在云南省楚雄彝族自治州元謀縣老城鄉(xiāng)，大那烏村以東的山坡上，有一處歷史悠久的遺跡。這里發(fā)現(xiàn)了迄今為止中國(guó)最早的古人類化石，它就是元謀猿人遺址。

“對(duì)元謀猿人遺址的關(guān)注，特別是年代學(xué)、地層學(xué)方面的關(guān)注，持續(xù)這么長(zhǎng)時(shí)間，這在全世界來(lái)看都是很少見的?！痹颇鲜∥奈锟脊叛芯克毖芯筐^員、元謀猿人遺址考古發(fā)掘項(xiàng)目負(fù)責(zé)人阮齊軍抑制不住內(nèi)心的贊嘆。

牙齒化石揭露直立人元謀新亞種

1965年5月1日，為配合成昆鐵路的修建，中國(guó)地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)力學(xué)研究所錢方先生一行來(lái)到元謀縣進(jìn)行第四紀(jì)地質(zhì)考察。冒著元謀炎熱的氣浪，他們?cè)诤稚ね翆又邪l(fā)現(xiàn)兩枚疑為人牙的牙齒化石。經(jīng)中國(guó)地質(zhì)博物館胡承志先生研究鑒定，這兩枚牙齒同屬一成年男性個(gè)體的左、右上中門齒化石，命名為“直立人元謀新亞種”，簡(jiǎn)稱“元謀人”，后經(jīng)古地磁測(cè)定距今約170萬(wàn)年，是中國(guó)最早的古人類化石。

談及兩枚牙齒化石的時(shí)代界定，阮齊軍表示：“測(cè)年工作的歷史很長(zhǎng)，從20世紀(jì)70年代持續(xù)到21世紀(jì)20年代，至今已有10次以上不同機(jī)構(gòu)和團(tuán)隊(duì)，采用不同方法測(cè)定化石地層的年代，大部分測(cè)量結(jié)果都還是支持距今約170萬(wàn)年的觀點(diǎn)。”

1972年，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、中國(guó)地質(zhì)博物館等單位在今天元謀人遺址范圍內(nèi)的牛肩包和郭家包梁子一帶共調(diào)查和發(fā)掘了8個(gè)化石地點(diǎn)，并發(fā)現(xiàn)一批哺乳動(dòng)物化石，這也是元謀人遺址的第一次發(fā)掘?！安溉閯?dòng)物的發(fā)現(xiàn)為研究古人類提供了珍貴的實(shí)物材料，通過哺乳動(dòng)物群對(duì)比和古地磁年齡分析，我們可以推斷當(dāng)時(shí)元謀人生活的年代?！痹\人博物館館長(zhǎng)王珍珍說(shuō)。

1973年至1975年，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、云南省博物館和元謀縣文化館聯(lián)合對(duì)元謀猿人門齒化石出土地點(diǎn)進(jìn)行正式發(fā)掘。這是元謀人遺址的第二次發(fā)掘。這次發(fā)掘出土少量石制品、燒骨和炭屑等遺存以及大量動(dòng)物化石，共發(fā)掘出石器16件，其中地層出土6件，周邊采集10件。

“這些石器的人工痕跡經(jīng)過專家鑒定，是沒有爭(zhēng)議的。但存在與古人類化石相似的問題——材料太少，這就導(dǎo)致其難以支撐起關(guān)于石器技術(shù)和文化面貌的系統(tǒng)分析，只能說(shuō)從少量石器的整體面貌上呈現(xiàn)出簡(jiǎn)單粗糙的特點(diǎn)?！痹谌铨R軍眼中，雖然就目前來(lái)看遺址發(fā)現(xiàn)與人緊密相關(guān)的化石和遺存仍然有限，但他深切地感受到元謀人遺址的重要性。

1984年12月，第三次元謀人遺址發(fā)掘工作開始了。北京自然博物館在遺址東南部郭家包梁子的短期發(fā)掘中，發(fā)現(xiàn)距今100多萬(wàn)年的直立人脛骨化石1段，具有人工痕跡的骨片3件，以及大量動(dòng)物化石。同年12月底，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所繼續(xù)在郭家包梁子進(jìn)行短期發(fā)掘，發(fā)掘出土尖狀骨器1件以及大量動(dòng)物化石。

我國(guó)古人類歷史提至百萬(wàn)年前

“元謀猿人的發(fā)現(xiàn)，將我國(guó)古人類歷史從五六十萬(wàn)年前提早到了一百多萬(wàn)年前。在同一地點(diǎn)，既有人類化石，又有文化遺存的早更新世遺址，目前在中國(guó)境內(nèi)只有元謀等少數(shù)幾處?！痹颇鲜∥奈锟脊叛芯克芯繂T鄭良說(shuō)。1982年2月23日，國(guó)務(wù)院公布元謀猿人遺址為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1987年，元謀縣建成元謀人陳列館。

1997年4月至5月，云南省文物考古研究所等單位在元謀猿人牙齒化石出土地點(diǎn)附近和郭家包梁子等地進(jìn)行了試掘，這也是元謀人遺址的第四次發(fā)掘。這次發(fā)掘發(fā)現(xiàn)大量動(dòng)物化石。

2000年，國(guó)家“九五”攀登計(jì)劃“早期人類起源及環(huán)境背景的研究”云南子課題組在遺址郭家包梁子發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)少量動(dòng)物化石，這也是第五次發(fā)掘工作?！懊刻煸缟习它c(diǎn)，我便帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)一同到挖掘現(xiàn)場(chǎng)工作，晚上六點(diǎn)多回到住處，這樣兩點(diǎn)一線的工作持續(xù)了兩個(gè)多月。那時(shí)候的路不像現(xiàn)在這么好走，有時(shí)候遇到河，車子過不去，人就要從河里走過去?！眳⒓拥谖宕芜z址發(fā)掘的鄭良回憶。雖已退休多年，鄭良對(duì)23年前的發(fā)掘工作記憶猶新。

“元謀人遺址現(xiàn)占地817畝，分為三個(gè)區(qū)域，第一個(gè)區(qū)域是元謀人化石出土區(qū)域，當(dāng)年在這里發(fā)現(xiàn)了兩枚牙齒。第二個(gè)是牛肩包化石出土區(qū)域。第三個(gè)是郭家包梁子化石出土區(qū)域，也是我們現(xiàn)在正在做發(fā)掘的位置。”王珍珍向記者介紹。

“元謀人遺址所承載的歷史價(jià)值、科學(xué)價(jià)值和社會(huì)價(jià)值，對(duì)探索我國(guó)早期人類的體質(zhì)特征和早期文化提供了寶貴資料?！比铨R軍說(shuō)。至今元謀人遺址保護(hù)范圍內(nèi)，開展了多次調(diào)查、5次發(fā)掘工作，共發(fā)現(xiàn)古人類牙齒化石2枚、距今100多萬(wàn)年的脛骨化石殘段1件、有人工痕跡的石制品22件、尖狀骨器1件、有人工修理痕跡的骨片數(shù)件，以及炭屑遺存。另外，在歷次調(diào)查和發(fā)掘中還發(fā)現(xiàn)了大量的哺乳動(dòng)物化石，共計(jì)6目29屬約40個(gè)種。

“元謀猿人遺址處于距今約170萬(wàn)年的早更新世，在這里發(fā)現(xiàn)了我國(guó)境內(nèi)目前時(shí)代最早的古人類化石，對(duì)于探索和實(shí)證我國(guó)百萬(wàn)年人類史具有重要意義。同時(shí)，遺址地處我國(guó)西南部，在地理位置上處于歐亞大陸發(fā)現(xiàn)早期直立人化石和早期古人類文化遺存的腹心和樞紐區(qū)域，對(duì)于東亞地區(qū)早期古人類演化、擴(kuò)散和交流方面的研究具有重要價(jià)值，對(duì)于了解中國(guó)直立人的演化關(guān)系、擴(kuò)散模式和形成機(jī)制也有不可或缺的重要意義?！比铨R軍說(shuō)，“元謀人化石的發(fā)現(xiàn)在1972年報(bào)道之后就引起非常廣泛的社會(huì)關(guān)注，后來(lái)寫入中小學(xué)歷史教科書，在廣大人民群眾的知識(shí)體系和文化情感中具有不可忽視的廣泛影響力?！?/p>

將考古發(fā)掘工作延續(xù)下去

“元謀是中國(guó)人類發(fā)展史上一個(gè)非常重要的地點(diǎn)，本就應(yīng)該經(jīng)常性地組織一些調(diào)查。但由于經(jīng)費(fèi)短缺等各方面原因，元謀猿人遺址發(fā)掘工作停頓了很長(zhǎng)時(shí)間。”鄭良說(shuō)，“目前發(fā)現(xiàn)的人類化石還是太少了。之前發(fā)現(xiàn)的兩枚古人類牙齒化石，呈現(xiàn)一左一右的特點(diǎn)，實(shí)際上是同一形態(tài)。從目前發(fā)現(xiàn)化石的情況看，我認(rèn)為中國(guó)古人類雖然與外界有文化的互相交流、滲透，但有獨(dú)立發(fā)展的體系。”

今年1月，元謀猿人遺址考古工作站建成揭牌。7月21日，元謀猿人遺址第六次考古發(fā)掘正式啟動(dòng)，這是時(shí)隔23年之后再一次重啟發(fā)掘工作。

今年55歲的村民楊世學(xué)曾參加過2000年在元謀猿人遺址的考古發(fā)掘工作，今年又一次在發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)看到了他忙碌的身影。每天早上不到七點(diǎn)，楊世學(xué)便從距離挖掘點(diǎn)4公里的河壩街騎著電動(dòng)車過來(lái)，開始一天的工作。“發(fā)現(xiàn)的東西多得很！這個(gè)地方有犀牛、大象、馬鹿，前幾天還挖到了一個(gè)蚌殼。”他說(shuō)。

為了做好保護(hù)與利用工作，多年來(lái)，元謀縣積極推進(jìn)元謀猿人遺址保護(hù)及后續(xù)項(xiàng)目建設(shè)。一方面，啟動(dòng)了元謀人遺址保護(hù)條例立法工作前期調(diào)研論證，定期印發(fā)保護(hù)倡議書、宣傳手冊(cè)2萬(wàn)余份；另一方面，加強(qiáng)與中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所等單位合作，深化館藏文物研究，籌劃創(chuàng)建元謀人國(guó)家考古遺址公園、參與“東方故鄉(xiāng)中華大地百萬(wàn)年人類史”臨時(shí)展覽等，進(jìn)一步提升元謀人影響力。

據(jù)阮齊軍介紹，中國(guó)是歐亞大陸發(fā)現(xiàn)直立人化石較多的區(qū)域?？傮w而言，中國(guó)境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的直立人化石有其共同的一些形態(tài)特征，例如頭骨低平、眉骨粗壯、吻部前伸、門齒呈鏟形、腦量為800毫升至1200毫升左右等。但近年來(lái)古人類學(xué)家的研究表明，中國(guó)直立人頭骨和牙齒化石在形態(tài)上存在廣泛的變異性，可能與地理隔離、氣候環(huán)境和遺傳漂變等存在一定關(guān)系。而化石形態(tài)表現(xiàn)出的原始或進(jìn)步性狀與所處時(shí)代的早晚目前還沒有形成完全的對(duì)應(yīng)關(guān)系。

“能發(fā)現(xiàn)新的人類化石是最好的?！闭劦降诹伟l(fā)掘工作，鄭良滿心期待，“不過，真正深入地做工作才是最重要的，建議以小分隊(duì)形式堅(jiān)持做工作，不斷總結(jié)積累經(jīng)驗(yàn)，將考古發(fā)掘工作延續(xù)下去?！?/p>