自永樂三年(1405)至宣德八年(1433),鄭和先后七次奉命率領(lǐng)龐大的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)出海遠(yuǎn)航。艦隊(duì)規(guī)模達(dá)到240多艘船艦,船員及官兵兩萬七千余人,毫無疑問是當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的艦隊(duì)。

鄭和的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)訪問了30多個(gè)西太平洋和印度洋的國家及地區(qū),包括爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等國,最遠(yuǎn)曾達(dá)非洲東海岸、紅海、麥加,甚至可能到過今天的澳大利亞。

持續(xù)二十多年的遠(yuǎn)洋航行,其間包括了友好訪問、雙邊貿(mào)易,甚至也有小規(guī)模的戰(zhàn)爭。如此有聲有色的活動(dòng),卻在1433年戛然而止。鄭和病逝,遠(yuǎn)航終結(jié),神話般的龐大遠(yuǎn)洋艦隊(duì)仿佛人間蒸發(fā)......

中國雖然有著綿長的海岸線,但是數(shù)千年來,在絕大部分時(shí)間里,中國的行事風(fēng)格更像一個(gè)內(nèi)陸大國。其間中國只有兩段短暫的海上風(fēng)云歲月,一段就是鄭和的七下西洋,另一段是明末清初另一個(gè)鄭的家族——鄭芝龍、鄭成功父子——父親從海盜起家到效忠明朝,兒子則最后割據(jù)臺(tái)灣,也可算是崢嶸歲月。

考慮到這樣的歷史背景,鄭和七下西洋的壯舉,自然成為一個(gè)引人注目的特殊事件。

七下西洋概述

第一次下西洋。永樂四年(1406)六月,鄭和艦隊(duì)到達(dá)爪哇島上的麻喏八歇國。當(dāng)時(shí)該國正在內(nèi)戰(zhàn),西王獲勝,鄭和艦隊(duì)人員上岸,被誤殺170人。西王震恐謝罪,愿獻(xiàn)黃金六萬兩贖罪,鄭和知為誤殺,赦之,遂化干戈為玉帛。艦隊(duì)隨后到達(dá)三佛齊舊港,鄭和出兵剿滅海盜陳祖義,生擒之。艦隊(duì)隨后至蘇門答臘、滿剌加、錫蘭山、古里等國。賜古里國王誥命銀印,立碑“去中國十萬余里,民物咸若,皞熙同風(fēng),刻石于茲,永垂萬世”。次年九月回國,獻(xiàn)俘陳祖義等,問斬。

第二次下西洋。此次出訪所到國家有占城、渤尼、暹羅、真臘、爪哇、滿剌加、錫蘭山、柯枝、古里等。永樂七年(1409)到達(dá)錫蘭山,鄭和艦隊(duì)向有關(guān)佛寺布施了金、銀、絲絹、香油等,并立《布施錫蘭山佛寺碑》,記述所施之物。此碑現(xiàn)存科倫坡博物館。

第三次下西洋。永樂七年(1409)九月,艦隊(duì)經(jīng)過占城、暹羅、真臘、爪哇、淡馬錫、滿剌加。鄭和在滿剌加建倉庫,存放遠(yuǎn)航所需錢糧貨物。此處成為鄭和艦隊(duì)遠(yuǎn)航的中轉(zhuǎn)站。船隊(duì)又從滿剌加起航,經(jīng)阿魯、蘇門答臘、南巫里、錫蘭、加異勒、阿拔巴丹、甘巴里、小葛蘭、柯枝,最后抵古里。此次遠(yuǎn)航發(fā)生了七下西洋中唯一一次戰(zhàn)爭。鄭和訪問錫蘭山國時(shí),國王亞烈苦奈兒“負(fù)固不恭,謀害舟師”未遂,鄭和回程時(shí)再訪其國,亞烈苦奈兒誘騙鄭和到國中,發(fā)兵五萬圍攻鄭和艦隊(duì),并伐木阻斷鄭和歸路。不料鄭和趁其國中空虛,率二千官兵取小道出其不意突襲亞烈苦奈兒王城,破之,生擒亞烈苦奈兒并家屬。永樂九年(1411)六月,鄭和回國,向永樂帝獻(xiàn)俘亞烈苦奈兒,朝臣皆曰可殺,永樂帝憫其無知,釋之,命禮部商議,選其國人中賢者為王,遂立邪把乃耶,誥封為錫蘭山國王,并遣返亞烈苦奈兒。從此“海外諸番,益服天子威德”。八月,禮部、兵部議奏此役有功將士,各有升賞。

第四次下西洋。永樂十年(1412),正使太監(jiān)鄭和、副使王景弘等奉命統(tǒng)軍二萬七千余人,駕海舶四十,出使?jié)M剌加、爪哇、占城、蘇門答臘、柯枝、古里、喃渤利、彭亨、吉蘭丹、加異勒、忽魯謨斯、比剌、溜山、孫剌等國。鄭和到占城,奉帝命賜占城王冠帶。艦隊(duì)到蘇門答臘,時(shí)偽王蘇干剌竊國,鄭和奉帝命率兵追剿,生擒蘇干剌,送京伏誅。艦隊(duì)至三寶壟,鄭和在當(dāng)?shù)厝A人回教堂祈禱。鄭和命哈芝黃達(dá)京掌管占婆華人回教徒。鄭和艦隊(duì)首次繞過阿拉伯半島,航行至東非麻林迪(肯尼亞)。永樂十三年(1415)七月回國。同年麻林迪特使來中國進(jìn)獻(xiàn)“麒麟”(即長頸鹿)。

第五次下西洋。永樂十五年(1417)五月,鄭和艦隊(duì)出發(fā),護(hù)送古里、爪哇、滿剌加、占城、錫蘭山、木骨都束、溜山、喃渤利、卜剌哇、蘇門答臘、麻林、剌撒、忽魯謨斯、柯枝、南巫里、沙里灣泥、彭亨各國使者,及舊港宣慰使歸國。隨行有僧人慧信,將領(lǐng)朱真、唐敬等。在柯枝,鄭和奉命詔賜國王印誥,封國中大山為鎮(zhèn)國山,并立碑銘。艦隊(duì)到達(dá)錫蘭山時(shí)鄭和派分隊(duì)駛經(jīng)溜山西行到達(dá)非洲東海岸木骨都束、不剌哇、麻林。艦隊(duì)到古里后,一支分隊(duì)駛向阿拉伯半島祖法兒、阿丹和剌撒,一支分隊(duì)直達(dá)忽魯謨斯。忽魯謨斯進(jìn)貢獅子、金錢豹、西馬,阿丹國進(jìn)貢麒麟,祖法兒進(jìn)貢長角馬,木骨都束進(jìn)貢花福鹿、獅子,不剌哇進(jìn)貢千里駱駝、鴕雞,爪哇、古里進(jìn)貢麾里羔獸。永樂十七年(1419)七月回國。

第六次下西洋。永樂十九年(1421)正月,成祖命令鄭和送十六國使臣回國。途經(jīng)國家及地區(qū)有占城、暹羅、忽魯謨斯、阿丹、祖法兒、剌撤、不剌哇、木骨都束、竹步、麻林、古里、柯枝、加異勒、錫蘭山、溜山、南巫里、蘇門答臘、阿魯、滿剌加、甘巴里、幔八薩。次年艦隊(duì)回國,隨艦隊(duì)來訪者有暹羅、蘇門答臘和阿丹等國使節(jié)。史載此次遠(yuǎn)航“于鎮(zhèn)東洋中,官舟遭大風(fēng),掀翻欲溺,舟中喧泣”。永樂二十二年(1424),成祖去世,仁宗朱高熾即位,以國庫空虛,下令停止下西洋行動(dòng)。

第七次下西洋。在遠(yuǎn)航停頓了6年之后,宣德五年(1430)宣德帝(明宣宗朱瞻基)以外番多不來朝貢,命鄭和再次遠(yuǎn)航,“往西洋忽魯謨斯等國公干”,隨行有太監(jiān)王景弘、李興、朱良、楊真,右少保洪保等人。第七次下西洋已經(jīng)有一點(diǎn)強(qiáng)弩之末的光景,但據(jù)明代史料記載,仍有官校、旗軍、火長、舵工、班碇手、通事、辦事、書弄手、醫(yī)士、鐵錨搭材等匠、水手、民梢等共27000余人。艦隊(duì)返航至古里附近時(shí),鄭和因勞累過度一病不起,于宣德八年(1433)四月初,在印度西海岸古里逝世。艦隊(duì)由太監(jiān)王景弘率領(lǐng)返航,同年七月回國。

關(guān)于鄭和艦隊(duì)的編制、裝備及技術(shù)

鄭和下西洋的艦隊(duì),被一些西方學(xué)者稱為“特混艦隊(duì)”,李約瑟甚至認(rèn)為,“同時(shí)代的任何歐洲國家,以致所有歐洲國家聯(lián)合起來,可以說都無法與明代海軍匹敵”。艦隊(duì)人數(shù)達(dá)27000余人,相當(dāng)于明朝軍隊(duì)的5個(gè)衛(wèi)(每個(gè)衛(wèi)5000—5500人),而哥倫布、達(dá)·伽馬、麥哲倫等著名遠(yuǎn)洋航行的人數(shù),至多僅200余人。雖然隊(duì)伍精干可能表明效率較高,但是僅僅能夠解決27000余人經(jīng)年遠(yuǎn)航的給養(yǎng),也已經(jīng)足以顯示國力的強(qiáng)盛。

鄭和艦隊(duì)中最大的船艦到底有多大,是學(xué)術(shù)界一個(gè)長期爭論的話題。據(jù)《明史·鄭和傳》記載,鄭和航海寶船共62艘,最大的長四十四丈四尺,寬十八丈,是當(dāng)時(shí)世界上最大的海船,折合現(xiàn)今長度為151.18米,寬61.6米。船有四層,九桅十二帆,錨重?cái)?shù)千斤?！睹魇贰け尽飞弦舱f寶船高大如樓,“能容百人,底尖上闊”。

據(jù)記載,鄭和下西洋的艦隊(duì)中有五類船舶。其一即上述“寶船”。其二為“馬船”,長三十七丈,寬十五丈。其三為“糧船”,長二十八丈,寬十二丈。其四為“坐船”,長二十四丈,寬九丈四尺。其五為“戰(zhàn)船”,長十八丈,寬六丈八尺。但是對(duì)于鄭和“寶船”是否真的如記載中那么大,有兩派相反的意見?！翱隙ㄅ伞闭J(rèn)為《明史》所載基本正確,因?yàn)閷?duì)南京鄭和造船廠的考古發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)了一根約15米長的舵,和《明史》所述寶船大小相符。而《伊本·白圖泰游記》中也記錄了中國巨大的12帆可載千人的海船,可為旁證。

“質(zhì)疑派”則認(rèn)為,木材強(qiáng)度有限,不可能造成長達(dá)四十四丈的大船。根據(jù)他們推論,鄭和的“寶船”實(shí)際上長約十五到二十丈,寬六到八丈左右。載重量約為五千噸。

事實(shí)上,迄今為止,從未有人復(fù)制出能夠?qū)嶋H航行的四十四丈“寶船”。

不過,即使采納“質(zhì)疑派”的數(shù)據(jù),鄭和寶船仍不失為當(dāng)時(shí)世界上首屈一指的巨舶。

關(guān)于鄭和艦隊(duì)所使用的航海技術(shù),據(jù)《鄭和航海圖》記載,鄭和使用指南針,結(jié)合過洋牽星術(shù)(初級(jí)形態(tài)的天文導(dǎo)航),這在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是最先進(jìn)的航海導(dǎo)航技術(shù)。艦隊(duì)白天用指南針導(dǎo)航,夜間則用觀看星斗和水羅盤保持航向。

鄭和下西洋的目的及意義

關(guān)于成祖命鄭和七下西洋的目的,比較聳人聽聞的,是說以“尋訪仙人張邋遢”為名,實(shí)際上是去尋找可能亡命海外的建文帝(因成祖是通過武裝叛亂從侄兒建文帝手中奪取帝位的)。此說雖富有想象力,但明顯不符合常情。因?yàn)槿绻娴囊獔?zhí)行這樣的使命,應(yīng)該秘密派出精干的特工人員,而不是動(dòng)用幾萬人驚天動(dòng)地進(jìn)行遠(yuǎn)航。

比較穩(wěn)健持平的推測,當(dāng)然是從政治方面著眼。中國艦隊(duì)縱橫萬里,顯示了中國的實(shí)力,宣示了朝廷的威德,在一段時(shí)期內(nèi)形成了各國爭向明朝“朝貢”的盛況。

至于七下西洋對(duì)中外貿(mào)易的推進(jìn)作用,不必估計(jì)過高。因?yàn)槠呦挛餮笏龠M(jìn)的中外貿(mào)易,是一種畸形的“朝貢貿(mào)易”——對(duì)明朝來說大致上是一種賠錢的買賣。各國“進(jìn)貢”方物是象征性的,主要是用以表示對(duì)宗主國明朝的臣服,而明朝對(duì)各國的“厚賜”,則是以經(jīng)濟(jì)利益的方式對(duì)他們政治上臣服的嘉獎(jiǎng)。這種對(duì)明朝來說沒有“經(jīng)濟(jì)效益”的“朝貢貿(mào)易”,是以明朝的財(cái)富來支撐的。有人視之為現(xiàn)代“金錢外交”的先聲。所以當(dāng)朝廷無力或不愿再提供這種經(jīng)濟(jì)支撐時(shí),七下西洋的盛舉也就終止了。

鄭和發(fā)現(xiàn)了美洲和澳洲嗎?

2002年,前英國皇家海軍潛水艇指揮官加文·孟席斯(GavinMenzies)出版了暢銷書《1421年:中國發(fā)現(xiàn)世界》(1421:TheYearChinaDiscoveredtheWorld),其中提出了許多驚人的論點(diǎn)。作者斷言:鄭和是世界環(huán)球航行第一人,鄭和的艦隊(duì)在永樂十九年(1421)發(fā)現(xiàn)美洲大陸,早于哥倫布70年;鄭和艦隊(duì)還先于庫克船長350年發(fā)現(xiàn)了澳洲;而中國人到達(dá)麥哲倫海峽,甚至比麥哲倫出生還早60年。中國人最早繪制了世界海圖,而且比歐洲早三個(gè)世紀(jì)已經(jīng)解決了經(jīng)度計(jì)算問題。

加文·孟席斯為這些論斷研究了14年,足跡遍及120個(gè)國家,訪問了900多處圖書館、博物館和檔案館,寫成本書。

西方的學(xué)術(shù)界對(duì)孟席斯的驚人論斷基本無法接受,但是大眾媒體卻對(duì)此十分歡迎,已經(jīng)有越來越多的人開始關(guān)注這本書和其中的論斷?！?421年:中國發(fā)現(xiàn)世界》已有中譯本,2005年由京華出版社出版。

孟席斯的上述論斷雖然相當(dāng)離經(jīng)叛道,但他的態(tài)度還是認(rèn)真的,并非信口開河的無稽之談。在這樣的問題上,以寬容的心態(tài)聽聽他的敘述和論證,也未嘗沒有啟發(fā)和趣味。

(選自中華書局出版《中國古代技術(shù)文化》。作者為上海交通大學(xué)講席教授,博士生導(dǎo)師,科學(xué)史與科學(xué)文化研究院院長)

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（統(tǒng)籌：啟正；二審：松露；編輯：面包）