陰陽是古人對宇宙萬物兩種相反相成的性質(zhì)的一種抽象，也是宇宙對立統(tǒng)一及思維法則的哲學范疇。陰代表消極、退守、柔弱的特性和具有這些特性的事物和現(xiàn)象，陽代表積極、進取、剛強的特性和具有這些特性的事物和現(xiàn)象。

在先秦諸子百家中，儒家、法家、道家等早已家喻戶曉，而其他很多學術(shù)派別則往往被人為忽略，其實它們的思想也是中國傳統(tǒng)文化的組成部分，比如陰陽家。戰(zhàn)國時代，有一支主張?zhí)岢庩枴⑽逍袑W說的學派稱之為“陰陽家”，當時以齊國人鄒衍、鄒爽為主要代表?！瓣庩栒f”是把“陰”和“陽”看做事物內(nèi)部的兩種互相消長的協(xié)調(diào)力量，認為它是孕育天地萬物的生成法則。這正是老子所說構(gòu)成世界的概念--道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。

隨著世界的復雜多變，當一切事物二分法的簡單思考方式已經(jīng)無法解釋眼前發(fā)生的現(xiàn)象。遂衍生出新的思考模式，像“八卦”是用來表示陰陽的移動與變化，代表著各種自然現(xiàn)象，可以用在推算時間的推移、自然的變化以及人生的各種際遇，充滿智慧的古人于是將這些現(xiàn)象的詮釋整理成“易”，至周超流傳至今的參考典籍就是“易經(jīng)”。“五行說”則是由金木水火土五種基本物質(zhì)“不斷循環(huán)并從而變化”的理論發(fā)展出五行相生相克的觀念。

陰陽家的思想

陰陽思想作為抽象概念，主要源于孔子創(chuàng)立的儒家和儒家所推崇的“六經(jīng)”。《周易》被奉為儒家典籍，只能說明文字是百家思想的發(fā)源之地，地球到今天才被世人看到，上古時期的先哲們腦海里只有天地，陰陽，晝夜，四季，地球的另外一面是對立的，對立的結(jié)果則必有陰陽，我為陰則對立為陽，我為陽則對立為陰，幾千年之后，儒道陰陽，縱橫佛法，誰記得諸子百家，百家思想源于何處？跟人類從哪里來可謂是異曲同工，尋找陰陽的過程就是尋找人類起源的過程。

陰陽家的貢獻

在自然觀上，利用《周易》經(jīng)傳的陰陽觀念，提出了宇宙演化論，又從《尚書 禹貢》的“九州劃分”進而提出“大九州”說，認為中國為赤縣神州，內(nèi)有小九州，外則為“大九州”之一（胡適曾在其《中國中古思想史長編》中，大為贊嘆陰陽家的這一地理觀念），在歷史觀上，則把《尚書 洪范》的五行觀改造為“五德始終”說，認為歷代王朝的更替興衰均由五行所主運，在政治理論上，亦“止乎仁義節(jié)儉，君臣上下六親之施”，贊成儒家仁義學說。同時，陰陽家強調(diào)“因陰陽之大順”，對包含若干天文、歷法、氣象和地理學的知識有一定的科學價值。

陰陽家的沒落

漢初陰陽家還存在，武帝罷百家后，部分內(nèi)容融入諸子百家中的儒家思想體系、部分內(nèi)容為原始道教所吸收，作為獨立學派的陰陽家便不在了。