在西方心理學界，瑞士心理學家J.皮亞杰于1950年在《辯證法的發(fā)生認識論》中第一次提出“辯證法”一詞。他所說的辯證法是“內在的辯證法”，即主體與客體相互作用的辯證法及所有科學本身所固有的辯證法。自20世紀70年代末，隨著美國心理學家K.里格爾的辯證心理學的出現(xiàn)到80年代以來新皮亞杰主義思潮的興盛，再到C.哈夫曼的拓撲辯證心理學的問世，以及社會建構論對辯證心理問題的積極關注，表明辯證心理學日益受到重視，這為心理科學的發(fā)展提供了一個新的時代機遇。

經典皮亞杰理論強調，人的心理圖式是通過主客體對立統(tǒng)一的方式發(fā)展變化的，即人們的認知結構是在主客體的相互矛盾的基礎之上，通過同化和順應的活動不斷豐富和發(fā)展變化，從而形成了能夠與外部環(huán)境相適應的心理圖式，心理正是在這種辯證的對立統(tǒng)一過程而得到發(fā)展的。皮亞杰有關認知活動發(fā)展的連續(xù)性和階段性相統(tǒng)一的觀點，認知發(fā)展年齡特征的穩(wěn)定性和可變性相統(tǒng)一的觀點，認知結構在主客體相互矛盾的基礎之上不斷發(fā)展、完善和成熟的觀點，體現(xiàn)了豐富的辯證心理學思想。新皮亞杰學派堅持“信息加工”的立場，從信息論和系統(tǒng)論的角度進一步豐富發(fā)展了皮亞杰的辯證心理學思想。

里格爾借鑒蘇聯(lián)心理學中的辯證法，提出了自己的辯證心理學思想。他發(fā)表了《辯證法心理學宣言》一文，試圖從普遍聯(lián)系、變化、發(fā)展的辯證法原理出發(fā)，進行綜合的探討，全面地闡釋人與環(huán)境相互作用問題。他主張，任何心理現(xiàn)象都是隨著時間序列和事件序列的變化而發(fā)展的，心理發(fā)展就其本質來說是辯證的過程，其過程是在內在的生物、個體心理、社會文化和外在的物質環(huán)境4個方面的相互作用過程中同時進行的。他強調，心理現(xiàn)象是在同現(xiàn)實世界的普遍聯(lián)系中存在、變化和發(fā)展的。這一辯證心理學思想旨在使人們從孤立的考察人的心理、遺傳、環(huán)境轉向了辯證綜合的研究思路。

美國心理學家S.貝爾茲等人把辯證法劃分為“作為存在的變化方式的辯證法與作為理解變化的方法的辯證法”兩種。認為辯證法是指導心理學發(fā)展的世界觀，辯證心理學是把辯證法當作一般的理論方向，而不是當作詳細說明的方法。美國心理學家J.R.羅伊斯提出理論心理學的研究要采取所謂“建構主義辯證法”的立場?！敖嬛髁x辯證法”是一種綜合的辯證法，即闡明經驗主義、理性主義和隱喻主義在認識論方面的互補作用。就心理學理論而言，它意味著一種解釋的辯證法。其中辯證法的作用是“保持各種可行概念之間的矛盾關系，而建構主義則關系到心理意識的生成、發(fā)展與建構以及研究者推理的概念化”。建構主義的興起為辯證心理學的發(fā)展帶來了新契機：“就認識論而言，這個觀點意味著一種綜合的辯證法，即闡明經驗主義、理性主義和隱喻主義在認識論方面的局限、關系、互補與整合；就心理學理論而言，它意味著一種解釋的辯證法，即闡明各種心理與行為理論的實質，進行分析、批評與重構?！?/p>