人體是天地的產(chǎn)物，自然受到天地運(yùn)行導(dǎo)致的晝夜、四季等變化的影響，這種大醫(yī)學(xué)的理論是先進(jìn)的。  

“五行”一詞，最早見(jiàn)于《尚書(shū)》，如《尚書(shū)·甘誓》云“有扈氏威侮五行”?！妒酚洝v書(shū)》云：“黃帝考定星歷，建立五行。”《漢書(shū)·藝文志》云：“五行之序亂，五星之變作。”可知“五行”與“星象”或“五星”有關(guān)。《甘誓》是作為夏代文件編在《尚書(shū)》中的。“五星”是指辰星、太白、熒惑、歲星、鎮(zhèn)星。“五行”是指這“五星”在天上的運(yùn)行規(guī)律，這應(yīng)該是“五行”的原始意義，與五材無(wú)關(guān)。

考“行”字，《說(shuō)文》“行，人步趨也”?！夺屆贰皟勺氵M(jìn)曰行”?！墩撜Z(yǔ)·陽(yáng)貨》“四時(shí)行焉，百物生焉”。劉寶楠注“行者，謂春夏秋冬四時(shí)相運(yùn)行也”?！痘茨献印け窘?jīng)》“五星循軌而不失其行”?！稘h書(shū)·李尋傳》“日月失度，星辰亂行”。

以上文獻(xiàn)表明“行”是人行走或星辰運(yùn)行之意，與水、金、火、木、土五材是沒(méi)有關(guān)系的，到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，“五行”開(kāi)始有了不同的含義，如子思的“五行”是指五種德行。水、火、金、木、土五材的出現(xiàn)當(dāng)在東周，與谷一起稱為“六府”，如《左傳·文公七年》曰“水、火、金、木、土、谷，謂之六府”。《國(guó)語(yǔ)·鄭語(yǔ)》“先王以土與金、木、水、火雜，以成百物?！焙髞?lái)由于借用它們分別作五星的代稱，于是“五行”才和水、金、火、木、土結(jié)合起來(lái)，然后金、木、水、火、土也就稱為“五行”了。

《漢書(shū)·律歷志》云：“水合於辰星，火合於熒惑，金合於太白，木合於歲星，土合於鎮(zhèn)星。”故到《尚書(shū)·洪范》篇，就有：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤(rùn)下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤(rùn)下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘?！钡恼撌?。據(jù)前人考證，《尚書(shū)·洪范》系戰(zhàn)國(guó)后期儒者所作。因此，五行并非起源于五材。漢代劉向《說(shuō)苑·辨物》：“所謂五星者，一曰歲星，二曰熒惑，三曰鎮(zhèn)星，四曰太白，五曰辰星?！薄妒酚洝ぬ旃僦尽吩疲骸疤靹t有日月，地則有陰陽(yáng)，天有五星，地有五行?！弊C明陰陽(yáng)之精氣及盛衰來(lái)源于日月、五行之精氣及生克乘侮理論來(lái)源于五星。