生命規(guī)律，到目前為止，誰(shuí)也不能逃脫死亡。但延緩衰老，老而健康是能做到的。為此，我們應(yīng)了解衰老的本質(zhì)、衰老的原因和延緩衰老的方法。做到延年益壽，老而健康?，F(xiàn)在我國(guó)的人均壽命為73.5歲。但如果我們能夠做好延緩衰老的措施，人的平均壽命延長(zhǎng)10%—15%是完全可能的。

衰老的本質(zhì)

機(jī)體衰老是細(xì)胞衰老（細(xì)胞質(zhì)周邊化、酶鈍化、膜封閉度降低、膜脂質(zhì)過(guò)氧化程度加重、膜受體鈍化、數(shù)量減少），數(shù)量減少，器官組織萎縮、退化、功能逐漸喪失的結(jié)果。細(xì)胞老化、變小，細(xì)胞總數(shù)減少造成器官、組織衰老、體積縮小、正常結(jié)構(gòu)衰壞、功能降低、直至完全喪失功能是全身性的。但在同一時(shí)間內(nèi)，不同器官組織之衰老、退化程度不完全相同，但機(jī)體是一個(gè)統(tǒng)一體，所以一部分器官組織之衰老、退化會(huì)牽累另一部分器官、組織退化、衰老。不同的個(gè)體、衰老速度會(huì)有一定差別，有些個(gè)體衰老速度快，有些衰老速度慢，衰老快的壽命短，衰老慢且不出現(xiàn)突發(fā)疾病時(shí)，壽命一般會(huì)較長(zhǎng)。

靈芝可以延緩衰老，延年益壽

靈芝等食用菌保健食品有良好的保健和延年益壽之效。靈芝自古就被認(rèn)為是一種延年益壽，促進(jìn)健康的真菌，中國(guó)最古老的中藥書——《神農(nóng)本草經(jīng)》和明朝李時(shí)珍編著的《本草綱目》中都描述靈芝有益心氣、解胸中結(jié)、補(bǔ)中、增智慧、不忘，延年神仙之效。延年神仙就是延長(zhǎng)壽命。過(guò)去認(rèn)為延年神仙是一種迷信的說(shuō)法。對(duì)這種說(shuō)法作者有新解。延年就是延長(zhǎng)壽命，不是永生不死，神仙前面是延年，表示這里的神仙不是長(zhǎng)生不死，不是成仙，而且李時(shí)珍在書中又說(shuō)：靈芝“此乃腐朽（木）余氣所生，還如人生累贅，而今皆認(rèn)為是瑞草，又云服食可仙，誠(chéng)為迂謬”。

由此更說(shuō)明，李時(shí)珍這里所說(shuō)的延年神仙不是指長(zhǎng)生不死。筆者猜想，古代對(duì)人的各個(gè)年齡段都有一個(gè)稱呼。10歲稱豆蔻之年，20歲叫弱冠之年，30歲叫而立之年，40歲叫不惑之年，50歲叫天命之年，60歲花甲之年，70歲古稀之年，80-90歲耄耋之年，可能更長(zhǎng)的年齡叫仙年之年。這是筆者之猜測(cè)，不足為憑，但靈芝能延長(zhǎng)人的壽命是可以肯定的。

近代動(dòng)物試驗(yàn)證明靈芝有明顯延長(zhǎng)機(jī)體壽命的作用

果蠅用含1%、2%靈芝的飼料飼喂，果蠅壽命平均可延長(zhǎng)12-18%，最高壽命可延長(zhǎng)22%。

給果蠅飼喂含有靈芝提取液的飼料，濃度為1%，結(jié)果果蠅吃食次數(shù)比對(duì)照組增加35.0%-61.15%，平均壽命提高12%-17%。

小鼠用靈芝飼喂，小鼠壽命可延長(zhǎng)15-20%。

小鼠用靈芝飼喂，胸腺萎縮時(shí)間、性活動(dòng)傷失時(shí)間推遲。

靈芝有保護(hù)細(xì)胞膜作用

藥理試驗(yàn)表明靈芝能降低細(xì)胞脂質(zhì)過(guò)氧化水平，保護(hù)細(xì)胞膜的流動(dòng)性和封閉度，保護(hù)細(xì)胞膜受體接受信息的能力，所以有明顯保護(hù)細(xì)胞的功能。

靈芝有清除自由基，保護(hù)細(xì)胞免受傷害的作用

李榮芷，何云慶等用三種靈芝多糖進(jìn)行對(duì)自由基的抑制作用試驗(yàn)，結(jié)果三種多糖對(duì)自由基的抑制率分別達(dá)到70%、59%、29%，桂興奮用化療藥物順鉑給大鼠注射，使其產(chǎn)生更多自由基而發(fā)生脂質(zhì)過(guò)氧化，損傷腎皮質(zhì)，實(shí)驗(yàn)組在注射化療藥物后再注射靈芝提取液，連續(xù)5天，結(jié)果單注射化療藥物的腎嚴(yán)重?fù)p傷，而注射順鉑后再注射靈芝的腎傷害程度明顯減輕；血清尿素氮肌酐接近正常水平；腎皮質(zhì)中的SOD活性顯著增強(qiáng)；MDA含量接近正常水平。林志彬等試驗(yàn)，靈芝多糖肽在體內(nèi)外對(duì)叔丁基過(guò)氧化物和四氧嘧啶⑧所致小鼠腹腔巨噬細(xì)胞有保護(hù)作用，可提高細(xì)胞存活率，明顯改善氧化損傷引起的巨噬細(xì)胞形態(tài)學(xué)改變，保護(hù)細(xì)胞膜微絨毛和細(xì)胞器免受自由基損傷，使受自由基損傷而降低的線粒體膜電位恢復(fù)，使巨噬細(xì)胞熒光密度降低，損傷減輕。

機(jī)體衰老后，大腦中常會(huì)發(fā)生淀粉樣變性，變性的大腦組織就會(huì)失去正常思維能力，如老年癡呆（阿爾茨海默病），靈芝有降低大腦淀粉樣變性程度的作用，靈芝的現(xiàn)代研究一書介紹，給大鼠雙側(cè)大腦注射淀粉樣蛋白AB25-35誘發(fā)大鼠老年性癡呆，然后一半大鼠服靈芝，另一半大鼠不服靈芝，連續(xù)7天，第八天時(shí)進(jìn)行水下迷宮學(xué)習(xí)訓(xùn)練，結(jié)果服靈芝大鼠走到逃生平臺(tái)的時(shí)間為17.71秒，而對(duì)照鼠為39.37秒。表明靈芝組鼠的學(xué)習(xí)記憶能力比對(duì)照鼠明顯提高。

靈芝提高細(xì)胞DNA、RNA、蛋白質(zhì)的合成能力

老細(xì)胞分裂繁殖新細(xì)胞時(shí)需要DNA、RNA、蛋白質(zhì)為原料。DNA、RNA、蛋白質(zhì)合成能力強(qiáng)，衰老、損傷的組織康復(fù)也快，有利機(jī)體保持健康狀態(tài)。靈芝能加速機(jī)體DNA、RNA、蛋白質(zhì)合成能力。用同位素標(biāo)記的胸腺嘧啶、鳥嘧啶和亮氨酸給小鼠注射，再分別服用靈芝提取液和蒸餾水，二天后測(cè)定，結(jié)果注射靈芝提取液的小鼠的肝、骨髓、胸腺的放射量均比注射生理鹽水的對(duì)照組小鼠的DNA、RNA、蛋白質(zhì)的放射量明顯提高，提高值分別為45.7%、43.3%、28.5%。表明靈芝提高了動(dòng)物的DNA、RNA、蛋白質(zhì)合成能力。

靈芝修復(fù)受損細(xì)胞的作用

機(jī)體在生命活動(dòng)過(guò)程中常會(huì)因自由基傷害、應(yīng)激反應(yīng)、藥物傷害、過(guò)勞而使細(xì)胞膜傷害，靈芝能促進(jìn)損傷細(xì)胞膜的修復(fù)。復(fù)旦大學(xué)醫(yī)學(xué)部張羅修試驗(yàn)，小鼠細(xì)胞用靈芝提取物處理，細(xì)胞膜的微粘度降低15%，細(xì)胞膜的封閉度提高11%，微粘度的降低表明細(xì)胞活動(dòng)功能提高，封閉度提高表明細(xì)胞膜傷害得到修復(fù)。機(jī)體每個(gè)細(xì)胞的細(xì)胞膜上存在著許多受體，受體是細(xì)胞接受生物信息的細(xì)胞器，細(xì)胞通過(guò)接受神經(jīng)，內(nèi)分泌、體液、藥物、食物信息而進(jìn)行相應(yīng)的生理活動(dòng)。

機(jī)體各器官細(xì)胞由于都接受神經(jīng)、內(nèi)分泌的指令而使機(jī)體成為一個(gè)統(tǒng)一的有機(jī)體。細(xì)胞膜上的受體大多為糖脂，糖肽。機(jī)體在受到應(yīng)激反應(yīng)、自由基、藥物傷害或勞累、衰老時(shí)，細(xì)胞膜上的受體會(huì)受到傷害，鈍化、脫落，年青健康的人細(xì)胞膜受體幾乎都能達(dá)到完好程度，年老有病、環(huán)境污染嚴(yán)重時(shí)，細(xì)胞膜受體完好率就很低。靈芝多糖能為受體修復(fù)提供“部件”，促進(jìn)損傷，鈍化受體修復(fù)和提高功能。

靈芝能提高機(jī)體內(nèi)多種酶活性

酶是生物化學(xué)反應(yīng)催化劑，酶能使生化反應(yīng)速度提高幾百倍，甚至幾千倍。沒(méi)有酶，機(jī)體生命活動(dòng)就會(huì)停止。靈芝能提高目前已測(cè)定的各種酶的活性，能使DNA多聚酶活性提高44.0%-58.4%，乳酸脫氫酶活性提高36%，能使運(yùn)動(dòng)后肌肉中乳酸的積聚量降低105%-132%，所以能提高消除疲勞的速度。

靈芝提高血紅蛋白氧交換能力

血液循環(huán)時(shí)，血液要將肺泡中的氧結(jié)合到血紅蛋白體上，通過(guò)血液循環(huán)，血紅蛋白將氧帶到機(jī)體各組上的細(xì)胞，在那里紅細(xì)胞血紅蛋白將釋放出其所攜帶的氧，同時(shí)把各種細(xì)胞氧化作用產(chǎn)生的CO2帶出體外。血液循環(huán)時(shí)，血紅蛋白與細(xì)胞氧交換能力反映了呼吸效率，呼吸效率高，機(jī)體活力就充沛；呼吸效率高，動(dòng)脈中氧含量必定高，靜脈血氧含量必定低。二組小鼠分別服靈芝提取液和蒸餾水，連服15天，然后測(cè)定，結(jié)果，服靈芝小鼠的動(dòng)脈血血紅蛋白攜氧量比對(duì)照組提高42.7%，動(dòng)靜脈氧差提高35%。

靈芝提高機(jī)體抗應(yīng)激能力和自動(dòng)調(diào)節(jié)平衡能力

抗應(yīng)激能力反映了機(jī)體平衡調(diào)節(jié)能力的強(qiáng)弱，平衡調(diào)節(jié)能力強(qiáng)弱反映機(jī)體生命力的強(qiáng)弱。靈芝有明顯提高機(jī)體抗應(yīng)激能力。二組小鼠，分別服用靈芝提取液和蒸餾水，連續(xù)2天，然后，尾在上，頭在下，倒吊于板上，12小時(shí)候，解剖觀察，結(jié)果服靈小鼠的胃液紅蛋白數(shù)為4.11萬(wàn)個(gè)，潰瘍點(diǎn)13.7個(gè)，而服蒸餾水的對(duì)照鼠，胃液紅細(xì)胞數(shù)為55.43萬(wàn)個(gè)。潰瘍點(diǎn)為33.6個(gè)。

二組大鼠分別服用靈芝提取液和蒸餾水，連續(xù)3天，再在背部給予脫毛，將背部于90℃的燙水中浸30秒鐘，然后測(cè)定燙傷后的應(yīng)激反應(yīng)：生存率和心肌損傷情況。結(jié)果服蒸餾水的對(duì)照鼠72小時(shí)內(nèi)18.7%存活，而服靈芝小鼠91.3%的存活，心肌細(xì)胞觀察，對(duì)照鼠心肌細(xì)胞線粒體結(jié)構(gòu)全部應(yīng)激而破壞成碎屑樣散在于胞質(zhì)中，而服靈芝小鼠的心肌細(xì)胞線粒體結(jié)構(gòu)基本完好。

靈芝護(hù)肝解毒

肝是機(jī)體的生化工廠，在肝臟中，腸吸收進(jìn)去的養(yǎng)分被轉(zhuǎn)化為機(jī)體需要的成分，機(jī)體代謝過(guò)程中產(chǎn)生的有害代謝廢物被轉(zhuǎn)化處理成無(wú)毒的成分，然后再排出于體外。肝也是易受傷害的器官。靈芝有保肝，提高肝功能效果，從而能使機(jī)體保持健康。

兩組小鼠分別服靈芝提取液和蒸餾水，再用劇毒藥物CCL4注射，造成肝損傷，4小時(shí)后解剖觀察，結(jié)果對(duì)照組鼠肝大面積變黑，出現(xiàn)嚴(yán)重潰瘍，而靈芝組肝損傷輕微，只局部面變黑，有潰瘍，ALT值和GDT值靈芝組比對(duì)照組分別降低79%和30%。

靈芝提高心肌收縮率改善血液循環(huán)的作用

給家兔注射靈芝提取液，8小時(shí)后測(cè)定，結(jié)果兔心肌振幅提高41.08%，心率減緩，冠狀動(dòng)脈血流量提高96.45%，腦血流量提高24.2%胰臟微血管血流加速，胰臟微血管開(kāi)放數(shù)增加21倍，血液變得更紅，紅細(xì)胞數(shù)，血小板數(shù)，血紅蛋白分別增加24.1%，11%和11.2%。

在已知食用菌中，靈芝是延年益壽，增進(jìn)人體健康的最好的高等真菌，也可以說(shuō)是中藥中最具延年益壽的中藥。