兩漢時(shí)期，佛教從印度經(jīng)西域、河西走廊傳入中國內(nèi)陸。不久，道教從我國的土壤里產(chǎn)生。佛教的傳入和道教的產(chǎn)生，使我國當(dāng)時(shí)的一部分人開始有了宗教信仰，形成了很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)佛道兩大宗教主導(dǎo)我國宗教界的格局。與此同時(shí)，宗教宣揚(yáng)的一些教義，對(duì)底層人民有一些誘惑力，使得歷代好多人利用宗教來發(fā)動(dòng)農(nóng)民起義。

▲太平道——東漢末年的黃巾起義

東漢末年，政治黑暗，經(jīng)濟(jì)凋敝。又逢連年災(zāi)荒，人禍加天災(zāi)，百姓苦不堪言。社會(huì)苦難是宗教孳生的溫床。正是在這種社會(huì)背景下，冀州巨鹿人張角創(chuàng)立了太平道。

他創(chuàng)立的太平道，以黃天為至上神，認(rèn)為黃神開天辟地，創(chuàng)造出人類。又信奉黃帝和老子，認(rèn)為黃帝時(shí)的天下是太平世界，是人類最美好的事情。

熹平（172－177年）初年，張角開始在冀州傳道。他自稱“大賢良師”，手持九節(jié)杖，深入民間，用符水咒語為民治病。冀州傳道，大獲成功。為了便于統(tǒng)領(lǐng)，張角根據(jù)黃神分天下為三十六方的宗教神話，也把數(shù)十萬徒眾分為三十六方，各立渠帥統(tǒng)領(lǐng)。建立起一套上下有序的宗教組織系統(tǒng)。

張角創(chuàng)立太平道的目標(biāo)十分明確，即借用宗教旗幟，爭(zhēng)取民心，組織群眾，推翻腐敗的東漢王朝。中平元年（184年），張角認(rèn)為起義時(shí)機(jī)已到。為此，他提出了“蒼天已死，黃天當(dāng)立；歲在甲子，天下大吉”這一帶有讖語色彩的革命口號(hào)。起義者“皆著黃巾為標(biāo)幟，時(shí)人謂黃巾”。這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的農(nóng)民革命風(fēng)暴，很快席卷全國。黃巾軍終因缺乏經(jīng)驗(yàn)而失敗。

但是，東漢王朝經(jīng)過黃巾起義的沉重打擊，從此元?dú)獯髠货瓴徽?，歷史進(jìn)入了三國鼎立時(shí)代。

▲五斗米道——東晉末年的孫恩盧循起義

五斗米道可以說是我國民間宗教發(fā)展史上最早的教派之一。

東漢順帝（126－144年）年間，沛國豐（今江蘇省豐縣）人張陵在四川創(chuàng)立了五斗米道（因入道者須交五斗米，故名）。張陵死后，其子張衡繼之；張衡死，其子張魯仍傳其道。世稱“三張”，道內(nèi)則稱“三師”，即“天師”張陵、“嗣師”張衡、“系師”張魯。

靈帝中平元年（184年）七月，五斗米道首領(lǐng)張修在巴郡率眾起義，攻占漢中部分地區(qū)，張魯亦據(jù)漢中自立，并借機(jī)在巴、漢地區(qū)推行五斗米道，并建立起政教合一的政權(quán)。

張魯自號(hào)“師君”，為五斗米道最高首領(lǐng)，又是最高行政長(zhǎng)官。獻(xiàn)帝建安二十年（215年），曹操在鎮(zhèn)壓了黃巾余部之后，親率20萬大軍進(jìn)攻漢中。張魯自知力不能敵，遂率眾降曹，從此張魯政權(quán)不復(fù)存在。

東晉末年，統(tǒng)治越來越黑暗。五斗米道的首領(lǐng)孫恩通過傳道，秘密策劃農(nóng)民起義，終于在公元399年，趁東晉朝廷發(fā)生內(nèi)訌時(shí)起事。經(jīng)過一系列的或勝或敗的戰(zhàn)斗后，孫恩自殺，由他的妹夫盧循領(lǐng)導(dǎo)大家繼續(xù)同朝廷作戰(zhàn)，直到公元411年被鎮(zhèn)壓下去。

但五斗米道并沒有銷聲匿跡，直到隋唐時(shí)代，乃至遼代末年，還有利用五斗米道的起義事件發(fā)生。

△ 孫恩盧循起義

▲明教——北宋末年的方臘起義

方臘，出生年月不詳，祖籍安徽歙縣，后遷居于睦州青溪，家庭出身極貧苦。

作為地主的傭工，方臘直接經(jīng)受剝削的痛苦，飽受貪官污吏勒索的危害，于是他走上了宣傳發(fā)動(dòng)窮苦人民、舉旗造反的道路。首先，他以摩尼教為掩護(hù)，開展深入的宣傳工作。摩尼教雖然是波斯人所創(chuàng)立，但卻很早就傳到中國來了，并且成為民間比較流行的秘密宗教。該教的教義是“光明一定能戰(zhàn)勝黑暗”，所以該教又被稱為明教。它主張“是法平等，無分高下”，信教者都是一家，同時(shí)還主張吃素?cái)嗳?，?jié)省錢財(cái)，教友中實(shí)行互助。因?yàn)槊鹘讨鲝堓^符合群眾愿望，所以信教者很多，活動(dòng)也相當(dāng)頻繁。方臘的居住地區(qū)就是摩尼教在浙西一帶的活動(dòng)中心，方臘本人就是摩尼教的“魔頭”。他不辭辛苦到處傳教，吸收了大批教徒， 這些人后來成為起義軍的骨干力量。

方臘在宣和二年十月，方臘揭竿起義。方臘旗幟鮮明，主張實(shí)現(xiàn)真正的平等，解脫天下所有勞苦大眾。宣和三年四月，方臘在起義根據(jù)地幫源與宋軍決戰(zhàn)敗北，被迫帶親信退往洞源村東北的石洞中躲藏，由于叛徒出賣，不幸被俘，被解往汴京，后被處死。方臘起義打下了六州五十二縣，威震東南半壁，從根本上動(dòng)搖了北宋王朝的統(tǒng)治，北宋王朝從此一蹶不振，不久就覆滅了。

▲白蓮教——元朝末年的紅巾軍起義

元朝后期，官府橫征暴斂，苛捐雜稅名目繁多，民不聊生。

至正四年(1344)五月，黃河暴溢，災(zāi)區(qū)人民死者過半。至正十一年（1351）四月,順帝命賈魯為工部尚書、總治河防使,強(qiáng)征民工15萬人開鑿兩百八十里新河道，監(jiān)督挖河的官吏任意克扣河工“食錢”。河工挨餓受凍，群情激憤。

北方白蓮教首領(lǐng)韓山童及其教友劉福通等決定抓住這一時(shí)機(jī)，發(fā)動(dòng)武裝起義。他們一面加緊宣傳“彌勒下生”、“明王出世”,一面又散布民謠“石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反”，并暗地里鑿了一個(gè)獨(dú)眼石人，埋在即將挖掘的黃陵崗附近河道上。獨(dú)眼石人挖出后，河工們驚詫不已，消息傳出，反抗的烈火頓時(shí)燃起。至正十一年（1351）五月初，韓山童、劉福通聚眾三千人于潁州潁上，發(fā)動(dòng)起義。因起義軍頭裹紅巾，故稱“紅巾軍”。起義軍多為白蓮教徒，燒香拜佛，故又稱“香軍”。

紅巾軍所到之處，開倉散米，賑濟(jì)貧農(nóng)，深得人民擁護(hù)。在紅巾軍的影響下，全國各地農(nóng)民紛起響應(yīng)。人數(shù)較多的有蘄水的徐壽輝部、蕭縣的芝麻李部、南陽的布王三部、荊樊的孟海馬部、濠州的郭子興部等。元王朝在各地農(nóng)民軍打擊下終于滅亡了。

1368年正月，原郭子興的部屬朱元璋在南京稱帝，建元洪武，國號(hào)大明。

△ 元末的紅巾軍起義

▲白蓮教——明朝末年的徐鴻儒起義

明朝末年，社會(huì)矛盾日趨尖銳，貪官污吏肆意敲詐勒索，廣大人民貧困難忍。明天啟二年 (1622)五月十一日，山東白蓮教首領(lǐng)徐鴻儒在鄆城梁家樓聚眾起義。

徐鴻儒稱“中興福烈帝”，年號(hào)為“大成興勝”，繼承元末紅巾軍的傳統(tǒng)，命部下將士都以紅巾裹頭。起義首先從梁家樓發(fā)起，各地貧苦農(nóng)民群起響應(yīng)。五月十三日，起義軍分兩路進(jìn)攻鄆城縣城。激戰(zhàn)數(shù)日，義軍攻克縣城，殺死武舉王朝俊，生擒訓(xùn)導(dǎo)劉維賢。入城之后，義軍紀(jì)律嚴(yán)明，秋毫無犯。徐鴻儒宣傳白蓮教教義，揭發(fā)封建統(tǒng)治者的罪惡，四方百姓紛紛來歸。不久，義軍發(fā)展到萬人，給曹濮一帶的官府以很大威脅。之后，起義軍東渡運(yùn)河，攻下鄒縣和嶧縣城。起義隊(duì)伍很快發(fā)展到10萬多人，震動(dòng)了山東、江蘇及京城，朝廷急派幾十萬大軍鎮(zhèn)壓。由于起義軍兵力分散，寡不敵眾，徐鴻儒被俘。是年十一月二十一日，徐鴻儒和他的父母及重要部屬18人一起在北京殉難。從滕縣突圍的部分義軍轉(zhuǎn)入鄆城，在飛集一帶整軍，以圖再舉，但被統(tǒng)治者調(diào)集的兵力團(tuán)團(tuán)圍困，血戰(zhàn)數(shù)日，全部壯烈犧牲。

徐鴻儒起義失敗后，他的部下創(chuàng)立了在清代發(fā)動(dòng)多次起義的“天理教”和“八卦教”，18年后被李自成和張獻(xiàn)忠的起義部隊(duì)收編。

▲白蓮教——清朝時(shí)期的白蓮教大起義

白蓮教是明清時(shí)期主要的秘密宗教，崇奉“無生老母”與“彌勒佛”，以“真空家鄉(xiāng)、無生老母”為八字真訣，使人們?cè)诰裆系玫揭欢耐?，?duì)于處在水深火熱之中力圖擺脫現(xiàn)世的流民來說，具有很大的吸引力，因而從者日眾。
　　

乾隆后期，各種社會(huì)矛盾激化，白蓮教的宣傳也隨之增加了反抗清廷統(tǒng)治的內(nèi)容。乾隆三十九年，教首樊明德在河南向教徒提出已到“末劫年”，將要“換乾坤，換世界”。稍后，劉松、劉之協(xié)、宋之清等在湖北﹑四川﹑安徽等地傳教時(shí)，又提出“彌勒轉(zhuǎn)世，當(dāng)輔牛八”（牛八為朱字拆寫，暗指明朝后裔），宣稱“黃天將死，蒼天將生”，入其教則可免一切水火刀兵災(zāi)厄。習(xí)教之人，“穿衣吃飯，不分爾我”，“有患相救，有難相死”。這種宣傳既符合小生產(chǎn)者平均、平等和互濟(jì)互助的要求，又滿足了他們反抗求生的愿望。因此，到乾隆末年，白蓮教已發(fā)展成一支強(qiáng)大的勢(shì)力，并醞釀舉行武裝起義。
　　

嘉慶元年正月初七（1796年2 月15日），湖北宜都、枝江一帶首領(lǐng)張正謨﹑聶杰人發(fā)動(dòng)舉義。長(zhǎng)陽、來鳳、當(dāng)陽、竹山等縣教徒接踵而起。三月初十，襄陽地區(qū)的教徒，在王聰兒﹑姚之富等率領(lǐng)下舉行起義。

白蓮教起義軍在歷時(shí)九年多的戰(zhàn)斗中，殲滅了大量清軍，使清廷元?dú)獯髠?br>

▲拜上帝教——太平天國運(yùn)動(dòng)

拜上帝教組織的創(chuàng)建和發(fā)展是社會(huì)矛盾激化的結(jié)果。洪秀全創(chuàng)立的拜上帝教是太平太國運(yùn)動(dòng)的組織和理論基礎(chǔ)。既包含宗教迷信的思想，又具有農(nóng)民革命的精神。透過濃厚的宗教色彩，我們可以看到它既有提倡平等的一面，又有反清、反傳統(tǒng)文化的內(nèi)容。

拜上帝會(huì)漸漸從單純的宗教團(tuán)體，演變成為政治和軍事的組織。在其后建立的政權(quán)中，又采取了政教合一的體制。使宗教政治化，政治也宗教化。一位曾到太平天國考察過的傳教士這樣評(píng)論：他們的政體是混雜的，一半政治，一半宗教，其性質(zhì)似乎同時(shí)具有一個(gè)屬世的政體和一個(gè)屬天的政體。從實(shí)質(zhì)上說，兩者不是平列的，它們以政治為主，宗教為從，政治為里，宗教為表。拜上帝教作為太平天國的國教，滲透到太平天國社會(huì)生活的各個(gè)方面。洪秀全就是沿著這樣的一條途徑造就了“太平上帝”。借殼上市脫離原宗教。

洪秀全等人通過“拜上帝教”組織了一大批人，于1851年初在金田發(fā)動(dòng)起義，建號(hào)“太平天國”。太平軍從廣西一路打到江蘇，定都南京，建立了與清朝對(duì)峙十幾年的政權(quán)。最終因內(nèi)訌，在中外反動(dòng)統(tǒng)治者的聯(lián)合絞殺下失敗了。太平天國運(yùn)動(dòng)是我國農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的最高峰，成為我國歷史上第一次利用西方宗教發(fā)動(dòng)的起義。