在全美國的大學校園里，春季的慣例之一是一批批來自各大公司、機構的招募人員來校訪問，在這些人當中，也有來自中央情報局（CIA）的招募人員。CIA的來訪是校園中常常引起爭議的話題，他們是想接觸那些對“國際事務中富有挑戰(zhàn)性的事業(yè)”（這也正是該機構常常使用的廣告語）感興趣的高材生。但是，近年來在秋季，中央情報局的人員在很多大學里也出現(xiàn)了，而且不是呆上幾天，而是呆上幾個月。為什么呢？是為了講授情報課程。
　　在過去的兩三年中，在數(shù)十所美國大學當中，情報課已經(jīng)成為學校自己法定的課程。雖說幾乎沒有哪個大學有情報系，但情報課程是很多的，通常是設在國際關系或政治學專業(yè)里面。（只有華盛頓的聯(lián)合軍事情報學院授與國家承認的情報專業(yè)學士學位與碩士學位，該大學由國防情報局主辦）。有趣的是，很多新課程將情報應用的重點更多地放在了商業(yè)領域而不是國與國之間的關系上。的確，正如《華盛頓郵報》最近指出，“學情報課程的學生通常并非是未來的間諜，而是未來的有抱負的企業(yè)經(jīng)理、競爭情報分析員或圖書館館員。”
這些情報學課程多數(shù)是由校方的專家學者執(zhí)教，并不只由中央情報局的官員講授。雖說自1985年以來，有三十幾所大學（包括哈佛、普林斯頓、喬治敦等大學）已經(jīng)接待了中央情報局的客座講師，但目前中央情報局只向9所大學派遣老師，這些被派的老師往往會得到學生們的一片贊揚之聲。例如，位于威斯康星州密爾沃基市的馬爾凱特大學的學生們最近選了一位中央情報局的老師作為該大學藝術與科學學院的最佳教師。中央情報局的老師還常常邀請那些對該機構的政策與做法進行直言不諱的批評的人來講課，有一個老師甚至還請來了前克格勃的一位將軍向學生宣講他所感受到的中央情報局的現(xiàn)存弱點。
　　到目前為止，對于中央情報局人員在美國大學任教這一現(xiàn)象的批評很少，甚至那些對中央情報局的所為深感憂慮的人們也贊揚這一作法。全美科學情報研究聯(lián)合會（該組織一直反對中央情報局的秘密工作方式）的斯蒂文·阿弗特古德先生說：“我認為這一做法受到歡迎是一種進步，它有助于揭開情報工作的神秘面紗。在學術環(huán)境中研究這一課題將最終導致情報學的質的改變。”
商業(yè)組織的競爭情報實踐很大程度上受益于政府和軍事情報實踐和知識。情報學的概念源于歐美國家，是第二次世界大戰(zhàn)后逐步形成的一門新學科，至今仍在發(fā)展完善中。因此，它不像一些基礎學科那樣，有著嚴格而且統(tǒng)一的學科定義。“世界科學情報系統(tǒng)”的專家給情報學下了這樣的定義：“情報學是一門研究情報的性質和特點、影響情報流通的因素，以及有效查取和利用情報的加工技術和方法的科學，它是一門新興的交叉學科。” 競爭情報學主要研究企業(yè)競爭力情報工作與事業(yè)這樣一些偏重實踐的問題，通常情報工作按流程可分作情報采集、加工報道、檢索、研究、服務等環(huán)節(jié)。研究這些環(huán)節(jié)中的規(guī)律性問題構成了競爭情報學研究的微觀方面。
隨著人類社會向信息化社會的演進，情報學的社會重要性日益增加，由于計算機人工智能的迅速發(fā)展、知識管理工程的運用、智能情報檢索、專家系統(tǒng)等給競爭情報技術的發(fā)展帶來了更廣闊的前景，其作用和研究成果被認為是信息化社會的強大支柱之一。
現(xiàn)代情報學屬于一門新興的交叉學科，是自然科學和社會科學的合成學科，它作為理解現(xiàn)代化通信與知識綜合化所必須的一個領域而存在。目前情報學愈來愈關心情報在經(jīng)濟學和企業(yè)管理學科領域的應用，特別重視研究情報在微觀經(jīng)濟發(fā)展中發(fā)揮作用的過程。