 巴拿馬運河是世界上最具有戰(zhàn)略意義的兩條人工水道之一，巴拿馬運河另一條為蘇伊士運河。行駛于美國東西海岸之間的船只，原先不得不繞道南美洲的合恩角（Cape Horn），使用巴拿馬運河后可縮短航程約15,000公里（8,000英里）。由北美洲的一側(cè)海岸至另一側(cè)的南美洲港口也可節(jié)省航程多達(dá)6,500公里（3,500浬）。航行于歐洲與東亞或澳大利亞之間的船只經(jīng)由該運河也可減少航程3,700公里（2,000浬）。 巴拿馬運河全長81.3千米，水深13米～15米不等，河寬150米至304米。整個運河的水位高出兩大洋26米，設(shè)有6座船閘。船舶通過運河一般需要9個小時，可以通航76000噸級的輪船。巴拿馬運河是北美洲和南美洲的分界線。 巴拿馬運河由美國建成，自1914年通航至1979年間一直由美國獨自掌控。不過，在1979年運河的控制權(quán)轉(zhuǎn)交給巴拿馬運河委員會（由美國和巴拿馬共和國共同組成的一個聯(lián)合機構(gòu)），并于1999年12月31日正式將全部控制權(quán)交給巴拿馬。運河的經(jīng)營管理交由巴拿馬運河管理局負(fù)責(zé)，而管理局只向巴拿馬政府負(fù)責(zé)。 巴拿馬運河的開鑿過程是一段不平凡的歷史。多少年來，帝國主義一直試圖控制拉美國家，包括這些國家的主權(quán)領(lǐng)土、能源、交通等等一系列經(jīng)濟來源。處在這一地區(qū)的巴拿馬共和國曾經(jīng)就是一個受到擴張、侵占的國家，巴拿馬人民在歷史上總是陷入復(fù)雜的國際角逐，巴拿馬運河就是最好的見證。 在遙遠(yuǎn)的殖民時代，巴拿馬地峽是連接太平洋與西班牙宗主國的交通樞紐，每年一度的波托弗洛交易會吸引著歐洲各大商行的代理商，在這里，成噸的秘魯白銀與歐洲貨物進行著有利可圖的交易，巴拿馬因商業(yè)和海運日益繁榮。然而，這并沒有改變它從屬的地位。 早在15世紀(jì)，征服墨西哥的西班牙人瓦斯科·科爾特斯就提出過修建運河的主張，但他未指明適合開鑿的地點，后來，在瓦斯科·努涅里·巴爾沃亞征服巴拿馬之后，1523年，西班牙國王查理一世（即神圣羅馬帝國的查理五世）明確提出了開鑿一條中美洲運河的主張。 1534年，西班牙國王卡洛斯一世下令對巴拿馬地峽進行勘查，西班牙人沿著山脊用鵝卵石鋪出了一條穿越地峽的驛道，算是為開鑿作了準(zhǔn)備。從18世紀(jì)開始，西班牙殖民政府陸續(xù)派員勘查了四個備選地點 ：墨西哥南部的特萬特佩克地峽；哥倫比亞西北部的阿特拉托河附近的某個地點；尼加拉瓜地峽；巴拿馬地峽。，1771年，勘查了特萬特佩克地峽然而到1814年，當(dāng)西班牙終于決定開鑿運河時，拉美獨立戰(zhàn)爭的爆發(fā)卻打亂了整個計劃。1823年，由危地馬拉、薩爾瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯達(dá)黎加五國組成的中美洲聯(lián)邦共和國成立，它正式向美國提出了援建運河的請求。 次年6月，拉美自由之父西蒙·玻利瓦爾在巴拿馬召開的國際會議上，中美洲運河的開鑿正式提上了日程。 在擬議的四個開鑿地點中，巴拿馬地峽以最窄（61公里）、尼加拉瓜地峽以有尼加拉瓜湖和圣胡安河可資利用，逐漸成為眾望所歸。 在經(jīng)濟上，開鑿運河的好處不言而喻，隨著大西洋和太平洋之間的航運日益發(fā)達(dá)，一條更為便捷的航路顯然會帶來很多好處，如果運河開通，紐約至舊金山的航程可以縮短16%，利物浦至舊金山的航程縮短43%，而紐約至悉尼的航程也縮短28%，意義非凡。 下令開鑿巴拿馬運河的是美國第二十六任總統(tǒng)西奧多·羅斯福，這是他任內(nèi)的主要功績，他也因此被美國人民雕入總統(tǒng)山。 巴拿馬運河由美國建成，自1914年通航至1979年間一直由美國獨自掌控。不過，在1979年運河的控制權(quán)轉(zhuǎn)交給巴拿馬運河委員會（由美國和巴拿馬共和國共同組成的一個聯(lián)合機構(gòu)），并于1999年12月31日正式將全部控制權(quán)交給巴拿馬。運河的經(jīng)營管理交由巴拿馬運河管理局負(fù)責(zé)，而管理局只向巴拿馬政府負(fù)責(zé)。  巴拿馬運河的開鑿過程是一段不平凡的歷史。多少年來，帝國主義一直試圖控制拉美國家，包括這些國家的主權(quán)領(lǐng)土、能源、交通等等一系列經(jīng)濟來源。處在這一地區(qū)的巴拿馬共和國曾經(jīng)就是一個受到擴張、侵占的國家，巴拿馬人民在歷史上總是陷入復(fù)雜的國際角逐，巴拿馬運河就是最好的見證。 1914年8月15日巴拿馬運河正式通航，極大地縮短了美國東西海岸間的航程，比繞合恩角縮短了1萬4千8百公里。在第二次世界大戰(zhàn)期間美國利用運河將航空母艦送去補充幾乎被毀滅的太平洋艦隊。航空母艦雖然能夠通過運河，但要需要先拆除航標(biāo)，騰出航道。 |
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