王敦出身瑯琊王氏,善于清談,迎娶襄城公主,授駙馬都尉,歷任太子舍人、給事黃門侍郎。支持晉惠帝復位,授散騎常侍、左衛(wèi)將軍、大鴻臚卿、侍中,出任青、揚二州刺史。永嘉之亂后,消滅江州刺史華軼、鎮(zhèn)壓荊湘流民起義,與堂弟王導一同輔佐晉元帝建立東晉,擔任大將軍、江州牧,封漢安侯。他掌控長江中上游的軍隊,統(tǒng)轄州郡,自收貢賦,對東晉政權造成極大威脅。晉元帝重用劉隗、刁協(xié)與之抗衡,并以北討后趙為名將劉隗、戴淵外放,以防御王敦。 永昌元年(322年),王敦以誅殺劉隗為名,起兵于武昌,攻入建康,誅除異己,被拜為丞相、江州牧,進爵武昌郡公。他還屯武昌,后又移鎮(zhèn)姑孰,自領揚州牧。太寧二年(324年),王敦再次起兵進攻建康,不久病逝于軍中,時年五十九歲,不久后,叛亂平息,王敦被剖棺戮尸。
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