鄭和（1371年－1433年），回族，原姓馬名和，小名三寶，又作三保，云南昆陽（今晉寧昆陽街道）寶山鄉(xiāng)知代村人。中國明代航海家、外交家、宦官。

鄭和出生于明洪武四年（1371年），是馬哈只第二子，鄭和有姐妹四人 。洪武十三年（1381年）冬，明朝軍隊進(jìn)攻云南，馬和僅十歲，被明軍副統(tǒng)帥藍(lán)玉掠走至南京，閹割成太監(jiān)之后，進(jìn)入朱棣的燕王府。永樂元年（1403年），姚道衍和尚收馬和為菩薩戒弟子 ，法名福吉祥 。

在靖難之變中，馬和在河北鄭州（今河北任丘北，非河南鄭州，另一說為“燕京鄭村壩”，今日北京東壩村 ）為燕王朱棣立下戰(zhàn)功。永樂二年（1404年），明成祖朱棣在南京御書“鄭”字賜馬和鄭姓，以紀(jì)念戰(zhàn)功，史稱“鄭和”。并升任為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，官至四品，地位僅次于司禮監(jiān)。鄭和有智略，知兵習(xí)戰(zhàn)，明成祖對鄭和十分信賴。1405到1433年，鄭和七下西洋，完成了人類歷史上偉大的壯舉。宣德六年（1431年），欽封鄭和為三寶太監(jiān)。宣德八年（1433年）四月，鄭和在印度西海岸古里去世，賜葬南京牛首山。

第一次下西洋

永樂三年六月十五（1405年7月11日）明成祖命正使鄭和，副使王景弘率士兵二萬八千余人出使西洋，造長44丈廣18丈大船62艘，從蘇州劉家河泛海到福建，再由福建五虎門楊帆，先到占城（今越南中南部地區(qū)），后向爪哇方向南航，次年6月30日在爪哇三寶壟登陸，進(jìn)行貿(mào)易。隨后到三佛齊舊港，舊港廣東僑領(lǐng)施進(jìn)卿來報，海盜陳祖義兇橫，鄭和興兵剿滅賊黨五千多人，燒賊船十艘，獲賊船五艘，生擒海盜陳祖義等三賊首。鄭和船隊后到過蘇門答臘、滿刺加、錫蘭、古里等國家。

第二次下西洋

明永樂五年至永樂七年（公元1407—1409年）。永樂五年九月十三日，在鄭和回國十幾天后，就第二次下西洋了。主要訪問了占城、爪哇、暹羅（今泰國）、滿剌加、南巫里、加異勒（今印度南端）、錫蘭、柯枝（今印度西南岸柯欽一帶）、古里等國。于永樂七年夏七八月間回國。鄭和專程到錫蘭，對錫蘭山佛寺進(jìn)行布施，并立碑為文，以垂永久。

第三次下西洋

1409年10月（永樂七年九月）從太倉劉家港啟航，姚廣孝、費信、馬歡等人會同前往，到達(dá)越南、馬來西亞、印度等地，回國途中訪錫蘭山，1411年7月6日（永樂九年六月十六）回國。

第四次下西洋

1413年11月（永樂十一年十一月）出發(fā)，隨行有通譯馬歡，繞過阿拉伯半島，首次航行東非麻林迪，1415年8月12日（永樂十三年七月初八）回國。同年11月，麻林迪特使來中國進(jìn)獻(xiàn)“麒麟”（即長頸鹿）。

第五次下西洋

1417年6月（永樂十五年五月）出發(fā)，隨行有蒲壽庚的后代蒲日和，途經(jīng)泉州，到占城、爪哇，最遠(yuǎn)到達(dá)東非木骨都束、卜喇哇、麻林等國家，1419年8月8日（永樂十七年七月十七）回國。

第六次下西洋

1421年3月3日（永樂十九年正月三十日）出發(fā)，往榜葛刺（孟加拉），史載“于鎮(zhèn)東洋中，官舟遭大風(fēng)，掀翻欲溺，舟中喧泣，急叩神求佑，言未畢，……風(fēng)恬浪靜”，中道返回，1422年9月2日（永樂二十年八月十八）回國。永樂二十二年，明成祖去世，仁宗朱高熾即位，以經(jīng)濟(jì)空虛，下令停止下西洋的行動。

第七次下西洋

1431年1月（宣德五年閏十二月初六）從龍江關(guān)（今南京下關(guān)）啟航，返航后，鄭和因勞累過度于1433年（宣德八年）四月初在印度西海岸古里去世，船隊由太監(jiān)王景弘率領(lǐng)返航，1433年7月22日（宣德八年七月初六）返回南京。

鄭和下西洋到過的國家

記錄鄭和七次下西洋所經(jīng)歷的國家和地區(qū)名稱的史料較多，說法各異。

說法一：據(jù)鄭和撰劉家港《通番事跡記》及長樂《天妃靈應(yīng)之記》兩塊碑文記載，有占城國、爪哇國、三佛齊國、暹羅國、蘇門答刺國、滿刺加、南天竺、錫蘭山國、古里國、柯枝國、忽魯謨斯國、阿丹國、木骨都束國、卜刺哇國，大小凡30余國?！叭鄧钡膰蛿?shù)字是鄭和親自提出的。但此二碑只舉了14個國家名稱，其余的國家名稱不得而知。這些國家的名稱各種史書記載不一：據(jù)馬歡《瀛涯勝覽》載有占城國、爪哇國、舊港國、暹羅國、滿刺加國、蘇門答刺國、那孤兒國、錫蘭國、小葛蘭國、柯枝國、古里國、忽魯謨斯國、榜葛刺國、阿丹國、祖法兒國、溜山國、天方國、啞嚕國、黎代國、南浡國，共20國名。馬歡是鄭和的通事，通阿拉伯語，隨鄭和三次下西洋。這是他以親歷諸國所見所聞，回國后寫的記錄，是重要的史料。

說法二：費信《星槎勝覽》載有45國名。費信也跟隨鄭和四次下西洋。該書分前后兩集;前集記他親覽目識之國22國;后集記他采輯傳聞之國23國。22國名為占城國、賓童龍國、靈山、昆侖山、交欄山、暹羅國、爪哇國、舊港、滿刺加國、九洲山、蘇門答刺國、花面國、龍牙犀角、龍涎嶼、翠蘭嶼、錫蘭山國、小(口具)喃國、柯枝國、古里國、忽魯謨斯國、刺撒國、榜葛刺國。

23國名為真臘國、東西竺、淡洋、龍牙門，龍牙菩提、吉里地悶、彭坑國、琉球國、三島、麻逸國、假里馬丁國、重迦邏、(口具)泥國、蘇祿國、大(口具)喃國、阿丹國、佐法兒國、竹步國、木骨都束國、溜洋國、卜刺哇國、天方國、阿魯國。從費信所記國名來看，其中有些不是國家而是島嶼或地方名稱。

說法三：近80年來，不少學(xué)者進(jìn)行研究和考證，其中梁啟超、朱偰為代表。梁啟超以馬歡、費信等書記載，加以綜合考證，早在1904年就撰《祖國大航海家鄭和傳》一文，首先按地區(qū)列出了40國名。

馬來半島以東諸國，凡15國名：占城、靈山、真臘、昆侖、賓童龍、暹羅，彭坑、東西竺、龍牙門、交欄山、假里馬丁、麻逸凍、爪哇、重迦羅、吉里地悶滿。剌加諸國，凡4國名：滿剌加國、亞魯、九州山(原文缺一國名)。蘇門答刺諸國，凡7國名：舊港、蘇門答剌國、南浡里、那孤兒、黎代，龍涎嶼、翠蘭嶼。印度諸國，凡6國名：榜葛刺、柯枝、大小葛蘭(實為二國)、古里國、錫蘭、溜山洋。阿拉伯諸國，凡5國名：阿丹國、祖法兒、忽魯謨斯、天方、刺撒。非洲東岸諸國，凡3國名：木骨都束、卜剌哇、竹步。此外梁啟超還考證，鄭和還曾到達(dá)文萊(浡泥國)、呂宋(菲律賓)。

說法四：朱偰于解放后著《鄭和》一書，他亦據(jù)馬歡、費信、鞏珍的記載和《明史》、《碑文》所載，更詳細(xì)加以歸納考證，提出了56個國家和地區(qū)名稱。屬于東洋者有琉球一處。屬于印度支那半島者有占城、靈山、昆侖山、賓童龍、真臘、暹羅，共6處。屬于馬來半島者有滿剌加、急蘭丹、彭亨(彭坑)、東西竺，共4處。

屬于南洋群島者有蘇門答剌、阿魯(亞魯)、那孤兒(花面國)、黎代、南浡、舊港(三佛齊)、淡洋、九州山、龍涎嶼、龍牙迦邈(龍牙犀角)、龍牙門、爪哇、重迦羅、吉里地悶、浡泥、假里馬丁、交欄山、麻逸凍(麻逸)、龍牙善提(龍牙菩提)、三島國(三嶼)、蘇祿國，共21處。屬于印度、錫蘭及其附近島嶼者有榜葛剌，瑣里(西洋瑣里)、迦異勒、柯枝、古里、小葛蘭(小(口具)喃)、大葛蘭(大(口具)喃)、南巫里、甘巴里、阿撥把丹、沙里灣泥、錫蘭、翠蘭嶼、溜山，共14處。

屬于波斯灣者有忽魯謨斯一處。屬于阿拉伯者有祖法兒、阿丹、天方，共3處。屬于非洲者有卜剌哇(比剌)、竹步、木骨都束、麻林、剌撒、孫剌，共6處。

1405年到1433年的幾十年里，鄭和先后七次下西洋，共訪問了30多個國家，加強(qiáng)了中國人民與亞非人民的友好關(guān)系，顯示了中國人在造船和航海等方面的高超技術(shù)，證明在當(dāng)時，中國在世界航海事業(yè)中居于領(lǐng)先地位。同時反映了當(dāng)時中國作為一個封建大一統(tǒng)的國家在政治經(jīng)濟(jì)文化上所取得的成就。鄭和下西洋是世界航海史上的壯舉，代表了當(dāng)時世界航海事業(yè)的最高峰。