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前面提到了薪資，我們接著講講最低工資標準。美國政府最早在 1938 年的《公平勞動標準法案》(Fair Labor Standards Act) 中確立了每小時 0.25 美元的聯(lián)邦最低工資標準。后來這個標準提升了 22 次，現(xiàn)在是 7.25 美元。各州的最低工資標準不盡相同：有不限制的，有最低工資標準更高的或更低的，大多數(shù)是和聯(lián)邦標準相同的。 今年，加州將最低工資標準從 10 美元提到 15 美元，紐約州從 9 美元提到 15 美元。工人的最低薪酬增加了，他們增加的收入從哪來？會產(chǎn)生什么影響？ 關于最低工資標準的討論很激烈，眾說紛紜……其實，背后主要是意識形態(tài)的分歧。保守派和商界人士認為，增加最低工資對企業(yè)和工人都沒好處。工資高了，競爭對手成本那么低，企業(yè)的生意做不下去，員工的工作也保不住。在銷售價格和非用工成本保持不變的情況下，蛋糕就那么大，一部分是員工的薪水，一部分是企業(yè)主的利潤。政府規(guī)定增加員工薪水，企業(yè)主那塊蛋糕大小不變，薪水那塊肯定只能給更少的人吃，于是有人就會失業(yè)。要是從企業(yè)主的那塊蛋糕里切一部分提高薪水，新增企業(yè)就會減少，有些企業(yè)還會關門，一樣是有人失業(yè)。 自由派和工會組織則堅信提高最低工資不會產(chǎn)生嚴重影響。全美就業(yè)法律計劃 (National Employment Law Project) 對 1938 年以來聯(lián)邦政府的 22 次提升標準進行了研究，得出的結論是就業(yè)未受影響。有幾次提升標準后，就業(yè)機會減少了，但這些情況出現(xiàn)在經(jīng)濟衰退時期，或許與提升最低工資標準無關。 雙方針鋒相對（或許雙方都不完全正確），有很多問題值得我們思考： · 有些行業(yè)沒差異化（例如，快餐行業(yè)），如果它們所在州的最低工資標準比鄰近的州高出許多，這合適嗎？ · 在同一個州，不管勞動密集程度如何，所有企業(yè)的最低工資標準都一刀切，這合適嗎？ · 在同一個州，不管利潤率是高是低，所有企業(yè)的最低工資標準都一刀切，這合適嗎？醫(yī)院等非盈利機構非常需要低用工成本，它們該怎么辦？ · 在同一個州，不管經(jīng)濟發(fā)達還是落后，生活成本是高是低，所有地區(qū)的最低工資標準都一刀切，這合適嗎？ · 研究表明，歷史上提高最低工資標準沒影響就業(yè)機會增加，但是現(xiàn)在的最低工資標準不是提升一點，而是提升 50-100%，何況美國的增長潛力和競爭力都不如從前，這樣的研究真有借鑒意義嗎？ 桑德斯參議員說，他要實施 15 美元的最低聯(lián)邦工資標準。15 美元適用于所有地區(qū)、所有州、所有城市嗎？（紐約州和加州在提出增加最低工資標準時的做法是不同地區(qū)、不同對待。）假如一刀切的最低工資標準不是所有地區(qū)都適用，要逐一給每個地區(qū)設定合適的標準，這么艱巨的任務，哪個政府部門來做？ 我討論這些的目的不是要給出最低工資問題的答案，而是想說明這個問題沒那么簡單。規(guī)定更高的工資標準，所有人的生活水平就都提高了？不可能。有些企業(yè)的效益會降低，有些會難以為繼。創(chuàng)業(yè)熱情可能受挫。自動化生產(chǎn)設施的盈虧平衡點會進一步降低。（今天《華盛頓郵報》的一則新聞標題是“前麥當勞 CEO 說，提高最低工資，機器人會搶走更多工作”。）可能有人失業(yè)，有人找不到工作。別忘了，政府和監(jiān)管部門不能創(chuàng)造財富，它們只能重新分配財富，它們產(chǎn)生的影響受零和效應制約，從長期看尤其如此。 * * * 伯尼·桑德斯公開宣稱自己是民主社會主義者，他敵視商業(yè)，特別是金融行業(yè)。他說“華爾街的商業(yè)模式是欺詐”?？磥砩５滤挂脧娪彩侄握{(diào)控經(jīng)濟，他沒說具體怎么做，但表示要把大銀行拆分。 我不深入分析他的政策違反哪些經(jīng)濟規(guī)律了，只提幾個問題： · 美國能躋身世界經(jīng)濟一流行列憑的是什么？（要是他否認資本主義、自由市場體系的巨大貢獻，那么我們不同意。） · 曾經(jīng)實施計劃經(jīng)濟而繁榮的那些國家哪去了？蘇聯(lián)和東德的結局怎么樣？（東德和西德近在咫尺，它們的發(fā)展演變我們親眼目睹，還有更好的對照實驗嗎？）古巴、委內(nèi)瑞拉、越南的普通老百姓過的怎么樣？為什么中國一直沿著改革開放的道路前進？ 我們來看一個當前正在實施中央計劃經(jīng)濟的國家。2016 年 5 月 12 日《大西洋月刊》(The Atlantic) 上刊登了一篇文章，其中有下面一段文字： 就拿控制物價來說，價格管制覆蓋了越來越多的商品：不只是食品和重要藥品，還有汽車電池、基本的醫(yī)療服務、除臭劑、尿布、衛(wèi)生紙?？刂莆飪r的目的原本是抑制通貨膨脹，讓窮人買得起日常用品。但凡對經(jīng)濟學有些了解的人都知道，這會有什么后果：規(guī)定商品價格低于生產(chǎn)成本，哪個商家都賣不起。官方價格很低，但都是虛的，這些商品都消失了。 你可以控制商品價格，但沒人按你的價格生產(chǎn)。這就是經(jīng)濟規(guī)律決定現(xiàn)實。 毫無效果、甚至適得其反的物價管控只是經(jīng)濟陷入混亂的一個縮影。這是因何而起的呢？ 曾幾何時，委內(nèi)瑞拉“給人的印象是現(xiàn)代化、民主，坐幾個小時的飛機就能到美國”，是一個富足、宜居的國家。 在如火如荼的石油繁榮達到最高潮時，委內(nèi)瑞拉坐擁世界最多的石油儲量，過去 17 年里，石油給它帶來了 1 萬億美元的收入。烏戈·查韋斯 (Hugo Chavez) 領導委內(nèi)瑞拉多年以后，2013 年，尼古拉斯·馬杜羅 (Nicolas Maduro) 繼任。 一切就是從這里開始的： 查韋斯自稱代表窮人利益，立誓要把國家的財富分配給普通大眾，他提出了“21 世紀社會主義”行動。他親自挑選的繼任者馬杜羅將其付諸實踐，結果整個國家陷入了災難，這是全世界親眼所見…… 在過去兩年里，委內(nèi)瑞拉轟然倒塌，除了爆發(fā)戰(zhàn)爭，還沒有哪個中等收入國家出現(xiàn)過這種現(xiàn)象。死亡率激增；公共服務一個接一個地癱瘓；三位數(shù)的通貨膨脹率讓 70% 的民眾陷入貧困；犯罪案件頻發(fā)，沒人敢夜晚外出；人們要排幾個小時的長隊才能買到食物；醫(yī)院缺少最基本的藥品和設備，新生兒大量夭折，老年人和慢性病患者大批死亡。 一個曾經(jīng)富足、曾經(jīng)現(xiàn)代化的國家，實施了中央計劃經(jīng)濟，就陷入了這樣的命運。我們也想試試嗎？ * * * 經(jīng)濟規(guī)律決定現(xiàn)實，從理論上講，短期內(nèi)政府能做到的是： a. 把未來的活動挪到現(xiàn)在，加速經(jīng)濟活動； b. 讓一部分人付出代價，改善另一部分人的生活（例如，富人 vs. 窮人）； c. 鼓勵一種活動，抑制其他活動（例如，為獲取資本利得投資 vs. 為獲取股息投資）。 我們可以說此類政策行之有效，也可以說它們干預了經(jīng)濟的自然運轉(zhuǎn)。這些政策試圖取得自由市場中不會出現(xiàn)的結果。有時候，結果不見得就好，有時候，因為出現(xiàn)預料之外的后果，已經(jīng)制定的法律反而要撤銷。有的問題是因為政治立場不同而各執(zhí)己見，例如，資本收入所得稅和勞動收入所得稅二者的高低問題。有的政策其實只是回饋金主或選民的支持。 上面列舉的是能夠?qū)?jīng)濟產(chǎn)生影響的政府決策，有很多事情是政府做不到的： a. 刺激政策無法創(chuàng)造經(jīng)濟增長、財富或繁榮。一個經(jīng)濟體生產(chǎn)的財富數(shù)量是一定的。財富可以重新分配，但無法憑空創(chuàng)造。 b. 政府不能讓所有人同時受益，基本上只能把一個群體的利益拿過來，分給另一個群體。例如，政府可以增加關稅，提高落后行業(yè)中工人的薪資，但國內(nèi)的消費者就要支付更高的商品價格。 c. 總的來說，政府要讓一部分人受益，就會使另一部分人損失。對所有人來說，政府的決策幾乎都會產(chǎn)生更深層次的影響。法國可以立法保護員工，讓企業(yè)難以裁員，但是這個政策會削弱企業(yè)家和企業(yè)主的積極性，使他們不愿創(chuàng)業(yè)、擴大規(guī)?；蛘衅感聠T工。 d. 政府可以激勵和推動人們朝某個方向走，但是經(jīng)濟（或經(jīng)濟中的人）未必按政府的意愿行事。例如，20 世紀 90 年代，為了刺激消費，日本政府向市民郵寄支票（這個現(xiàn)象被稱為“用直升飛機撒錢”）。但是市民很保守，把錢存到了銀行，還是不消費。在這個案例中，政府的行為是典型的“推繩子”（譯注：push on a string，繩子只能拉，不能推）。 根本性的改善，例如，明智的投資激勵、稅收體系、基礎設施等，可以提升經(jīng)濟增長曲線的斜率，為整個社會創(chuàng)造巨大的長期收益（未必其中的每個個體都得到好處）。只靠短期操縱，不可能憑空創(chuàng)造財富。最后，我借用溫斯頓·丘吉爾 (Winston Churchill) 的一句話結束本文：“我們認為，一個國家若想靠稅收（或刺激、貶值）走向繁榮，無異于一個人站在水桶里，想拎著提手把自己提起來。” 2016 年 5 月 26 日
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