公元3世紀，印度科學(xué)家巴格達發(fā)明了阿拉伯?dāng)?shù)字。公元4世紀后阿拉伯?dāng)?shù)字中零的符號日益明確，使記數(shù)逐漸發(fā)展成十進位值制，大約公元9世紀，印度數(shù)字傳入阿拉伯地區(qū)。十個數(shù)字符號后來由阿拉伯人傳入歐洲，被歐洲人誤稱為阿拉伯?dāng)?shù)字。由于采用計數(shù)的十進位法，加上阿拉伯?dāng)?shù)字本身筆畫簡單，寫起來方便，看起來清楚，特別是用來筆算時，演算很便利。因此隨著歷史的發(fā)展，阿拉伯?dāng)?shù)字逐漸在各國流行起來，成為世界各國通用的數(shù)字。

       公元8世紀左右，印度數(shù)字（即阿拉伯?dāng)?shù)字）隨著佛學(xué)東漸曾傳入過中國，但并未被當(dāng)時的中文書寫系統(tǒng)所接納。大約在公元13到14世紀之間，阿拉伯?dāng)?shù)字由伊斯蘭教徒帶入中國，亦未成功。明末清初，中國學(xué)者開始大量翻譯西方的數(shù)學(xué)著作，但是書中的阿拉伯?dāng)?shù)字都被翻學(xué)譯為漢字數(shù)字。阿拉伯?dāng)?shù)字在中國最早使用是在清光緒元年（1875年），原始版本《筆算數(shù)學(xué)》對引進的阿拉伯?dāng)?shù)字作了介紹以及使用。

       古代印度是人類文明的發(fā)源地之一。古代印度人在文學(xué)、哲學(xué)和自然科學(xué)等方面有獨創(chuàng)性的貢獻。在文學(xué)方面，有不朽的史詩《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》。在哲學(xué)方面，創(chuàng)立了“因明學(xué)”，類似于今天的邏輯學(xué)。在自然科學(xué)方面，最杰出的貢獻就是發(fā)明了目前世界通用的計數(shù)法，創(chuàng)造了包括“0”在內(nèi)的10個數(shù)字符號。我們常說的阿拉伯?dāng)?shù)字實際上起源于印度，后來通過阿拉伯人傳播到了西方。公元前6世紀，在古代印度還產(chǎn)生了佛教，后來先后傳入中國、朝鮮、日本，產(chǎn)生了很大的影響。