說起晚清咸豐帝在位時期的農(nóng)民軍，相信多數(shù)人會想起太平軍。但是太平軍的主力集中于南方。其實當時北方也存在風(fēng)起云涌的農(nóng)民軍，這支農(nóng)民軍，就是捻軍——著名的僧格林沁，就是死在捻軍手里。

  1、捻軍的興起與內(nèi)耗

和太平天國是在拜上帝會基礎(chǔ)上發(fā)展起來的農(nóng)民起義不同，捻軍更多屬于突發(fā)事件產(chǎn)生的隊伍。因為當時河南等地天災(zāi)人禍不斷：一方面是天災(zāi)造成流民，而官府還敲骨吸髓，于是張樂行這樣的人，在逃亡過程中籠絡(luò)了一些活不下去的亡命之徒，在這種互相幫扶的基礎(chǔ)上，捻軍的隊伍就產(chǎn)生了。捻軍成立以后，吸收了大量流民的加入，因此一時間聲勢浩大。

不過，和太平天國好歹有個施政綱領(lǐng)不同，捻軍并沒有綱領(lǐng)，并且領(lǐng)導(dǎo)層情況也遠不如太平天國（當然太平天國也并不優(yōu)秀，但是完勝捻軍）。因此這導(dǎo)致了捻軍從一開始就屬于烏合之眾，捻軍上下也不知道前路在哪、希望在哪——畢竟太平天國的理想是推翻清朝、取代清朝。

而這樣的隊伍在清軍的鎮(zhèn)壓之下，很難取得軍事之外其他領(lǐng)域的勝利。

2、捻軍主力被消滅

太平軍北伐期間，捻軍也曾響應(yīng)太平天國的抗清斗爭，甚至部分捻軍隊伍還并入太平軍，捻軍的將領(lǐng)也一度得到太平天國方面的冊封。不過，因為捻軍并無綱領(lǐng)，所以捻軍將領(lǐng)對于清朝和太平軍的態(tài)度也是反復(fù)的——比如太平天國運動初期，幾乎沒有太平軍主動投降清朝的，倒是捻軍的大佬，有的還尋求清廷的招安。

而隨著清廷對捻軍的剿滅力度不斷增強，捻軍的頭目也意識到加強隊伍管理和協(xié)調(diào)十分重要。所以咸豐五年（西元1855年），各路捻軍的頭目開會，決定推舉張樂行為王，并制定了捻軍管理制度以及軍紀，希望捻軍能夠和太平軍那樣勢力強盛。當然，這些規(guī)矩最終都是一紙空文，沒能得到任何落實。

實際上這期間捻軍雖然承受了清軍的高壓討伐，但這個高壓只是相對而言。因為當時清軍真正的主力在鎮(zhèn)壓太平天國。所以對付捻軍的都是不入流的部隊。

但是到了咸豐六年，太平天國爆發(fā)天京之變以后，清軍得以騰出軍力對付捻軍，這讓捻軍突然遭遇之前沒遇到過的軍事壓力，因此捻軍損失慘重。所以不得已，張樂行只好聯(lián)系太平天國，希望能得到幫助。而洪秀全也苦惱于太平天國在北方?jīng)]什么勢力，于是宣布冊封張樂行，而捻軍名義上也一度以太平天國的軍隊自居。

隨著太平天國軍事斗爭的不斷失利，很多捻軍將領(lǐng)也開始產(chǎn)生不同的想法，最終捻軍發(fā)生分裂——其中一部分捻軍部隊選擇到淮北斗爭，而張樂行則帶著捻軍繼續(xù)配合太平軍作戰(zhàn)。為此，張樂行被洪秀全提拔為沃王。

不過，此時的太平天國已經(jīng)處于夕陽西下的狀態(tài)，隨著太平天國不斷潰敗，張樂行的部隊不斷遭遇重創(chuàng)，于是張樂行把殘余的部隊留在淮南，自己則去找淮北捻軍。

而淮北捻軍返回淮北以后，擴張到幾十萬人的隊伍，成為清廷的心腹大患。而隨著清軍和捻軍交戰(zhàn)久了，僧格林沁也摸清楚了捻軍的作戰(zhàn)風(fēng)格。因此在僧格林沁的打擊之下，在雉河集一帶，捻軍主力被清軍打爆。張樂行在逃亡途中被人出賣，最終被僧格林沁處決。

3、捻軍的殘余勢力

不過捻軍的殘余勢力依舊很大。

捻軍的殘余勢力之后和李秀成等太平天國高層聯(lián)系以后，經(jīng)過整合，很快再度壯大，并不斷發(fā)展，就在捻軍發(fā)展時期，恰好天京被清軍包圍，本來新捻軍打算跟著太平軍救援天京，但是沒等會這些軍隊趕到，天京已經(jīng)丟失。之后太平軍和捻軍經(jīng)過整合，最終形成新捻軍。

新捻軍經(jīng)過發(fā)展，大約發(fā)展了十多萬人的規(guī)模。之后轉(zhuǎn)戰(zhàn)多個省份，并且在同治四年（西元1865年）消滅捻軍死敵僧格林沁的隊伍。

僧格林沁全軍覆沒以后，清廷指派曾國藩剿滅捻軍。僧格林沁的包圍圈被捻軍打破，最終清廷在同治五年改而讓李鴻章負責(zé)剿滅捻軍。也就在這時期，捻軍氛圍東西兩部分。

西捻軍進入陜西境內(nèi)，聯(lián)系當?shù)氐幕剀?，而東捻軍則在中原活動。這期間西捻軍和東捻軍都曾給清軍一定的打擊。

直到同治六年以后，東捻軍才被李鴻章消滅，而西捻軍也在之后被左宗棠消滅于江蘇境內(nèi)，捻軍徹底消亡。