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義熙十四年（公元418年）六月，太尉劉裕接受了相國、宋公、九錫的詔令，赦免國內(nèi)死刑以下罪犯，尊繼母蕭氏為太妃。

十二月，宋公劉裕因?yàn)樽徫恼f：“昌明之后還有二帝”，就派中書侍郎王韶之與安帝左右密謀毒死安帝，立瑯琊王司馬德文。司馬德文經(jīng)常在皇帝左右，飲食起居，隨時不離。王韶之窺伺了很久，都未找到機(jī)會下手。正巧司馬德文生病，出去外邊居住。十七日，王韶之用衣帶把安帝勒死在東堂。晉安帝司馬德宗十四歲即位，在位二十二年，終年三十六歲。

劉裕聲稱奉遺詔，奉迎司馬德文當(dāng)皇帝，這就是晉恭帝。立王妃褚氏為皇后。

元熙元年（公元419年）七月，宋公劉裕接受詔命，進(jìn)爵為宋王。八月，遷移到壽陽鎮(zhèn)守。

劉裕因?yàn)辄S河以南蕭條，將司州（州治在洛陽）刺史劉義真召回，改任揚(yáng)州刺史，鎮(zhèn)石頭城。蕭太妃對劉裕說：“劉道憐是你布衣兄弟，應(yīng)該就任揚(yáng)州?！眲⒃Ｕf：“我對道憐，還有什么舍不得的。揚(yáng)州是京師重地，國家的根本，事務(wù)繁多，不是道憐所能勝任的?！碧f：“道憐年過五十，難道還不如十多歲小孩嗎？”劉裕說：“義真雖當(dāng)刺史，事無大小，全由我決定。道憐年長，不親自處理事務(wù)，有損聲望。”太妃才無言以對。劉道憐愚蠢卑鄙，貪婪放縱，所以劉裕不用他。

永初元年（公元420年）宋王劉裕想讓晉恭帝把皇位禪讓給他，又難以開口，就召集群臣飲酒歡宴，從容不迫地說：“桓玄篡位時，國家已經(jīng)旁落。是我倡導(dǎo)大義，復(fù)興晉室，南征北伐，平定四海，可謂大功告成，業(yè)績卓著，所以蒙受朝廷九錫的恩賜。如今我已經(jīng)接近暮年，地位如此尊崇，無以復(fù)加。事物忌諱過滿，那樣就不可能久安；現(xiàn)在我想奉還爵位，回京師養(yǎng)老?！比撼贾皇且粋€勁地稱頌他的功德，不理解他的意圖。天晚了，大家才散去。

中書令傅亮到了外面，才悟出了宋王的用意，而王宮的門已經(jīng)關(guān)閉。傅亮叩門求見。劉裕開門見他，他只是說：“我應(yīng)該回京城去?！彼瓮趵斫馑囊馑?，沒有說別的話，只是問：“須幾人護(hù)送？”傅亮說：“幾十個人就夠了?！彪S即告辭出來。此時，已是半夜時分，見慧星劃過夜空，傅亮拍著大腿說：“我平常不信天文，今天看來要應(yīng)驗(yàn)了?！?/span>

夏，四月，恭帝征召宋王劉裕入京輔政。宋王留兒子義康為都督豫、司、雍、并四州諸軍事，豫州刺史，鎮(zhèn)守壽陽。義康年幼，任命相國參軍劉湛為長史，處決府、州事務(wù)。

六月初九日，宋王劉裕到建康。傅亮暗示晉恭帝禪位給宋王。擬好詔書草稿給皇帝，讓他書寫。恭帝欣然提筆，對左右說：“桓玄的時候，晉朝已經(jīng)失去天下了，依靠劉公，才得延長了近二十年。今天的事，是我心甘情愿的。”就用紅紙抄寫了禪位詔書。

十一日，司馬文德讓位，回瑯琊王舊府，百官叩拜辭別。秘書監(jiān)徐廣痛哭流涕，不勝哀慟。

十四日，宋王劉裕在南郊筑壇，即皇帝位，這就是宋武帝。定國號為宋。史稱南宋或劉宋。典禮完畢，劉裕乘法駕（御用馬車）入建康宮。徐廣又悲傷流淚，侍中謝晦對他說：“徐公，未免太過份了吧！”徐廣說：“你是宋朝的佐命大臣，我是晉朝的遺老，悲歡之情，當(dāng)然不同?！?/span>

宋武帝劉裕登太極殿，大赦天下，改年號為永初。封司馬德文為零陵王，優(yōu)待的禮儀，仿照晉初對魏室的舊例。隨即在故秣陵縣為他修建王宮，派冠軍將軍劉道遵率兵防衛(wèi)，降褚皇后為王妃。

武帝追尊父親為孝穆皇帝，母親為孝穆皇后；尊蕭氏為皇太后。劉裕事奉蕭太后一向恭敬謹(jǐn)慎，即位以后，雖年事已高，仍每天早上入朝太后，未曾錯過時刻。

武帝下詔更改晉朝爵位，只留下始興、廬陵、始安、長沙、康樂五公，降爵為縣公和縣侯，以延續(xù)晉朝功臣王導(dǎo)、謝安、溫嶠、陶侃、謝玄的祭祀。凡義熙以后與劉裕同甘共苦的人，爵位和俸祿保持不變。

十七日，提升司空劉道憐為太尉，封長沙王；追封司徒劉道規(guī)為臨川王，由劉道憐的兒子劉義慶承襲爵位，其余功巨徐羨之等進(jìn)爵加官各有差別。

追封劉穆之為南康郡公，王鎮(zhèn)惡為龍陽縣侯。皇上常想念劉穆之，嘆息說：“穆之如果不死，一定能幫助我治理天下。可謂是能人走了，國家遭殃！”又說：“穆之一死，別人容易對付我了?！?/span>

八月，立王太子劉義符為皇太子。立皇子桂陽公劉義真為廬陵王、彭城公劉義隆為宜都王、劉義康為彭城王。

永初二年（公元421年）宋武帝劉裕殺害零陵王司馬德文。當(dāng)初，宋武帝把毒酒交給瑯琊郎中令張偉，要他毒殺零陵王，張偉嘆息說：“毒殺君王以求活命，不加死去?！本驮诼飞献燥嫸揪贫?。太常褚秀之、侍中褚淡之二人都是零陵王妃褚氏的兄長，原來司馬德文的妃妾每生男孩，劉裕都令秀之兄弟尋機(jī)殺死。所以司馬德文自退位以后，深怕遭毒手，就與褚妃同住一室，自己在床前煮飯吃，飲食所需，都由褚妃操辦，武帝的人找不到下手的機(jī)會。

九月，武帝命令褚淡之與其兄右衛(wèi)將軍褚叔度去看望褚妃，把褚妃引到另外的房間相見。士兵翻墻進(jìn)去，逼零陵王服毒藥，零陵王不肯服，說：“佛教教義，自殺者不能再投胎人身?！笔勘鴤兙陀帽粚⑺麗炈?。終年三十五歲。武帝假惺惺地帶領(lǐng)文武百官親臨朝堂，哀悼了三天。

十一月初七日，葬晉恭帝司馬德文于沖平陵，宋武帝親率百官瞻仰送葬。

自公元420年東晉滅亡，南方進(jìn)入南朝時期。南朝先后經(jīng)歷了南宋、南齊、南梁、南陳四個朝代。北方北涼滅西涼，夏滅西秦，最后北魏滅夏、北涼、北燕，于436年統(tǒng)一北方，進(jìn)入北朝時期。北朝北魏分又裂為北齊和北周。最后北周滅北齊，于581年禪位于隋朝，589年隋滅南陳統(tǒng)一中國。

故事進(jìn)入下一系列《南北分治》。請第一集《沮渠蒙遜滅西涼》