在日本明治維新之前，日本的國力根本不允許日本人向中原王朝叫囂。日本脫離落后的國際地位，并開始覬覦中原大地，是在明治維新以后。1868年，明治天皇打出了“開拓萬里波濤，布國威于四方”的口號，其野心已昭然若揭。

為什么日本人突然有了這樣的思想覺悟呢？

原來在此之前，日本人同樣被歐美列強打開了國門，受盡凌辱。我們知道，日本人有一種變態(tài)的崇強意識，他們立即開始學(xué)習(xí)歐美，甚至想要脫離落后的亞洲，加入歐洲。

哪怕是先進人士如伊藤博文，都表示：“東洋國家現(xiàn)下的政治和風(fēng)俗，已無法讓日本更加完善。相比之下，歐洲、美國的各方面都遠超東洋諸國。所以，應(yīng)該將這種開明之風(fēng)引入日本，讓我國崛起至到與歐美國家保持同一水平?！币虼耍拖駶h唐時期日本人全盤照搬中國政策一樣，近現(xiàn)代的日本進入到全盤“西化”的時代。

當(dāng)時的日本人，從文化、語言、政策、軍事甚至老百姓的衣食住行都開始效仿西方世界，十分極端。根據(jù)文獻記載，1868到1875這七年時間里，日本當(dāng)局就聘用了近兩千五百名外國顧問，并且，日本給這些外國人開出的價碼非常高。

有統(tǒng)計，當(dāng)時日本部長的年薪約為6000日元，而外國顧問則能拿到9000日元以上的工資。在一些專業(yè)性很強的領(lǐng)域，擅長該領(lǐng)域的外國顧問甚至能拿到24000日元的年薪。1884到1894這十年時間里，日本鐵路的總長度翻了六倍，船舶的數(shù)量增長三倍，煤炭的開采量增長三倍，鐵礦的生產(chǎn)指數(shù)增長二倍，用于工業(yè)生產(chǎn)的蒸汽機數(shù)量從四百臺增加到一千八百臺。

與此同時，清朝也在進行著洋務(wù)運動。

從時間上來看，清朝的改革比明治維新早八年，不過雙方的改革進程卻有著天壤之別。住在四九城里的皇族貴胄和高官富商以及文人士子，大多都還是以“天朝上國”的子民自居，絲毫沒有意識到外界的變化。面對突如其來的洋務(wù)運動，他們往往會抱著不相信的態(tài)度。

大學(xué)士徐桐逢人便說，所謂的西洋諸國都是編出來嚇唬人的玩意兒，只有意大利是真實存在的。這種“高論”，在當(dāng)時一度盛行。洋務(wù)運動進行的每項改革，幾乎都伴有無知者的非議。例如，有人覺得修鐵路會讓附近的莊稼停止生長，聽到火車聲音的母雞會停止下蛋；有人覺得電報中的“電氣”會沖撞在陵墓里安息的老祖宗，破壞龍脈。

一時間，李鴻章等真正的先進人士，成了眾矢之的，遭到了無知者的聲討。

其實，在洋務(wù)運動的所有改革中，李鴻章最滿意的就是從創(chuàng)建、訓(xùn)練均由他一手經(jīng)辦的北洋艦隊。不過，洋務(wù)運動的改革，終究僅停留在物質(zhì)層面，對制度的改動也只是皮毛，根本無法觸及到腐朽政治的核心。

因為，這場改革必須要顧及到守舊派的利益，所有改革項目必須在保證不觸及統(tǒng)治階級利益的情況下才能開展。這種改革的弊端，必定會影響到李鴻章引以為豪的北洋艦隊。這支生長在封建的土壤上，飽受固守自封思想摧殘的軍隊，在這場改革中只是增添了一些武器裝備罷了。買得來軍艦步槍，買不來配套的軍事制度。

1891年，英國人別有用心地在《武備報》上刊登了一則時評，稱亞洲最強大的海軍就是北洋艦隊，這支軍隊在世界上也能排進前八名，而日本海軍僅能勉強躋身世界“十六強”。美國人的用心更加險惡，立即效仿英國宣稱清朝的陸軍位列世界前三?？吹綀蠹埖那宄髥T們信以為真，洋洋自得，在奏章中向老佛爺匯報道：“我國快槍快炮之多，名列世界第一！”

以至于，在這場虛假的中興里，朝野上下就像是喝醉了酒一樣，變得不可一世。當(dāng)時的文武大臣普遍認(rèn)為，大清在鴉片戰(zhàn)爭后已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化，實力倍增，雖說對付西方國家有些吃力，但收拾東洋的“蕞爾小國”根本不費吹灰之力。這種情緒蔓延開來后，北洋艦隊的建設(shè)逐漸停步。自北洋艦隊成軍后，幾乎沒有再購進一槍一炮。

雖說有些猖狂，但明治天皇的目標(biāo)還是非常遠大的。

雖然，他的目光并沒有自認(rèn)為的那般長遠，但他還是規(guī)劃了一份詳細的制霸方針。日本首相田中義一曾提起：“明治天皇的打算是按照臺灣、朝鮮、滿蒙、支那、世界的順序，以此進行征服?！比毡救艘延辛舜篌w目標(biāo)，反觀當(dāng)時的清廷仍安于現(xiàn)狀。

1886年七月，北洋艦隊“定鎮(zhèn)濟威”四大軍艦耀武揚威地開進日本長崎，在這里進行維修。日本人哪里見識過這種規(guī)格的鐵甲戰(zhàn)艦？日本舉國皆驚，朝野上下都覺得很“傷自尊”。在這次正常的訪問中，毫無軍紀(jì)的大清水師竟在大街上與日本警察發(fā)生了械斗，造成死傷。這起事件，直接讓日本有了進一步發(fā)展海軍的動力。

次年，日本當(dāng)局制定了詳細的《清國征討方略》，決定在五年內(nèi)做好對大清宣戰(zhàn)的準(zhǔn)備。在這份方略中，日本人計劃從朝鮮、遼東半島、山東半島、澎湖列島、臺灣、舟山群島等地兵分多路入侵大陸。我們不得不承認(rèn)，日本人是非常嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?，從后來發(fā)生的侵略戰(zhàn)爭來看，他們的行動完全符合預(yù)期的時間和方略上出現(xiàn)的進攻路線。

在北洋艦隊原地踏步之際，日本海軍的發(fā)展速度快得驚人。1891年，負責(zé)海軍事務(wù)的樺山資紀(jì)向內(nèi)閣遞交了一份議案，建議在九年內(nèi)自主制造四艘一萬噸級的戰(zhàn)艦、六艘巡洋艦，預(yù)期耗資五千八百萬日元，這份議案被內(nèi)閣全票通過。次年，日本從英國購買了當(dāng)時世界上速度最快的巡洋艦——吉野號。據(jù)說，英國人制造這艘巡洋艦之初，原打算將這艘巡洋艦賣給北洋艦隊。然而，當(dāng)時清廷已經(jīng)停止了采購。無奈之下，英國只能將這艘最先進的戰(zhàn)艦出售給日本。熟悉甲午戰(zhàn)爭的朋友一定知道，這艘“吉野號”正是日本人的主艦。

1893年二月，日本天皇再次頒布諭旨，決定在未來的六年時間里，每年從國庫中撥出三十萬元，再從日本官員的工資中抽出一成，將這筆錢投入到軍艦制造中。由于北洋水師的軍艦曾來日本耀武揚威兜了一圈，日本人對這四艘清朝水軍引以為傲的軍艦了若指掌。為了對抗北洋水師“鎮(zhèn)遠”、“定遠”這兩艘大噸位鐵甲艦，日本人造出了三艘噸位更大的主力艦，分別為“嚴(yán)島”、“松島”和“橋立”。在這三艘戰(zhàn)艦上，日本人配備了比“鎮(zhèn)遠”艦的艦炮口徑還要大十五毫米的320毫米艦炮。此外，這三艘主力艦的時速遠超“定遠”和“鎮(zhèn)遠”艦，比這兩艘北洋軍艦快1.5節(jié)。

這是一個怎樣的概念呢？

簡單來說就是每小時多航行1.5海里。若雙方艦隊同時出航，僅需一個晝夜，中日雙方主力艦的航程就會相差三十六海里。

到了1887年時，日本的財政狀況捉襟見肘，無法應(yīng)對龐大的軍費開支。為了補充軍費，日本天皇以身作則，從自己的“小金庫”中出錢捐款，日本皇后雖然沒有“小金庫”，但她卻帶頭過起節(jié)儉的日子，連胭脂水粉的開銷都省下。天皇起了帶頭作用，官員自然會群起響應(yīng)，有錢出錢有力出力。至此，日本天皇在全國掀起一場自上而下的自發(fā)性捐款，在當(dāng)時連日本藝伎都把自己賺來的辛苦錢交給當(dāng)局。

可以說，當(dāng)時的日本人眾志成城，連在街上玩耍的小孩子都知道北洋水師，還經(jīng)常做擊敗“定遠”、“鎮(zhèn)遠”的海軍游戲。在日本軍界，士兵之間流傳著“一定要打贏定遠”的響亮口號。為了打贏戰(zhàn)爭，日本政府派出大量間諜，潛入朝鮮、清國，重點滲透進這兩個國家的沿海城市。在甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，日本人已經(jīng)獲取了一份遼東半島、山東半島、朝鮮半島乃至渤海沿線的海防圖，上面連每一座小山、每一條小路都有標(biāo)識。

時間終于來到1894年，甲午戰(zhàn)爭即將爆發(fā)。此時的日本，擁有大大小小的軍艦三十一艘，足比北洋水師多九艘。除了軍艦之外，日本海軍還配備了三十七艘魚雷艇，而北洋艦隊僅有十四艘魚雷艇。從海軍的總排水量來看，日本艦船的總排水量約為六萬噸，比大清水軍多一萬八千噸。顯然，此時雙方的海軍力量已發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，日本海軍全面碾壓北洋艦隊。

在這七年的時間里，北洋海軍的發(fā)展?fàn)顩r如何呢？

不僅沒添加一艘戰(zhàn)艦，連艦炮都沒更新，一直都是老樣子。

直到戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，清朝上下都沉浸于“北洋水師天下無敵”的夢境里。殊不知，這場戰(zhàn)爭的結(jié)局已經(jīng)注定。

參考資料：

【《明治維新》、《洋務(wù)運動》、《甲午戰(zhàn)爭》】