探索早期人類起源是人類長(zhǎng)久以來(lái)的主要科學(xué)探險(xiǎn)活動(dòng)。早期的一些科學(xué)探索者根據(jù)現(xiàn)生黑猩猩的分布范圍認(rèn)為最早人類可能來(lái)自非洲，而另外一些科學(xué)家根據(jù)現(xiàn)生猩猩的分布范圍認(rèn)為最早人類應(yīng)在亞洲。在以上理論的指導(dǎo)下早期探索者相應(yīng)的在非洲和亞洲大陸都開展了科考活動(dòng)。1890年，荷蘭醫(yī)生杜布瓦在印度尼西亞的爪哇島發(fā)現(xiàn)人類下頜骨，1891年發(fā)現(xiàn)具有原始特征的似猿的頭蓋骨，1892年又在發(fā)現(xiàn)頭骨的地方發(fā)現(xiàn)大腿骨，他1894年發(fā)表文章，定名為直立猿人，相信他的發(fā)現(xiàn)是現(xiàn)代人的祖先，成果發(fā)表后，受到權(quán)威學(xué)者的反對(duì)，最終由于巨大的壓力，他也順應(yīng)權(quán)威相信是一種巨型長(zhǎng)臂猿，放棄了繼續(xù)研究。1925年，在南非工作的澳大利亞解剖學(xué)家達(dá)特宣布發(fā)現(xiàn)了距今200多萬(wàn)年的“湯恩幼兒”頭骨，認(rèn)為是與人最接近的一類猿，命名為南方古猿，同樣遭到英國(guó)權(quán)威學(xué)者的反對(duì)，也由于北京猿人發(fā)現(xiàn)的“光環(huán)”，這一發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)期被遺忘。直到1950年，英國(guó)權(quán)威學(xué)者克拉克在皇家人類學(xué)研究所的雜志上發(fā)表文章，南方古猿作為人科的系統(tǒng)地位才逐漸被人類學(xué)家們所接受。

最早發(fā)現(xiàn)的的南方古猿-——湯恩幼兒頭骨（Katheleen Kuman 拍攝）

上世紀(jì)二十年代，北京猿人的發(fā)現(xiàn)和隨后發(fā)表的研究成果，將人類起源的歷史從歐洲最早的十萬(wàn)年前向前推進(jìn)至數(shù)十萬(wàn)年前。這一研究成果讓當(dāng)時(shí)的國(guó)際人類學(xué)界相信亞洲中部高原可能是人類最早的起源地，并可能有更早的人類出現(xiàn)。于是，美國(guó)、歐洲的國(guó)際科考隊(duì)紛紛到達(dá)東亞、南亞的青藏高原周圍地區(qū)，尋找更古老的人類遺骸。1932年，美國(guó)耶魯大學(xué)年輕的研究生劉易斯在印度與巴基斯坦交界的西瓦立克山區(qū)進(jìn)行地質(zhì)調(diào)查時(shí)，發(fā)現(xiàn)人猿超科的下頜骨化石，1934年他將其命名為“臘瑪古猿”，1937年他在博士論文中將其放入人科，并注明相當(dāng)于南方古猿（纖細(xì)型）的祖先，但遭到權(quán)威學(xué)者的反對(duì)而放棄繼續(xù)研究。直到1959年，耶魯大學(xué)古生物學(xué)家西蒙斯根據(jù)非洲肯尼亞發(fā)現(xiàn)的類似標(biāo)本，重新檢查了劉易斯發(fā)表的標(biāo)本，1965年與皮爾比姆共同發(fā)表文章，提出臘瑪古猿是向著人方向發(fā)展的早期祖先，是從猿到人轉(zhuǎn)變過(guò)程中過(guò)渡類型的“缺環(huán)”，人類歷史被向前推進(jìn)到千萬(wàn)年前。1957年和1958年云南開遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)的被訂為森林古猿的化石也被歸為臘瑪古猿類，年代為距今1100—1200萬(wàn)年，這樣我國(guó)作為最早人類踏足地再次被關(guān)注。1959年，英國(guó)路易斯·利基夫婦經(jīng)過(guò)28年的科學(xué)考察，終于在坦桑尼亞的奧杜威峽谷發(fā)現(xiàn)“鮑氏東非人”（后改稱“南方古猿鮑氏種”），后來(lái)他們的兒子又在附近發(fā)現(xiàn)“能人”化石。這兩次發(fā)現(xiàn)掀起了上世紀(jì)六十年代以來(lái)國(guó)際探險(xiǎn)隊(duì)紛紛到非洲尋找人類化石的熱潮，并發(fā)現(xiàn)了大量的古人類遺骸。非洲早期人類的時(shí)代被向前推至距今600—700萬(wàn)年前。

開遠(yuǎn)古猿牙齒

1965年，云南發(fā)現(xiàn)170萬(wàn)年前的元謀人, 再次激發(fā)了人們尋找亞洲更早期人類的興趣。

元謀人牙齒（引自朱日祥等論文）

1975年起，云南祿豐縣廟山坡發(fā)現(xiàn)古猿化石，到之后的1983年間，云南省博物館與中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所進(jìn)行了九次聯(lián)合發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了大批被命名為“臘瑪古猿”和“西瓦古猿”的化石，特別是出土了世界上第一具“臘瑪古猿頭骨”化石而轟動(dòng)國(guó)際學(xué)術(shù)界。后來(lái)歐、亞、非三大洲都發(fā)現(xiàn)這一類化石。八十年代初，科學(xué)家根據(jù)臘瑪古猿和西瓦古猿大多同時(shí)出現(xiàn)，再結(jié)合現(xiàn)生大猿的觀察，逐漸認(rèn)為臘瑪古猿和西瓦古猿應(yīng)為雌雄差別，臘瑪古猿是西瓦古猿雌性個(gè)體，根據(jù)國(guó)際動(dòng)植物命名法規(guī)的優(yōu)先律，臘瑪古猿這一名稱應(yīng)被廢棄，其作為人類祖先的觀點(diǎn)被放棄，保留西瓦古猿代表這一類群的名稱，并趨向于認(rèn)為西瓦古猿可能是現(xiàn)生猩猩的祖先。而我國(guó)祿豐和開遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)原被訂名的臘瑪古猿和西瓦古猿的化石，后來(lái)進(jìn)一步對(duì)比研究發(fā)現(xiàn)與西瓦古猿有較大的差別，被修訂為一個(gè)新的名稱——祿豐古猿屬祿豐種。我國(guó)已故古人類學(xué)家吳汝康院士發(fā)表文章認(rèn)為，距今800萬(wàn)年前的祿豐古猿可能是向南方古猿和非洲猿類方向進(jìn)化的一個(gè)代表類型，而印巴地區(qū)的西瓦古猿可能是現(xiàn)生猩猩的祖先。

祿豐古猿的雌（左）雄（右）頭骨

西瓦古猿（左）與現(xiàn)生猩猩（右）（引自周國(guó)興等《窮究元謀人》）

1986年，元謀再次發(fā)現(xiàn)祿豐古猿屬的牙齒和頭骨化石，在國(guó)內(nèi)外引起了關(guān)注。1988年，云南省人民政府成立“人類起源研究領(lǐng)導(dǎo)小組”，加強(qiáng)專項(xiàng)研究；1997—2001年，國(guó)家科委和國(guó)家基金委支持了國(guó)家“九五”科技攀登計(jì)劃專項(xiàng)“早期人類起源及其環(huán)境背景研究”課題，發(fā)表了一系列文章和三本專著，其中2008年徐慶華、陸慶五主編的《祿豐古猿——人科早期成員》一書將祿豐發(fā)現(xiàn)的祿豐古猿列為早期人科成員。

祿豐古猿PA644顱骨出土情景（引自《祿豐古猿——人科早期成員》）

元謀古猿頭骨

1991年中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所徐慶華研究員在保山羊邑煤礦考察時(shí)發(fā)現(xiàn)古猿下頜骨化石，估計(jì)年代為400—800萬(wàn)年間。

2009年，根據(jù)發(fā)現(xiàn)的象化石線索及進(jìn)化程度，云南省文物考古研究所主持的野外隊(duì)在昭通城二環(huán)邊上太平磚廠的褐煤坑中再次發(fā)現(xiàn)古猿幼年頭骨化石，這是理論指導(dǎo)野外實(shí)踐致重大發(fā)現(xiàn)的又一成功案例，古地磁年代測(cè)定為距今約610萬(wàn)年，初步研究成果也顯示昭通發(fā)現(xiàn)的古猿幼年頭骨具有早期人和猿共同祖先的一些特征，并有別于云南其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)的古猿，原研究者本打算訂新種，但由于沒有發(fā)現(xiàn)成年頭骨和肢骨，證據(jù)不足而暫時(shí)歸為祿豐古猿祿豐種的相似種，將來(lái)發(fā)現(xiàn)更多化石時(shí)再考慮修訂為新種的可能。昭通古猿是繼開遠(yuǎn)、祿豐、元謀、保山之后云南發(fā)現(xiàn)的第五個(gè)研究從猿到人過(guò)渡時(shí)期的古猿化石點(diǎn)，也是歐亞大陸時(shí)代最晚的中新世古猿分布區(qū)，再次延伸了云南古猿的時(shí)空分布范圍，目前它們分別被歸為祿豐古猿屬的不同種，顯示多樣性和快速進(jìn)化。云南成為歐亞大陸古猿化石保存最好、種類和數(shù)量最多、時(shí)代延續(xù)最長(zhǎng)的地區(qū)。多學(xué)科的研究顯示，昭通古猿仍然處于“濕熱的北亞熱帶”環(huán)境，但開始變得干冷，季節(jié)性氣候增強(qiáng)，初步研究揭示了歐亞大陸其它地區(qū)古猿都絕滅以后，云南昭通等地仍然作為古猿“避難所”的形成原因和機(jī)制。目前學(xué)術(shù)界主流觀點(diǎn)認(rèn)為人類出現(xiàn)的第一階段是乍得撒海爾人、土根原初人、地猿始祖種、南方古猿為代表的非洲大陸早期人類，而非洲早期人類的祖先來(lái)自哪里? 似乎是古人類學(xué)家難以跨越的“紅線”，很少有人涉足，至今還是個(gè)謎。因此，從猿到人過(guò)渡時(shí)期的昭通古猿的發(fā)現(xiàn)彌足珍貴。

昭通古猿頭骨出土狀態(tài)（楊馨拍攝）

修復(fù)后的昭通古猿頭骨

水塘壩保存大量化石的600萬(wàn)年前地層

昭通劍齒象骨架出土現(xiàn)場(chǎng)（李文奇拍攝）

昭通古猿之后的400萬(wàn)年間，歐亞大陸沒有發(fā)現(xiàn)此類古猿的蹤跡，而非洲大陸大量發(fā)現(xiàn)距今700—200萬(wàn)年間的早期人類，距今約200萬(wàn)年前后亞洲的華南和東南亞又發(fā)現(xiàn)不同類型的古猿和人類化石，有人認(rèn)為他們中可能有祿豐古猿的后裔，但中間的“缺環(huán)”成為揭示這一演化現(xiàn)象的“短板”。因此，早期人類起源于非洲成為主流觀點(diǎn)深入人心。根據(jù)現(xiàn)有證據(jù)推斷，元謀猿人、藍(lán)田猿人、爪哇猿人等大于100萬(wàn)年前人類化石只能被認(rèn)為是“最早走出非洲”而到達(dá)歐亞大陸的早期人類代表。然而，這一論斷未必就是定論，有時(shí)“發(fā)現(xiàn)”決定“理論”，就像北京猿人的發(fā)現(xiàn)一樣。相對(duì)于非洲大陸多國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)歷經(jīng)半個(gè)多世紀(jì)的連續(xù)考察及大量人類化石的發(fā)現(xiàn)，東亞地區(qū)特別是中國(guó)的投入的無(wú)論是經(jīng)費(fèi)和人力都無(wú)法與之相比，曾有學(xué)者進(jìn)行過(guò)不完全統(tǒng)計(jì)認(rèn)為：“我國(guó)古人類學(xué)和舊石器考古學(xué)家全部加起來(lái)還不及國(guó)外一個(gè)大學(xué)或博物館的多”，因此，我們尋找“缺環(huán)”的潛力還沒有得到充分發(fā)揮。尋找距今600—200萬(wàn)年期間上新世的古猿或早期人類“缺環(huán)”以及論證他們之間的關(guān)系是我國(guó)早期人類起源探索未來(lái)的努力方向，云南仍然是我國(guó)或東亞南部尋找上新世古猿或早期人類“缺環(huán)”最有希望的地區(qū)。

云南中新世古猿的分布（引自張春霞等論文 ）

近年來(lái)，我國(guó)廣西智人洞、湖南道縣、蒙自馬鹿洞、廣西隆林、河南許昌等發(fā)現(xiàn)的人類化石在國(guó)際權(quán)威刊物發(fā)表，以及古DNA研究的進(jìn)展，揭示了東亞早期現(xiàn)代人的古老性、多樣性和復(fù)雜性。同樣，云南大河遺址似莫斯特文化的石器組合，滄源硝洞早期的和平文化遺址以及昆明小板橋等遺址小石器組合顯示了云南舊石器晚期文化的多樣性和復(fù)雜性，以及與華北、西亞、東南亞乃至與澳大利亞的交流和聯(lián)系，顯示了該地區(qū)探索現(xiàn)代人起源的潛力。由于我國(guó)近年來(lái)的一系列重大發(fā)現(xiàn)及研究成果的發(fā)表，東亞早期現(xiàn)代人起源的年代正在接近非洲最早的現(xiàn)代人出現(xiàn)的時(shí)間范圍，國(guó)際古人類學(xué)界的目光再次聚焦東亞地區(qū)。

一千萬(wàn)年以來(lái)從猿到人隨時(shí)間進(jìn)化示意圖

尼安德特人是否曾經(jīng)侵入過(guò)東亞南部并與本地人群雜交？曾經(jīng)路過(guò)東亞到達(dá)東南亞和澳大利亞的僅僅告訴了我們他們家族“遺傳密碼”的丹尼索瓦人長(zhǎng)相是什么樣？霍比特人（小矮人）來(lái)過(guò)華南做客嗎？隨著新的發(fā)現(xiàn)和研究成果的不斷發(fā)表，預(yù)計(jì)不久的將來(lái)“好戲?qū)⒉粩嗌涎荨薄?/span>

吉學(xué)平，云南省文物考古研究所古人類部主任，研究員

點(diǎn)擊標(biāo)題下方“云南考古”進(jìn)行關(guān)注。