林小春  悠悠

    通常認(rèn)為，人類飲酒始于大約9000年前，當(dāng)時(shí)人類可能把釀酒作為一種食物儲存方式。但美國一項(xiàng)新研究認(rèn)為，這一時(shí)間或許應(yīng)提前至大約1000萬年前，那個(gè)時(shí)候人類祖先正從樹棲生活轉(zhuǎn)向地面生活。

    美國圣菲學(xué)院研究人員日前在美國《國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上報(bào)告說，他們分析了包括17種靈長類動(dòng)物在內(nèi)的28種哺乳動(dòng)物體內(nèi)“乙醇脫氫酶ADH4”將近7000萬年的進(jìn)化史。ADH4分布于胃腸道中，但并不是所有ADH4都一樣，有些動(dòng)物的ADH4具有酒精代謝能力，另一些動(dòng)物卻不具備。

    通過對這些動(dòng)物的ADH4進(jìn)行測序，研究人員發(fā)現(xiàn)，大約1000萬年前，人類祖先體內(nèi)ADH4出現(xiàn)的單個(gè)遺傳突變，可能賦予了他們更強(qiáng)的乙醇（酒的主要成分）代謝能力。這一時(shí)間正值人類祖先開始適應(yīng)地面生活，而代謝乙醇能力的增強(qiáng)，可能幫助他們在食物稀缺時(shí)期食用落到地面的高度發(fā)酵的果實(shí)。

    科學(xué)家認(rèn)為，人類遠(yuǎn)古祖先首先在地面上發(fā)現(xiàn)了發(fā)酵水果，之后形成的生活方式逐漸脫離了樹木棲息。而地面上的水果由于暴露在周圍環(huán)境的細(xì)菌中，因此開始將糖轉(zhuǎn)化為醇類，也就是開始積聚乙醇。個(gè)別人類祖先吃了發(fā)酵水果之后，能夠比不吃這樣水果的個(gè)體在新環(huán)境中更好地生存，逐漸形成體內(nèi)吞食發(fā)酵水果的遺傳基因。

    為了體內(nèi)分解酒精，現(xiàn)代人類依賴于ADH4，這種酶遍布在食道、胃和腸道。然而，并不是所有ADH4酶都是一樣的，一些靈長目物種的ADH4酶具備酒精代謝能力，而有些靈長目物種卻不具備。

    為了進(jìn)一步理解這種現(xiàn)象，研究人員繪制了同一靈長目系譜圖中27種現(xiàn)代靈長目物種ADH4酶的DNA序列，試圖推斷在系譜圖中哪一點(diǎn)出現(xiàn)進(jìn)化分支。研究結(jié)果顯示，多數(shù)靈長目物種祖先不能完成酒精代謝，但是在大猩猩、黑猩猩和人類進(jìn)化分支上出現(xiàn)了ADH4酶，具有強(qiáng)大的酒精消化能力。

    這項(xiàng)最新研究將解釋為什么人類、黑猩猩和大猩猩能夠消化酒精，而我們的樹棲近親物種紅毛猩猩卻不具備這種能力。

    研究人員在論文中寫道：“大約1000萬年前，我們的猿類祖先獲得有助于乙醇消化的脫氫酶，這個(gè)時(shí)間接近于他們開始在森林地面生活的時(shí)間，而我們更古老的樹棲祖先體內(nèi)的ADH4并不能有效氧化乙醇。這種變化說明在原始人類適應(yīng)地面生活的早期階段，他們接觸到的含乙醇食物來源增多?！?/p>

    研究人員還表示，這項(xiàng)成果不僅對理解原始人類陸地生活的適應(yīng)能力具有重要意義，也有助了解酒精引起的許多現(xiàn)代人類疾病。