每個人都有屬于自己的生日，生日實質(zhì)上算是我們每個人獨特的紀念日，紀念著我們來到這個世界的日子。一般在中國比較重視老人和兒童的生日，每一年的生日都是一次家庭的聚會。

現(xiàn)在過生日，許多人就是大家一起聚餐，吃生日蛋糕。但是過生日這個習俗是從什么時候開始的？古人過生日又是什么樣的呢？

古時，生日，又稱生辰，祝壽，也叫賀壽或拜壽。年輕人慶祝生辰，只能稱“過生日”“做生日”，不能稱“做壽”因為“壽”是年齡長久之稱：年滿六十或以上者慶祝生辰，才可稱為“祝壽”“做壽”。

生日對于每個人來說都是很重要的日子，每到這個日子，有家人朋友陪伴一起度過，會感到溫暖幸福。然而，過生日這個習俗，中國人在早先是沒有的。

翻開史籍，魏晉南北朝之前，我們找不到過生日的記載，人們也沒有“生日”這種意識。專門講禮儀的《儀禮》《禮記》《周禮》里面都沒有說到過生日的禮節(jié)。

魏晉以后，才陸陸續(xù)續(xù)有了過生日的說法。在魏晉南北朝時期的江南地區(qū)，人們已經(jīng)流行在生日這天大吃一頓，當然，不同階層，不同身份的人過生日的講究自然不同，古代皇帝的生日，都被當成是節(jié)日。把皇帝生日作為誕節(jié)，并且在禮典中有慶賀儀式的規(guī)定始于唐朝。

唐代時，太宗對自己的生日很重視，把自己的生日定為降誕日。

開元十七年（729年），唐玄宗過生日，皇上在花萼樓請百官大吃大喝。百官進萬壽酒，獻金鏡綬帶和以絲織成的承露囊。舉國歡慶，還放三天假，可見其盛。這天不僅舉行宴會，而且君臣還賦詩唱和。

在這之后歷朝皇帝紛紛效仿，相沿成習。到了清代，皇帝的生日主要概括為八個字：“普天同慶，天下大赦”。這一天，在京城，皇帝所到之處，政府負責部門要用彩畫、布匹、新建筑物等將主要街道包裝得絢麗多姿，到處歌舞升平。各地政府的文武百官，要設(shè)置香案，向京城方向行大禮，祝賀皇上萬壽無疆。

自從這以后百姓過生日、做壽的習俗也逐漸興起。但就算是百姓過生日，也是有很多講究的。

在古代，“過生日”和“祝壽”是有嚴格區(qū)別的。因為“壽”字的本意是指人的年齡大。古人把“壽”推為“五?！敝住Ｕ窃谶@種觀念的指導(dǎo)下，從古至今人們十分重視各種追求和祝愿長壽的活動，由此也就產(chǎn)生了祝福長壽的禮儀。

這種禮儀大都是在老年人的生日時舉行的，當?shù)胤Q之為“祝壽”“拜壽”“賀壽”“慶壽”“做壽”“過好日子”等等。 從上述傳統(tǒng)觀念出發(fā)，把幼、少、青、壯年的生日禮儀，叫做“過生日”，而不能叫做“祝壽”，俗以為這樣叫了是會“折壽”“短命”的。

那么，在什么年齡“過生日”才能叫“祝壽”呢？這從來沒有統(tǒng)一的規(guī)定。從當?shù)孛耖g習慣來說，一是要在50歲以上或是有了孫兒；二是父母已經(jīng)去世。一個人如果父母健在，即使已經(jīng)過了50歲，也不能在家中“祝壽”，只能“過生日”，這就是古人所說的“尊親在不敢言老”。

古代人過生日，也有一定的流程分為壽誕、壽禮、壽宴。

為生日舉行慶祝儀式，俗稱“做壽”“做生日”，一般指十年一次的大生日。新生嬰兒滿周歲時，會舉行“抓周”。

孩子10歲生日叫做“長尾巴”，由外公外婆或舅父舅母送米和衣物鞋帽示慶賀。中、青年生日，沒有請客慶賀之例，俗諺“不三不四”，是說20、30、40歲不慶壽，逢這樣年庚，只增加一些葷菜而已。更多的時候往往是父母煮幾個雞蛋就糊弄過去了，這叫“小生日”。

40歲不做壽，還因“四”與“死”諧音，做壽不吉利。壽慶通常從50歲開始，50歲為“大慶”，60歲以上為“上壽”，兩老同壽為“雙壽”。兒女們在壽辰日要給父母做壽。諺云“三十、四十無人得知，五十、六十打鑼通知”。又有“做七不做八”之說。80歲壽辰多沿至下年補行。俗稱“補壽”“添壽”，也有提前一年慶壽的。

此外，只要是成年人壽慶，男子“做九不做十”，不計足齡；女子則“做足不做零”；有的地方是男女都是“賀九不賀十”。舊俗還因百歲嫌滿，滿易招損，所以不賀百歲壽。古代大辦壽慶的，多是些大戶人家或者地位尊貴的，貧窮人家則不做壽。

慶賀生日的人家，會先為壽星蒸米粉或面粉做的“壽桃”（壽越高，桃越大）分送給親族好友，同時告訴他們?yōu)榧抑心忱先藥资畨蹜c之喜。祝壽以女婿女兒為主，兒子媳婦陪襯。

慶壽的時候，慶壽的家庭發(fā)出請柬，同時布置壽堂，堂前正中掛金色“壽”字，或者掛“百壽徒”，兩邊掛賀聯(lián)“福如東海大，壽比南山高”。

擺好壽堂后，壽辰前一天晚上，紅燭高照，壽星在焚香拜告天地祖先后，端坐上堂，受子孫和幼輩叩拜禮，這就是俗稱的“拜壽”。壽誕日為正日，清晨，鳴放鞭炮，親族好友登門祝賀，這就是“拜生日”。

先招待雞蛋、茶點、長壽面。有不少地方，請全村、全族吃壽面，沒有到的還會送上門。吃壽酒，壽星本人一般不在正堂入座，而是找?guī)讉€年齡相仿的老者作陪，在里屋另開一席。菜肴當然是越多越好，為了取多福多壽之兆。要注意壽宴之時千萬不能打碎碗碟，這也是被看做不吉利的。

壽宴過后，壽星本人或由兒孫代表，向年高輩尊的親族賀客登門致謝，俗稱“回拜”。

現(xiàn)在人們過生日要簡單得多，最多就是辦一場生日宴，但無論如何人們對父母的那份感懷不會減!