“巫山人”化石是中國(guó)境內(nèi)迄今發(fā)現(xiàn)最早的人類(lèi)化石，這一發(fā)現(xiàn)揭示了人類(lèi)發(fā)展的進(jìn)程，填補(bǔ)了中國(guó)早期人類(lèi)化石的空白，對(duì)于研究人類(lèi)的起源和三峽河谷的發(fā)育史，具有極為重要的科學(xué)價(jià)值。

1985年，考古工作者在重慶巫山縣廟宇鎮(zhèn)龍坪村龍骨坡，發(fā)掘出一段帶有2顆臼齒的殘破能人左側(cè)下頜骨化石以及一些有人工加工痕跡的骨片。1986年又發(fā)掘出3枚門(mén)齒和一段帶有2個(gè)牙齒的下牙床化石。此外，遺址中還出土了包括步氏巨猿、中國(guó)乳齒象、先東方劍齒象、劍齒虎、雙角犀、小種大熊貓等116種早更新世初期的哺乳動(dòng)物化石。經(jīng)學(xué)者研究，龍骨坡遺址出土的遺物代表了一種能人的新亞種，后被定名為“能人巫山亞種”（Home erectus wushanensis），一般稱(chēng)之為“巫山人”，距今約201～204萬(wàn)年。

從南方古猿向人類(lèi)進(jìn)化，這些遠(yuǎn)古的“旅行者”要經(jīng)過(guò)能人、直立人到智人即現(xiàn)代人。關(guān)于直立人，20世紀(jì)20年代，我國(guó)著名的古人類(lèi)學(xué)家裴文中教授最早在北京周口店發(fā)現(xiàn)了距今50萬(wàn)年的北京人，這一重大發(fā)現(xiàn)使曾在亞洲最早發(fā)現(xiàn)的爪哇直立人的存在得以證實(shí)。其后，陜西藍(lán)田人、云南元謀人、安徽和縣人、湖北長(zhǎng)陽(yáng)縣人及南京湯山人也相繼問(wèn)世。

云南元謀人距今170萬(wàn)年，被公認(rèn)為是我國(guó)境內(nèi)最早出現(xiàn)的人類(lèi)，然而專(zhuān)家卻對(duì)此提出疑問(wèn)。由中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員黃萬(wàn)波帶領(lǐng)的中法考古隊(duì)，日前在重慶巫山廟宇鎮(zhèn)龍骨坡古人類(lèi)遺址現(xiàn)場(chǎng)的考古工作中，發(fā)現(xiàn)了距今200多萬(wàn)年前的古老石器，該結(jié)果顯示，“巫山人”距今200多萬(wàn)年，比元謀人還早30多萬(wàn)年。

1984年—1988年，在四川省文化廳和國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)的贊助下，由中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所、重慶自然博物館、巫山縣文物管理所等單位組成的一支長(zhǎng)江三峽科學(xué)考察隊(duì)，在四川省巫山縣大廟鎮(zhèn)的龍骨坡一洞穴堆積層里，發(fā)掘出一個(gè)人類(lèi)門(mén)齒和一段人類(lèi)下頜骨，頜骨上帶有兩個(gè)牙齒。在發(fā)現(xiàn)以上化石的同一層位，除發(fā)現(xiàn)人類(lèi)加工或使用過(guò)的骨器外，還發(fā)現(xiàn)了巨猿及其它110多種哺乳動(dòng)物的化石，這在世界古人類(lèi)發(fā)掘史上是前所未有的。

1986年11月29日，這支聯(lián)合考察隊(duì)在重慶舉行了新聞發(fā)布會(huì)，向世界公布了這一重大發(fā)現(xiàn)?！度嗣袢?qǐng)?bào)》、《光明日?qǐng)?bào)》、中央電視臺(tái)等全國(guó)數(shù)十家報(bào)刊、電臺(tái)、電視臺(tái)紛紛向海內(nèi)外公布了這一振奮人心的消息，并在世界學(xué)術(shù)界、考古界掀起了一次有關(guān)人類(lèi)起源的大討論。一個(gè)震驚世界的“巫山人遺址”就這樣展現(xiàn)在世界學(xué)術(shù)界面前。

當(dāng)時(shí)中科院公布的巫山猿人距今是180萬(wàn)年前。1991年，中科院先后經(jīng)過(guò)孢粉分析、古地磁和氨基酸測(cè)定，其地質(zhì)年代為更新世早期，距今204萬(wàn)年，后又經(jīng)美國(guó)、英國(guó)等科學(xué)家用最先進(jìn)的電子自旋共振法測(cè)定，其年代被正式確定為200萬(wàn)年前。但無(wú)論是204萬(wàn)年，還是200萬(wàn)年，這一年代都毫無(wú)疑問(wèn)地向世界證實(shí)了巫山猿人是目前亞洲發(fā)現(xiàn)的最早的人類(lèi)。

2003年11月，中法考古專(zhuān)家第一次聯(lián)合對(duì)該遺址進(jìn)行了發(fā)掘；2004年，中法第2次聯(lián)合考察，發(fā)掘出一批動(dòng)物骨化石，有象、鹿、牛等，而且以腿骨為主，反映了巫山人早期的生活圖景。此次中法考古專(zhuān)家是第3次聯(lián)合考察，歷時(shí)13天的考古發(fā)掘工作十分艱辛。

上世紀(jì)80年代末，有關(guān)“巫山人”遺址的重大發(fā)現(xiàn)，曾一度轟動(dòng)世界。發(fā)掘出土的204萬(wàn)年前“巫山人”左側(cè)下頜骨化石，至今保存在三峽博物館。

經(jīng)過(guò)三次大規(guī)模發(fā)掘以及國(guó)內(nèi)外學(xué)者多年來(lái)的研究，推測(cè)在巫峽中發(fā)掘出的古人類(lèi)化石，代表著“巫山人”是我國(guó)迄今發(fā)現(xiàn)得最早的能人。但是,由于化石材料的缺失“巫山人”是人是猿尚有巨大的爭(zhēng)議,國(guó)際古生物學(xué)界對(duì)“巫山人”也有不小分歧。“

在中華大地的版圖上，何處能尋找到中國(guó)最早的古人類(lèi)？我國(guó)80年代末期有關(guān)巫山人遺址的重大發(fā)現(xiàn)，曾一度轟動(dòng)世界。神秘的巫山人是不是迄今為止中國(guó)最早的能人？一直成為國(guó)際學(xué)術(shù)界關(guān)注的謎。經(jīng)過(guò)國(guó)內(nèi)外有關(guān)學(xué)者多年來(lái)的研究，證實(shí)，在“兩岸猿聲啼不住”的長(zhǎng)江三峽的巫峽中發(fā)掘出的古人類(lèi)化石，意味著巫山人確是我國(guó)迄今發(fā)現(xiàn)的中國(guó)最早的能人。

但是,由于化石材料的缺失,巫山人是人是猿尚有巨大的爭(zhēng)議,著名古生物學(xué)家吳新智就不同意其為人類(lèi)的說(shuō)法,國(guó)際古生物學(xué)界對(duì)巫山人也基本上持否定的態(tài)度。此次出土的大量有清楚人工打擊痕跡的石器，以及大量的古人類(lèi)生活遺跡可以進(jìn)一步考證出，200多萬(wàn)年前，“巫山人”已經(jīng)產(chǎn)生了文化，而文化是區(qū)別“是人還是猿”的重要標(biāo)準(zhǔn)。所以，“巫山人”是人而不是猿，比云南元謀人還早30萬(wàn)年。