⑴國(guó)殤：指為國(guó)捐軀的人。殤：指未成年而死，也指死難的人。戴震《屈原賦注》：“殤之義二：男女未冠（男二十歲）笄（女十五歲）而死者，謂之殤；在外而死者，謂之殤。殤之言傷也。國(guó)殤，死國(guó)事，則所以別于二者之殤也。”

⑵操吳戈兮被（pī）犀甲：手里拿著吳國(guó)的戈，身上披著犀牛皮制作的甲。吳戈：吳國(guó)制造的戈，當(dāng)時(shí)吳國(guó)的冶鐵技術(shù)較先進(jìn)，吳戈因鋒利而聞名。被，通“披”，穿著。犀甲：犀牛皮制作的鎧甲，特別堅(jiān)硬。

⑶車錯(cuò)轂（gǔ）兮短兵接：敵我雙方戰(zhàn)車交錯(cuò)，彼此短兵相接。轂：車輪的中心部分，有圓孔，可以插軸，這里泛指戰(zhàn)車的輪軸。錯(cuò)：交錯(cuò)。短兵：指刀劍一類的短兵器。

⑷旌蔽日兮敵若云：旌旗遮蔽的日光，敵兵像云一樣涌上來(lái)。極言敵軍之多。

⑸矢交墜：兩軍相射的箭紛紛墜落在陣地上。

⑹凌：侵犯。躐（liè）：踐踏。行：行列。

⑺左驂（cān）殪（yì）兮右刃傷：左邊的驂馬倒地而死，右邊的驂馬被兵刃所傷。殪：死。

⑻霾（mái）兩輪兮縶（zhí）四馬：戰(zhàn)車的兩個(gè)車輪陷進(jìn)泥土被埋住，四匹馬也被絆住了。霾：通“埋”。古代作戰(zhàn)，在激戰(zhàn)將敗時(shí)，埋輪縛馬，表示堅(jiān)守不退。

⑼援玉枹（fú）兮擊鳴鼓：手持鑲嵌著玉的鼓槌，擊打著聲音響亮的戰(zhàn)鼓。先秦作戰(zhàn)，主將擊鼓督戰(zhàn)，以旗鼓指揮進(jìn)退。枹：鼓槌。鳴鼓：很響亮的鼓。

⑽天時(shí)懟（duì）兮威靈怒：天地一片昏暗，連威嚴(yán)的神靈都發(fā)起怒來(lái)。天怨神怒。天時(shí)：上天際會(huì)，這里指上天。天時(shí)懟：指上天都怨恨。懟：怨恨。威靈：威嚴(yán)的神靈。

⑾嚴(yán)殺盡兮棄原野：在嚴(yán)酷的廝殺中戰(zhàn)士們?nèi)妓廊?，他們的尸骨都丟棄在曠野上。嚴(yán)殺：嚴(yán)酷的廝殺。一說(shuō)嚴(yán)壯，指士兵。盡：皆，全都。

⑿出不入兮往不反：出征以后就不打算生還。反：通“返”。

⒀忽：渺茫，不分明。超遠(yuǎn)：遙遠(yuǎn)無(wú)盡頭。

⒁秦弓：指良弓。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，秦地木材質(zhì)地堅(jiān)實(shí)，制造的弓射程遠(yuǎn)。

⒂首身離：身首異處。心不懲：壯心不改，勇氣不減。懲：悔恨。

⒃誠(chéng)：誠(chéng)然，確實(shí)。以：且，連詞。武：威武。

⒄終：始終。凌：侵犯。

⒅神以靈：指死而有知，英靈不泯。神：指精神。

⒆鬼雄：戰(zhàn)死了，魂魄不死，即使做了死鬼，也要成為鬼中的豪杰。

楚懷王二十八年（公元前301年），秦與齊、韓、魏聯(lián)合攻楚，殺楚將唐昧，取重丘（今河南泌陽(yáng)北）。次年，楚軍再次被秦大敗，將軍景缺陣亡，死者達(dá)2萬(wàn)。再次年，秦攻取楚國(guó)8城，楚懷王被騙入秦結(jié)盟，遭到囚禁，其子頃襄王即位。公元前298年（頃襄王元年），秦再攻楚，大敗楚軍，斬首5萬(wàn)，攻取析（今河南西峽）等15座城池。在屈原生前，據(jù)以上統(tǒng)計(jì)，楚國(guó)就有15萬(wàn)以上的將士在與秦軍的血戰(zhàn)中橫死疆場(chǎng)。后人指出：《國(guó)殤》之作，乃因“懷、襄之世，任饞棄德，背約忘親，以至天怒神怨，國(guó)蹙兵亡，徒使壯士橫尸膏野，以快敵人之意。原蓋深悲而極痛之”。古代將尚未成年（不足20歲）而夭折的人稱為殤，也用以指未成喪禮的無(wú)主之鬼。按古代葬禮，在戰(zhàn)場(chǎng)上“無(wú)勇而死”者，照例不能斂以棺柩，葬入墓域，也都是被稱為“殤”的無(wú)主之鬼。在秦楚戰(zhàn)爭(zhēng)中，戰(zhàn)死疆場(chǎng)的楚國(guó)將士因是戰(zhàn)敗者，故而也只能暴尸荒野，無(wú)人替這些為國(guó)戰(zhàn)死者操辦喪禮，進(jìn)行祭祀。正是在這一背景下，放逐之中的屈原創(chuàng)作了這一不朽名篇。