現(xiàn)在的山西，在全國，在華北，都不過是一個一般的省份，并不突出。但是在歷史上曾經(jīng)有過好幾次，山西在全國，至少在黃河流域，占有突出的地位，其重要性有過于今天的山西。

首先應(yīng)該從遠(yuǎn)古時期說起。近兒十年的考古發(fā)掘，一可以證明山西在遠(yuǎn)古時代是一個很重要的地區(qū)。在國內(nèi)已發(fā)現(xiàn)的七八十個舊石器時代遺址中，山西占了二十幾個。從南邊芮城縣的合河遺址，襄汾縣的丁村遺址，一直到北邊朔縣的峙峪遺址，陽高縣的許家窯遺址，都是舊石器時代有名的文化遺址。到了新石器時代，山西境內(nèi)的文化遺址就更多了。仰韶文化遺址遍布全省。雁北地區(qū)又有一部分細(xì)石器時代的遺址。這說明山西在石器時代是全國的一個文化中心。

再從傳說中的古史來看，唐堯、虞舜、夏禹時代的首都都在今天的山西南部。堯都平陽就是現(xiàn)在的臨汾，舜都蒲坂就是現(xiàn)在的永濟縣蒲州，禹都安邑在今天的運城縣境內(nèi)。關(guān)于堯舜禹的都城雖然還有各種不同傳說，有的說在山東，有的說在河北，但在山西的傳說卻比較可信。因為有關(guān)他們的活動范圍的傳說主要在山西。比如傳說夏禹出于西羌，那個時候的西羌應(yīng)該就是指今天山西境內(nèi)的羌族。整個夏朝的主要活動范圍，就在今天的山西南部和河南西部。所以，從堯舜一直到夏朝，山西，主要是晉南，是當(dāng)時華北的政治經(jīng)濟文化重心。

商朝起于東方，它推翻了夏朝后，山西就失去了重要性。到了西周初年，周成王將其弟唐叔虞封在山西，旋改國號為晉。不過西周時的晉國并不很重要。到了春秋，晉國就發(fā)展成為黃河流域的一個最強大的國家。

春秋初年，黃河流域的強國是鄭國、齊國，到了中期和晚期，在很長的一段時期內(nèi)，晉國則是黃河流域第一流的強國，率領(lǐng)華夏諸中小國和長江流域的霸主楚國相抗衡，這就是歷史上著稱的“晉楚爭霸”時期。而晉國的中心就在山西，前期的首都在絳，亦稱翼，在今翼城縣東南，后期遷于新田，亦曰絳，故址在現(xiàn)在的侯馬。

戰(zhàn)國初期，韓趙魏三家分晉，是謂三晉。三晉都是當(dāng)時的大國，初期的魏和中期的趙還是數(shù)一數(shù)二的強國。三晉的首都初期都在山西，趙在晉陽（今太原市晉源），韓在平陽（今臨汾），魏在安邑（今夏縣北）。只是到了中期以后，才先后離開山西移向河北、河南的平原地區(qū)。魏國由安邑遷到大梁(今河南開封)。趙國由晉陽一遷中牟(河南湯陰)，再遷邯鄲(河北邯鄲市)。韓國由平陽一遷宜陽(河南宜陽)，再遷陽翟(河南禹縣)，再遷鄭(河南新鄭)。

可以看出，春秋時期和戰(zhàn)國初期，山西在華北的地位是很重要的，戰(zhàn)國中葉才稍形衰落。

到了秦漢時，山西在政治上就不太突出了。但是晉南地區(qū)的經(jīng)濟、文化還是比較發(fā)達(dá)的。司馬遷作《史記·貨殖列傳》，講到當(dāng)時各地的民風(fēng)習(xí)俗，認(rèn)為三河是“天下之中”，“土地小狹，民人眾”。三河即河?xùn)|、河南、河內(nèi)三郡。河?xùn)|郡就是今天山西的晉西南一帶。這一地區(qū)地狹人稠，可見經(jīng)濟文化是比較發(fā)達(dá)的。太史公還特別講到楊和平陽兩縣的人特別會做買賣。楊就是今天的洪洞縣，平陽即今天的臨汾。

到了魏晉南北朝時代，由于山西境內(nèi)有許多少數(shù)民族在活動，山西又顯得重要起來。這種變化，淵源于東漢時代。

在上古時代，山西境內(nèi)就有過許多少數(shù)民族。甲骨文里有許多“羌”，可能就在山西境內(nèi)。西周時，山西也有很多少數(shù)民族在活動。見于商周記載的燕京之戎在今晉中太原附近一帶，條戎在中條山一帶，余無戎在晉東南一帶，西落鬼戎在晉西北。春秋時，晉中、晉南到處分布著赤狄惑咎如、東山皋落氏、潞氏、留吁、鐸辰等部落，此外太行山中還有驪戎和長狄瞞，三門峽的北岸還有茅戎。

西周時的晉國并不太強大，到了春秋時逐漸把山西南部、中部的戎狄并吞，才成為中原最大的強國。但雁北一帶還有代、林胡、樓煩等戎狄，到戰(zhàn)國時又為趙國所吞并。經(jīng)過長期的接觸兼并，戎狄羌胡逐漸同華夏融為一體，因此到了秦和西漢時，山西境內(nèi)基本上都是漢族了。

東漢初年(光武帝時)，又有新的兄弟民族進入山西。這時北邊的匈奴分裂為南匈奴和北匈奴兩部分，南匈奴投降漢朝，東漢政府就讓他們?nèi)刖訚h朝境內(nèi)。從此西河、北地、朔方、五原、云中、定襄、雁門、代沿邊八郡都分布著匈奴部落。八郡中雁門、定襄兩郡在今山西雁北、忻縣地區(qū)，代郡一部分在今山西忻縣地區(qū)，一部分在今河北張家口地區(qū)。到了東漢末年，天下大亂，一部分匈奴南向抄掠，隨即定居在河?xùn)|，即今晉西南一帶。獻(xiàn)帝建安中，曹操分其眾為五部，使散居于“晉陽汾澗之濱”，共有三萬余落。

西晉初，又有大批匈奴人從塞外搬進山西。這時山西全境共分為七、八個郡，差不多每一郡都有匈奴雜居，北部諸郡，甚至“胡多于民”。

在封建時代，當(dāng)漢族所建立的王朝比較穩(wěn)固時，對境內(nèi)的少數(shù)民族總是剝削、壓迫得很厲害，因此一到漢族王朝的統(tǒng)治勢力衰落下來，少數(shù)民族當(dāng)然就要起來造反。西晉末年就是這種狀況。

西晉末年，就是公元四世紀(jì)初，山西境內(nèi)的匈奴酋長劉淵首先起兵發(fā)難，造西晉統(tǒng)治者的反。304年劉淵起兵離石(今離石)，建號漢，不久即遷都平陽(今臨汾)。劉淵死后，其子劉聰在311年攻克了西晉首都洛陽，俘了懷帝，西晉被迫把都城遷到長安。316年劉聰又打下了長安，俘虜了藩帝，滅亡了西晉。這在歷史上影響很大，從此開始了一百幾十年所謂“五胡亂華”、五胡十六國各據(jù)一方的局面。

結(jié)束這一黃河流域戰(zhàn)亂局面的，也是以山西為根據(jù)地的少數(shù)民族一一鮮卑拓跋部。

鮮卑族原來居住在蒙古高原，分成好幾支，其中拓拔鮮卑這一支逐漸向南遷移，到了曹魏時代，已把重心遷到了盛樂，即今內(nèi)蒙的和林格爾。西晉末年，乘中原大亂，又繼續(xù)向南擴張，占領(lǐng)了雁北地區(qū)，338年建國號為代，376年為前秦所滅。383年視水之戰(zhàn)后，前秦瓦解，386年拓跋部復(fù)建代國。復(fù)國后當(dāng)年就改國號魏，398年，把首都從盛樂遷到平城(今山西大同)。這就是歷史上所謂北朝的第一個朝代——北魏。經(jīng)過了半個多世紀(jì)的戰(zhàn)爭，439年北魏統(tǒng)一了黃河流域，結(jié)束了五胡十六國的分裂割據(jù)局面。

（大同博物館中體現(xiàn)北魏軍隊規(guī)模的陶俑）

到了公元495年，北魏孝文帝才把首都從平城搬到河南洛陽。這是由于孝文帝熱心漢化，想消滅南朝，統(tǒng)一全國，而雁北地區(qū)長期為少數(shù)民族所居住，北魏時，已經(jīng)基本上沒有漢人了，都城建在此地，不利于他的漢化政策，所以才決心排除保守勢力的抵制，毅然把首都遷到了黃河流域的漢文化中心洛陽。但在此前半個多世紀(jì)，在今山西的平城一直是整個北朝的統(tǒng)治中心。

遷都洛陽后不久，只隔三十多年，北魏的實際統(tǒng)治中心又回到了山西，這是由于山西境內(nèi)，又有一種少數(shù)民族——契胡興起。契胡到底是一種什么民族，現(xiàn)在還搞不很清楚。北秀容(今朔縣一帶)契胡爾朱氏為領(lǐng)民酋長，至六世紀(jì)二十年代魏明帝時，爾朱榮以功都督并、肆、汾、唐、恒、云六州，駐晉陽，這六州差不多就等于今山西全省。

528年，北魏發(fā)生宮庭政變，胡太后殺了明帝，另立幼主。爾朱榮乘機舉兵自晉陽南下，立孝莊帝，沉太后及幼主于黃河，殺朝士二千余人，進入洛陽，控制了朝政。他一度想遷都晉陽，后來又放棄了這個主意，留下幾個心腹把持朝政，自歸晉陽。于是北魏的實際政治中心從河南的洛陽轉(zhuǎn)移到了山西的晉陽。不久孝莊帝誘爾朱榮入朝殺之，榮的從子爾朱兆又從晉陽起兵入洛，執(zhí)殺孝莊帝。榮部將高歡又起兵討滅爾朱氏，立孝武帝于洛陽，自為大丞相，居晉陽，仍然是爾朱氏掌握政權(quán)時的格局。534年孝武西奔長安依宇文泰，高歡改立孝靜帝，遷都于鄴，史稱東魏，高歡仍以丞相居晉陽，留親信于鄴執(zhí)朝政。歡死子澄繼，澄死弟洋繼，所以東魏一代十六年，魏帝雖都鄴，實際政治中心一直在晉陽。550年高洋篡魏，史稱北齊。

北齊一代二十七年，以鄴為上都，晉陽為北都，皇帝經(jīng)常來往于兩都間，晉陽在軍事上的重要性有過于鄴。故周武帝伐齊，以重兵直指晉陽，晉陽既克，太行山以東也就一舉而定，北齊就此滅亡。由于晉陽在北朝后期地位極為重要，所以北周滅齊之初，還在晉陽設(shè)置了并州宮和六府。并州宮是皇帝的行宮，六府是仿照中央政府的規(guī)制設(shè)置天官地官春官夏官秋官冬官六府，作為中央政府的分設(shè)機構(gòu)。到形勢穩(wěn)定后，才予以撤銷。

可見，從四世紀(jì)初劉淵起兵一直到六世紀(jì)后期577年北周滅北齊，山西在北中國的地位一直很重要，平陽、平城、晉陽，先后更迭成為很重要的政治軍事中心，中間間斷的時間才反少。

隋唐大一統(tǒng)時期，山西的地位雖沒有南北朝時重要，但仍有相當(dāng)?shù)闹匾浴?/span>

隋代的并州(治晉陽)，是黃河流域僅次于長安洛陽的第三政治軍事中心。隋文帝初582年，置河北道行臺于此，以次子晉王廣即后來的隋煬帝為尚書令?！昂颖钡馈敝刚麄€大河以北地區(qū)，包括今山西、河北、北京、天津二省二市和河南、山東的一部分。589年罷行臺，改置并州總管府，晉王廣、三子秦王俊、五子漢王諒相繼為總管。史稱諒為總管，“自山以東，至于滄海，南距黃河，五十二州皆隸焉?！备男信_為總管，只是一種體制上的改變，轄境當(dāng)仍舊。其時并州不僅是大河以北的政治中心，并且是“天下精兵處”(《隋書·漢王諒傳》)，所以文帝一死，煬帝即位，漢王諒遂發(fā)兵反。楊諒雖然失敗了，十三年之后，太原（607年改并州為太原郡）留守李淵乘隋末大亂起兵，很快就進兵攻克長安，并終于完成了統(tǒng)一，唐朝取代了隋朝。

唐朝一代都很重視這個王朝的發(fā)祥地并州(618年改太原郡為并州)。初年置大都督府于此，690年武則天(她是并州文水縣人)于西都長安東都洛陽之外又建并州為北都。795年中宗即位，罷北都。723年玄宗又升并州為太原府，復(fù)置北都。此后二百年太原一直是全國僅次于長安、洛陽的第三政治中心。

山西繼兩晉南北朝之后再次對全國歷史發(fā)生很大的影響，是在唐末五代時期。其所以到這時又重要起來，還是由于此時山西境內(nèi)又興起了一個少數(shù)民族。

東漢魏晉時匈奴、鮮卑等族遷入山西，匈奴建十六國中的漢，即前趙，鮮卑建北魏，還有一個跟著匈奴遷入山西的羯族，也建立了十六國中的后趙，對四至六世紀(jì)的歷史都發(fā)生了重大的影響。在唐朝初期，匈奴的后裔稽胡，還有在山西一帶活動的。但此后這些少數(shù)民族即不再見于記載，想必是已同化融合于漢族?？墒桥f的少數(shù)民族融合不久，唐中期以后，又有一支新的少數(shù)民族——沙陀族，進入山西。

沙陀本是西突厥的一支。突厥族原來居住在蒙古高原西部阿爾泰山區(qū)，公元六世紀(jì)五十年代滅柔然，成為蒙古高原的主人，六十年代西破獷達(dá)，疆域展至中亞的阿姆河流域。八十年代分裂為東、西突厥。西突厥占有今新疆及中亞西亞地，并有一支移殖到今天的新疆東北角天山東端的北麓，和當(dāng)?shù)氐耐林W語系白種人融合在一起，形成沙陀族。這些沙陀人還保持著白種血統(tǒng)的相貌。

唐朝前期，沙陀人屬唐朝統(tǒng)治。到了“安史之亂”后三十佘年，即八世紀(jì)末，唐朝在新疆的勢力被來自西藏的吐蕃逐出，沙陀便成了吐蕃的屬部，并被迫遷到河西走廊張掖一帶。九世紀(jì)初，沙陀人不堪吐蕃的壓迫，舉部東走，投奔唐朝，唐朝政府就把這支沙陀族安置在今陜北的定邊鹽池一帶。不久，又進一步內(nèi)徙今山西太原和雁門關(guān)南北定襄、朔縣、山陰一帶。從此山西北部就有了沙陀族，代北沙陀軍在當(dāng)時是最雄勁的部隊。

沙陀酋長本姓朱邪，由于投奔了唐朝，屢立戰(zhàn)功，唐朝賜姓李，官至節(jié)度使。九世紀(jì)末黃巢起義軍攻入長安，唐朝統(tǒng)治者慌了手腳，下詔赦免沙陀酋長李國昌、克用父子殺害云州防御使之罪，使“討賊(指黃巢起義軍)贖罪”。李克用終于在883年收復(fù)長安戰(zhàn)役中功居第一，父子二人一個做了代北軍節(jié)度使(鎮(zhèn)代州)，一個做了河?xùn)|節(jié)度使 (鎮(zhèn)太原)。國昌卒，克用又南取昭義(治潞州)，北取大同(治云州)，以太原為中心，占領(lǐng)了山西的大部分，895年進爵晉王，建立了唐末和五代后梁時代的晉國。

公元十世紀(jì)初，進入了五代十國時期。五代初期，主要是沙陀人的晉國和漢族人的梁朝之爭。梁朝的地盤很大，但晉國的武力很強。最后還是晉國打敗了梁朝，建立了后唐朝。后唐首都雖然在洛陽，但仍把太原府建為北都，又叫北京。后晉、后漢的首都在開封，太原仍為北京。

五代的五個朝代中，有三個朝代都是以太原府為根據(jù)地的沙陀人建立的。第一個是李克用之子存勖建立的后唐，第二個就是歷史上臭名昭著的石敬塘建立的后晉，第三個是劉知遠(yuǎn)建立的后漢。而這三個小王朝的創(chuàng)建者在稱帝之前，都是前朝的北京留守、河?xùn)|節(jié)度使，都是以山西為根據(jù)地乘機奪取黃河流域的大部分，從而一幕一幕地演出了改朝換代的歷史劇。

在宋太祖所進行的統(tǒng)一戰(zhàn)爭中，曾兩次派大軍攻打自后周以來割據(jù)山西的北漢，兩次兵臨晉陽城下，但都未成功。直到其弟宋太宗時(公元979年，即宋太祖開國稱帝后的十九年)，才攻下晉陽，滅了北漢，完成了統(tǒng)一事業(yè)。

如上所述，可見在唐末五代，山西在黃河流域也是一個很重要的地區(qū)。五代中的三個小王朝，都是以山西為根據(jù)地的沙陀人建立的。有兩個割據(jù)政權(quán)，五代初的晉國和五代末的北漢，也都在山西建國。而晉陽城在這一時期占有舉足輕重的地位。

在宋王朝完成統(tǒng)一事業(yè)過程中，晉陽是最后一個割據(jù)勢力的中心，也是最頑固的一個城堡，宋軍費了很大力氣才攻下來。又鑒于唐末五代的教訓(xùn)，中央政府內(nèi)部一亂，總是以晉陽為根據(jù)地的一個新的勢力建國割據(jù)，進而爭奪天下。因此在宋太宗打下晉陽之后，就燒毀了這個千年古都晉陽城。但這個地區(qū)又不能沒有一個行政中心，就改太原府為并州，移置陽曲縣的唐明鎮(zhèn)，這就是今天太原城的所在。至一O五九年復(fù)改并州為太原府。

由此看出，山西在歷史上占有重要地位的時期，往往是歷史上的分裂時期。這是因為，山西處于黃土高原的東部，它對河南、河北、陜西的關(guān)中地區(qū)而言，都是居高臨下的，這在過去一刀一槍打仗時，是很占優(yōu)勢的地勢。又因為盤踞山西的割據(jù)勢力大都是強悍的少數(shù)民族，他們的武力很強，因而能攻則取之，退則守之，長期割據(jù)稱雄。

北宋王朝統(tǒng)一中國后，山西不再是割據(jù)中心了，這和分裂時期比起來是比較不太重要了。但宋以后的山西，也有很值得講的地方，特別是在金元時代。這不是因為它在政治上形成中心，而是因為在經(jīng)濟文化上占有重要的地位。

金元時代，山西的經(jīng)濟文化比它鄰近的地區(qū)發(fā)達(dá)。金朝統(tǒng)治著秦嶺和淮河以北的半個中國?！督鹗贰な池浿尽分刑貏e提到：“平陽一路，地狹人稠”(山西西南部在金時稱平陽路)。它是金朝境內(nèi)人口最稠密的地區(qū)。拿《金史·地理志》中各路的戶口來比較，當(dāng)時的戶口密度比河北、陜西都高，可見那時山西的農(nóng)業(yè)比河北、陜西發(fā)達(dá)。

經(jīng)濟發(fā)達(dá)自然要推動文化的發(fā)展。當(dāng)時，統(tǒng)治南方的是南宋，統(tǒng)治北方的是金。南宋的印刷業(yè)中心(也就是文化中心)在首都臨安(今杭州)，金的印刷中心卻在平陽，而不在首都中都(今北京)。

再就金國科舉制度來看，金全國分十九個路，凡文化發(fā)達(dá)的地區(qū)，一個路設(shè)一個考區(qū)。文化不發(fā)達(dá)之處，到臨近的考區(qū)去考試。當(dāng)時的山西分為三個路，晉北地區(qū)稱西京路，晉中地區(qū)稱河?xùn)|北路，晉南稱河?xùn)|南路。(遼改云州為大同府，建西京，領(lǐng)西京道。金改稱西京路，轄境為以今大同市為中心的雁北地區(qū)。雁門關(guān)以南的地區(qū)稱為河?xùn)|，河?xùn)|分南北兩路，以太原為中心的地區(qū)叫河?xùn)|北路，以平陽為中心的地區(qū)叫河?xùn)|南路。)全國十九個路，共設(shè)十個考區(qū)，而山西的三個路，每一路都設(shè)有考區(qū)。

《金史·文藝傳中》中記述金朝一代的文人、學(xué)者，山西人占的比重很大。特別是金末元初，山西出了兩個全國第一流的文人。一個是元好問，一個是劉祁，這兩個人不僅當(dāng)時很有名，而且到后代也很出名。元好問是秀容人(今忻縣)，他在中國文學(xué)史上占有很重要的地位。劉祁是渾源(今渾源縣)人，劉家在金朝一代出了好幾代由科舉入仕的文人，時人稱劉家的家鄉(xiāng)為叢桂窟。到劉祁青年時，金朝滅亡了，入元后他著的《師潛志》這部書，很有史料價值，后人修《金史》多取材于此。

現(xiàn)在講一講元代。商稅的多少，是衡量一個地區(qū)經(jīng)濟發(fā)達(dá)與否的一個標(biāo)志。我們看《元史·食貨志》中的商稅記載：晉寧路(元代把河?xùn)|南路改為晉寧路，河?xùn)|北路改為冀寧路，西京路改為大同路)的商稅，在華北一帶僅次于大都路(元代首都，今北京)，遠(yuǎn)在其他諸路之上，不論是山東的濟南，河北的真定、大名、保定，都趕不上它。冀寧路的商稅比晉寧路稍差，但和真定、大名差不多，而在保定、順德、廣平等路之上?？梢娊鹪獣r山西的經(jīng)濟在華北地區(qū)是比較發(fā)達(dá)的。

由于經(jīng)濟發(fā)達(dá)，促進了文化藝術(shù)的發(fā)展。金元時代山西的戲劇事業(yè)也很繁榮，現(xiàn)在研究戲劇史的人都要到晉南去找金元時代的戲臺，這是保留至今的最古的戲臺建筑。

過去幾千年歷史，都是以農(nóng)業(yè)為主要的生產(chǎn)部門。在正常情況下，平原地區(qū)發(fā)展農(nóng)業(yè)的條件要比高原地區(qū)好，那為什么在金元時代，山西高原的經(jīng)濟文化反而要比鄰近的河北、關(guān)中平原地區(qū)發(fā)達(dá)呢?這種情況還有待于我們進一步研究。重要原因之一應(yīng)該是由于宋金、金元時期，平原一帶受戰(zhàn)爭的摧殘比較嚴(yán)重，山西受的戰(zhàn)禍則比較輕，比較太平，所以在這一段時期內(nèi)，山西的經(jīng)濟文化比鄰近的平原地區(qū)發(fā)達(dá)。

由于在金元時代山西始終是華北地區(qū)經(jīng)濟最發(fā)達(dá)、人口很稠密的地區(qū)，且元末明初的戰(zhàn)亂也不嚴(yán)重，所以到了明代初年，就顯得人口特別稠密；而太行山東麓的河北平原地區(qū)，經(jīng)兵炙之后，人口很稀少，于是就發(fā)生了明初的大舉移民。

關(guān)于明初的移民，見于《明史·食貨志》記載的有洪武年間曾遷山西北部(山后)和東南部(澤潞)民于河北，又曾遷山西民于安徽江淮間和河北、山東，河南一帶。永樂間又曾遷山西中部、西南、東南部“丁多田少及無田之家分其丁口以實北平(河北)”。明初山西移民的出發(fā)地見于歷史記載，雖然晉中晉南晉北都有，可是根據(jù)民間傳說和河北人的家譜，則河北人極大部分都說他們的祖先來自山西洪洞大槐樹下。

這是怎么回事呢？還不太清楚。有人推測，可能是當(dāng)時山西大部分移民在搬遷之前，都在洪洞集中，然后出發(fā)，當(dāng)然不可能都是洪洞人。除洪洞縣外，還有一部分河北人認(rèn)為祖先來自“山后”，山后指今天的雁北地區(qū)。這可能反映當(dāng)時晉北的移民直接搬到河北，不經(jīng)過晉南。

明清兩代基本上是全國統(tǒng)一的時代，所以山西在政治軍事上并沒有多大重要性。農(nóng)業(yè)也不突出，鄰近的平原地區(qū)趕上來了。這時山西好象不太重要了，但在工商業(yè)方面，山西的商人在明清兩代是很出名的。山西人善于經(jīng)商，這在《史記·貨殖列傳》中已有記載。

到了明清兩代，山西人會做買賣的這個傳統(tǒng)更進一步發(fā)展，對全國的經(jīng)濟發(fā)生了很大的影響。在許多明清時代的筆記里，都提到山西的富商。例如《五雜姐》里說：“富室之稱雄者，江南則推新安(徽州府)，江北則推山右(山西)。新安大賈，漁鹽為業(yè)，藏銀有至百萬者，其他二三十萬則中賈耳。山右或鹽，或絲，或轉(zhuǎn)販，或窖粟，其富甚于新安”?！稄V志繹》里說：“平陽澤潞，豪商大賈甲天下，非數(shù)十萬不稱富”。

山西的商人靠販賣什么呢？主要是把山西解池的鹽、潞安府的潞綢，還有煤、鐵等運出去，把長江下游的布運進來。潞安府的潞綢是從明代開始興起的。山西當(dāng)時的冶鐵工業(yè)也很發(fā)達(dá)。明代全國有十三個冶鐵所，山西就占了五個。

在明代，山西的邊境城市大同的繁華也是很有名的。謝肇制《五雜姐》：“九邊如大同，其繁華富庶不下江南，而婦女之美麗，什物之精好，皆邊陲所無者?！V稱薊鎮(zhèn)城墻，宣府教場，大同婆娘為三絕云”。大同的婦女何以以美麗著稱？顯然并不是明以前大同婦女不美，到明代時變美了，而是明代大同的都市經(jīng)濟發(fā)達(dá)，婦女的穿戴也講究起來了，所以看上去很美。

促成大同繁榮的有二個原因：一是由于大同是邊境城市，駐扎了大批軍隊，所以全國的財富大量輸往大同消費。二是對蒙古的互市。明朝和蒙古和好時期，大同是對蒙古貿(mào)易的主要市場。明朝設(shè)有防邊九鎮(zhèn)，稱為九邊，大同是九邊中最繁華的。

明代的山西人做生意已經(jīng)很了不起了，但明代商人經(jīng)營的范圍只限于當(dāng)時在明朝版圖內(nèi)的黃河流域和長江流域。到了清朝，隨著王朝版圖的逐步擴大，山西商人的經(jīng)商范圍也擴大到了東北三省和內(nèi)外蒙古等邊遠(yuǎn)地區(qū)。甚至遠(yuǎn)達(dá)俄羅斯的莫斯科。因為這種跑北路邊疆和國外的商隊使用的交通工具是駱駝，被稱為駱駝幫。

由于山西商人經(jīng)常出遠(yuǎn)門經(jīng)商，要走很遠(yuǎn)的路，帶很多的銀子不方便，也不安全，特別是到了清中葉以后，地方不靖，攜帶現(xiàn)金更感困難，于是山西商人經(jīng)營的匯兌業(yè)便應(yīng)運而起，這就是近代史上有名的山西票號。開設(shè)票號的多是山西平遙、祁縣、太谷的商人，全國各地，主要是黃河流域，還有長江、珠江流域，到處都有他們的分號。這些票號既接受公私存款，又經(jīng)營官商匯兌。

到清代后期，山西商人的票號基本上控制了全國金融，所設(shè)分號遠(yuǎn)至日本、俄國。每年獲利約達(dá)五百萬兩。山西的票商在清代是同鹽商、行商(廣東十三行)齊名的全國最富有的商人。一直到二十世紀(jì)初，銀行發(fā)展起來了，票號才逐漸衰落。辛亥革命后，票號大部分相繼倒閉，少數(shù)幾家則一直存在到三十年代。如上所述，可見明清兩代山西在全國經(jīng)濟地位上的重要性。

今后的山西再不可能成為全國政治上的中心，因為全國統(tǒng)一，再也不會分裂了；山西也再不會成為黃河流域農(nóng)業(yè)上的重心了，因為和平時期高原發(fā)展農(nóng)業(yè)的自然條件總比不上平原優(yōu)越。但是山西今后還是會發(fā)展成為全國重要的工業(yè)基地的，因為山西的煤最多，鐵很多，發(fā)展重工業(yè)的條件是很優(yōu)越的。隨著我國四個現(xiàn)代化的實現(xiàn)，山西的煤、鐵工業(yè)必將得到更大的發(fā)展，在全國的經(jīng)濟中占有更重要的地位。