一位法國考古學(xué)家在古巴比倫王國遺址發(fā)掘了一段鐫刻在石柱上的文件，這便是世界上最古老的法典。最令人驚訝的是，以現(xiàn)在的眼光看，這部古老的法典是如此“先進”，它的許多條款都反映了對用法治實現(xiàn)正義的虔信。

一尊2.25 米高，像一根大拇指般矗立的黑色玄武巖石柱，曾經(jīng)在古巴比倫王國公之于眾。這尊石柱的頂部鐫刻著當(dāng)時統(tǒng)治這個國家的國王——漢謨拉比的浮雕。只見他站在地上，正在接受坐于寶座上的美索不達米亞法律、正義和救贖之神沙瑪什的指引。在他們下方，雕刻者們在石柱的兩面都刻上了一欄欄的長串文字。

1901 年，一位法國考古學(xué)家在今天伊朗的胡齊斯坦省發(fā)現(xiàn)了它。大約在公元前12 世紀(jì)，史上的征服者們顯然已將這根石柱從幼發(fā)拉底河?xùn)|岸的西帕爾城（今天屬于伊拉克）移到了胡齊斯坦。對古阿卡德語的翻譯顯示，這根石柱是在宣示一篇綜合性的法典——《漢謨拉比法典》，它包括一部訴諸君權(quán)和神權(quán)的長序言，一條長長的法律清單，以及一段結(jié)語?！罢x的法律由智慧之王漢謨拉比頒布，”結(jié)語如是聲明，“一部敬神的、正當(dāng)?shù)某晌姆?，由我——作為保護者的國王——漢謨拉比傳授給這片土地。”

漢謨拉比是古巴比倫第六位國王，一位能干的統(tǒng)治者。從大約公元前1792 年到公元前1750 年，他統(tǒng)治著這個跨部落、跨種族的美索不達米亞帝國。這帝國有著帶城墻的城市，肥沃的土地，以及用于灌溉的引水渠，他這部復(fù)雜法典的頒布年代可以追溯到大概公元前1754 年。

石柱有2.25 米高，刻著漢謨拉比國王的坐像以及指引他的美

索不達米亞法律之神沙瑪什。在浮雕下面是國王頒布的282 條法律

（詳見細節(jié)圖），包括了28 條構(gòu)成死刑的罪行，其中有通奸、巫術(shù)、

搶劫和謀殺

這部包含282 條律文的法典接近一半的篇幅與債務(wù)和其他商業(yè)事務(wù)有關(guān)；另有1/3 的條文涵蓋了父權(quán)制、繼承、通奸和亂倫等家庭關(guān)系。不過，商業(yè)利益經(jīng)常凌駕于家庭事務(wù)之上，例如，婚姻被當(dāng)作商業(yè)約定看待。

因其所涵蓋的罪刑相抵原則（“以眼還眼”），現(xiàn)代法律學(xué)者們對這部法典里精細的刑罰條款特別感興趣。這個原則的出現(xiàn)，要比摩西律法（《摩西十誡》）早了至少兩個世紀(jì)。法典里有名目繁多的刑罰立法，其量刑標(biāo)準(zhǔn)要依據(jù)奴隸等級、自由公民或是其他的社會身份地位而定。刑罰是嚴(yán)厲的：一共有28 項犯罪足以構(gòu)成死刑，從通奸、巫術(shù)、搶劫到謀殺，不一而足。漢謨拉比國王也宣稱，他要保護弱者，并將正義播撒在他的所有臣民之中。因此，有一條法律規(guī)定，一名做出了錯誤判決的法官應(yīng)當(dāng)被罰款并撤職。還有的法條體現(xiàn)了今人所知最早的無罪推定原則——這個保護原則，西方的法典要到很久之后才出現(xiàn)。

1901 年發(fā)現(xiàn)的《漢謨拉比法典》原始石柱現(xiàn)收藏于巴黎盧浮宮博物館。其余刻有法典的石柱也收藏在別的博物館里。