干支，即是天干地支的簡稱。天干為甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支即是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

古人以天為主，以地為從。天和干互聯(lián)為天干，地和支互聯(lián)為地支。古人認(rèn)為，天干承載天之道，地支承載地之道。

關(guān)于干支的起源，相傳為黃帝的臣子大撓創(chuàng)制。先秦《世本》云:“容成作歷，大燒作甲子?！薄岸私渣S帝之臣，蓋自黃帝以來，始用甲子紀(jì)日，每六十日而甲子一周?！彼宕捈段逍写罅x》云:“支者，因五行而立之。昔軒轅之時，大撓之所制也。蔡邕《月令章句》云: 大撓采五行之情，占斗機(jī)所建，始作甲乙以名日，謂之干。作子丑以名月，謂之支。有事于天則用日，有事于地則用月，陰陽之別，故有枝干名也。”

遠(yuǎn)古將干支對應(yīng)日月，日為十為干，辰為十二為月為支。西周《周禮·春官》云：'馮相氏掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十有八星之位。'

遠(yuǎn)古帝王的名字常用天干，如盤庚是商代第二十位國王，祖丁的兒子，陽甲的弟弟等。

有人認(rèn)為十天干屬十進(jìn)位記數(shù)法，始于商代，十二地支源于古巴比倫。有人認(rèn)為十天干源于先秦《山海經(jīng)》中帝俊之妻羲和生十日的神話，源于十個太陽；十二地支同樣源于該書中帝俊之妻常羲生月十有二的神話，始于商代之前。

應(yīng)該說，在四千多年前的夏代已有十天干紀(jì)日法，天干地支已產(chǎn)生。古人有'三正'說，東漢班固《白虎通義》有《三正》一文，其云：'改正朔，易服色'，談及夏代歷法以'十三月孟春為正'，故可認(rèn)為夏代已有干支。

商代把十天干和十二地支配合成六十甲子紀(jì)日法?？脊虐l(fā)現(xiàn)，殷墟出土的商朝后期帝王帝乙時的一塊甲骨上刻有完整的六十甲子，可能是當(dāng)時的日歷。

一般認(rèn)為天干地支是古人設(shè)立歷法時的符號。干支歷法在中國古代一直使用，從未間斷，開始用干紀(jì)日，后用支紀(jì)日，再發(fā)展到六十甲子紀(jì)日。

古人對十天干的解釋，主要基于一年中物候的變化。甲表示萬物破甲而生出，乙表示萬物抽芽而生，丙表示萬物茁壯成長，丁表示萬物成長壯大，戊表示萬物生長茂盛，己表示萬物成長定形，庚表示萬物堅實強(qiáng)壯，辛表示萬物成熟而將產(chǎn)生變化，壬表示萬物閉藏懷妊，癸表示新生機(jī)正在萌芽。

十天干是事物的分類方法，從事物變化角度通過一年中物候變化來解釋，非常有意義。