早在西周中后期，來自楚國的威脅，就讓西周天子感到恐慌不已。所以為此，西周的周昭王親自在漢水一帶和楚國人交戰(zhàn)，為此還喪生漢水之中。當代很多人吹捧明朝的崇禎帝，認為崇禎帝是“君王死社稷”，只是本小編覺得，崇禎帝是被自己的百姓給逼死的，說他是“君王死社稷”實在有些尷尬。倒是周昭王，是死在和外敵交戰(zhàn)的過程中，這才是真正的“君王死社稷”。

東周時期，楚國的勢力越發(fā)強大。尤其是楚成王時代，楚國的強盛，讓中原諸侯感到驚恐。

1、東周初年局勢

東周時期，周天子無力統(tǒng)御諸侯，因此新的體制產生了：那就是周天子作為名義上的天下共主存在，而實際上，負責統(tǒng)御諸侯的，是強勢諸侯基礎上的霸主。齊桓公稱霸就是在這個基礎上。因此后世的不少歷史愛好者習慣上把這個權力結構，視為一種二元制模式——天子做名義元首，而霸主是實際上的元首。天子是固定的，但是霸主不固定。

齊桓公的霸主體制有效整合了中原諸侯的力量，因此不論是北方的戎狄還是南方的蠻夷，對中原的覬覦都得到了遏制。

當然楚國當時的情況比較特殊。因為楚在西周初年被封為低端爵位，甚至周天子宴請諸侯的時候，還表示楚國諸侯屬于火神祝融的后代，那么，應該負責燒火做飯——當然楚國把這理解成一種羞辱。所以楚人一直打算報復周朝。而周朝也把楚視為蠻夷之一。當然，楚對于自身定位也是多元的：比如楚的君主為了表明自己不比周天子矮一頭，也會自稱自己是王，并且楚的君主表示：我是蠻夷，所以可以稱王。但同時，如果真有中原諸侯認為楚是諸侯，楚又會表示：咱也是文明國家，正規(guī)諸侯，不是什么蠻夷。

齊桓公過世以后，中原的權力格局出現真空：因為齊桓公死后，齊爆發(fā)了內亂。而南方的楚國倒是覺得這可是一個千載難逢的機會：可以把勢力滲透到中原了。而這時候，楚的君主，就是楚成王。

2、楚成王揚名立萬

齊桓公死了，宋國的宋襄公打算接班齊桓公，也做霸主。歷史上把宋襄公視為春秋五霸的“前五霸”之一，但是宋襄公這個霸主的地位有些欺世盜名，而且宋襄公還留下了“宋襄之仁”這個成語。小編記得本世紀初年的時候，央視播放的關于中國歷史的動畫片里，還有一集叫《愚蠢的宋襄公》，可見宋襄公在后世的口碑。

不過，一方面，宋國是商朝遺民基礎上建立的諸侯國，和主流諸侯國還是不同的，甚至有種前朝余孽的屬性，另一方面，宋的綜合實力不強。所以宋襄公想稱霸的想法，在當時就被很多人覺得有些不切實際，甚至充滿荒唐和不切實際。

西元前639年，宋襄公召集一些諸侯（其實是部分弱小諸侯）進行會盟，宋襄公自立為盟主。本來就有“尋釁滋事”想法的楚成王得到這個消息以后，于是打算利用這個情況搞一次事情。所以當宋襄公再度召開諸侯開會的時候，楚成王也參與會盟，并在大會上當面羞辱了宋襄公一番——一開始宋襄公不明就里，只道楚這樣的大國都支持自己稱霸。等到被羞辱以后才知道自己上當了。于是宋襄公一怒之下和楚國交戰(zhàn)，結果這一戰(zhàn)宋襄公慘?。ó吘顾蔚膶嵙δ睦锬芎统嗵岵⒄摚?，宋襄公也重傷之后不久過世。

這一戰(zhàn)讓楚成王在中原揚名立萬。

3、結局

不過，就在楚成王打算進一步擴大戰(zhàn)果的時候，中原再度發(fā)生變故——中原另一個實力派諸侯國晉，確立了晉文公做君主的政治格局。之后晉文公成為了霸主，并聯(lián)合了中原一些實力派諸侯和楚國交戰(zhàn)。這一戰(zhàn)楚國被打敗。楚成王的成就被迫止步于此。之后過了幾年，楚高層爆發(fā)權力沖突，楚成王在政變中被殺，結束了自己霸氣的一生。