鄭和是我國明代偉大的航海家，他七次下西洋，行程十萬里，勛業(yè)卓著，彪炳千秋。蔡港是張家港境內(nèi)一條普通河道，寬不過數(shù)丈，長不過十余里，二者怎么會(huì)聯(lián)系在一起呢？原來，鄭和在下西洋過程中，不僅途經(jīng)蔡港，而且還在蔡港重建過古跡龍王廟。
　　鄭和重建蔡港龍王廟的史實(shí)，見之于明代弘治年間由知縣黃傅主修的《江陰縣志》。這部縣志是目前我們所能見到的最早的江陰舊志，內(nèi)記曰：“蔡港龍王廟在蔡港東，洪武十九年愚民彭成建，永樂十四年閹人鄭和重建?！薄芭沓伞焙笞⒂小八娦l(wèi)”三個(gè)小字。這段記載清楚地告訴我們，蔡港龍王廟是在公元1386年由駐蔡港的水軍將領(lǐng)彭成所建，鄭和重建則是在1416年。至于志書為何把堂堂水軍衛(wèi)稱作“愚民”，把威震海外的三寶太監(jiān)稱作“閹人”，如此大不敬，其原因就不得而知了。
　　至明代嘉靖年間，知縣趙錦重修《江陰縣志》，亦有類似記載：“蔡港龍王廟在蔡港口，洪武十九年水軍衛(wèi)千戶彭成建，永樂十四年鄭和重修。”仔細(xì)研究比較兩部志書的文字，發(fā)現(xiàn)有三點(diǎn)不同：一是龍王廟的位置，弘治志說是在“蔡港東”，嘉靖志說是在“蔡港口”，仔細(xì)想來其實(shí)并不矛盾，反而為后人判定龍王廟的確切位置提供了依據(jù)，即廟應(yīng)在蔡港口的東側(cè)。二是彭成的職務(wù)是水軍衛(wèi)“千戶”，按明代的官制，千戶是正五品。由正五品武官鎮(zhèn)守蔡港口，說明當(dāng)時(shí)蔡港口戰(zhàn)略位置之重要。三是弘治志稱“重建”，嘉靖志稱“重修”，一字之差，反映的是龍王廟的毀損程度。而不管“重建”還是“重修”，均說明鄭和在修葺蔡港龍王廟中投入的資金可能不在少數(shù)。
　　那么，鄭和為什么要在蔡港重建龍王廟，古代蔡港口究竟是怎樣的地方呢？翻開明嘉靖《江陰縣志》所刊載的《宋志全境圖》可知，早在唐宋時(shí)期，蔡港就是江南地區(qū)一條舉足輕重的通江干河。它從江南腹地蜿蜒北上，貫通數(shù)十里，最終注入浩瀚長江。尤為令人關(guān)注的是，全境圖在蔡港入江口還赫然標(biāo)注著一個(gè)宋代的重要集鎮(zhèn)———蔡港市。朱元璋建立大明王朝，定都南京，鑒于蔡港市是護(hù)衛(wèi)京都的重要門戶之一，即派重兵駐守。到永樂年間，鄭和率領(lǐng)200多條大船2萬多名隨員，從南京出發(fā)，沿長江浩浩蕩蕩東行出海，作為京都門戶的蔡港市是其必經(jīng)之地。
　　另外，鄭和七次下西洋，海上屢遭驚濤駭浪，生死無常，鄭和為祈求神靈保佑，一路平安，除了祭祀天妃，還要祭祀龍王，因?yàn)辇埻跏亲怨乓詠韨髡f中的鎮(zhèn)海之神。正因?yàn)槿绱耍嵑驮诼赎?duì)下西洋之際，見蔡港龍王廟破敗不堪，乃慨然出資重建，以祈求海龍王與天妃一樣保駕護(hù)航，也就不奇怪了。
　　鄭和重建蔡港龍王廟，是在永樂十四年（1416）。史料表明，這是在他第四次和第五次下西洋之間。鄭和第四次下西洋回國是在永樂十三年（1415），第五次啟程下西洋是在永樂十五年（1417）一月。那么，鄭和重建龍王廟則是利用第四次和第五次下西洋的間隙，亦即船隊(duì)進(jìn)行休整并準(zhǔn)備下次遠(yuǎn)航的1416年。也就是說，鄭和是在修廟工程竣工之后，再揚(yáng)帆遠(yuǎn)航實(shí)施第五次下西洋的壯舉的。
　　鄭和在重建蔡港龍王廟之后，有沒有舉行竣工典禮或祭祀儀式，志書未見記載。但既然重修目的是為了祈求神靈保佑，那么鄭和在蔡港主持竣工慶典并焚香祭祀，當(dāng)在合情合理之中。按常理，船隊(duì)從南京到瀏河港，如果順風(fēng)順?biāo)?，只需兩天就夠了。而?jù)專家考證，他第七次下西洋，從南京到瀏河港卻走了整整15天（見徐玉虎撰《〈鄭和航海圖〉繪制、內(nèi)容及其庋藏之經(jīng)過》，刊載于《鄭和研究資料選編》人民交通出版社1984年出版第357頁）。我們可否由此推想，其間就可能包括沿江地方官吏迎送，以及對(duì)龍王、天妃諸廟的祭祀。曾有專家分析，舊時(shí)按男女尊卑，鄭和出行，必先祭蔡港龍王廟，后祭瀏河天妃宮，不是一點(diǎn)沒有道理。因此，鄭和在龍王廟落成之后，在蔡港停留舉行隆重的祭祀儀式，是完全可能的。
　　昔日蔡港市的位置，大體在今張家港境內(nèi)閘上村和朱家宕村交界及其周邊地區(qū)。由于歲月滄桑，蔡港口以北大片沙洲積漲，當(dāng)年的通江干河早已變?yōu)猷l(xiāng)間小河，龍王廟也已被歲月磨蝕得渺無影蹤。為尋訪遺跡，筆者兩次到蔡港調(diào)查，村民們對(duì)蔡港市老街印象深刻，并示以挖掘到的老街墻磚、古井磚塊、古瓷罐等文物。但問起龍王廟遺址何在，則茫然無知，只說尚有一橋，名叫“龍角橋”，或許與龍王廟有關(guān)。
　　我躑躅于兩村交界的龍角橋頭，感慨歲月流逝之無情。所幸舊志已留下珍貴記錄，致使鄭和重建龍王廟這一重大史實(shí)未被湮沒。而今，蔡港所在朱家宕村已作為保留村莊不再動(dòng)遷，閘上集鎮(zhèn)更是商貿(mào)興旺，民生小康。如果有關(guān)部門在蔡港周邊地區(qū)選擇一個(gè)適當(dāng)位置，豎立一座鄭和雕塑，或修復(fù)相關(guān)古建筑，重現(xiàn)這段歷史，則在彰顯張家港乃至蘇州地區(qū)歷史文化底蘊(yùn)方面無疑會(huì)增加一個(gè)新亮點(diǎn)。