這病也許可以治（下）！

        關(guān)于衰老的基本過(guò)程及其與特定疾病的關(guān)系的問(wèn)題一直存在。2013年，一組國(guó)際研究人員確定了9個(gè)“衰老的標(biāo)志”:細(xì)胞之間的通信中斷、基因組突變(與癌癥相關(guān))、端?？s短、DNA化學(xué)結(jié)構(gòu)的變化(除了遺傳密碼)、細(xì)胞蛋白質(zhì)降解、細(xì)胞識(shí)別和調(diào)整營(yíng)養(yǎng)水平的能力減弱、線粒體功能受損、細(xì)胞衰老(細(xì)胞隨著年齡增長(zhǎng)停止分裂和生長(zhǎng))和干細(xì)胞的不更新。美國(guó)科學(xué)與健康委員會(huì)高級(jí)醫(yī)學(xué)研究員查克·迪納斯坦說(shuō)，雖然每個(gè)標(biāo)志都有癥狀，但“沒(méi)有生物標(biāo)記來(lái)描述整體的衰老”。這些特征在每個(gè)人身上都會(huì)發(fā)生，因?yàn)槠渲性S多是同時(shí)發(fā)生的，所以很難梳理出每個(gè)單獨(dú)的過(guò)程或確定因果關(guān)系。我們知道，其凈效應(yīng)是衰老，但很多科學(xué)家還不知道導(dǎo)致這些特征的過(guò)程。海弗利克認(rèn)為，區(qū)分衰老和與衰老相關(guān)的疾病是至關(guān)重要的，而缺乏對(duì)它們的區(qū)分“是我們理解衰老過(guò)程的最嚴(yán)重障礙”。

        語(yǔ)義和主觀性增加了難度。衰老并不是不正常的，那么為什么衰老是病態(tài)的呢?如果老齡化是一種疾病，那么地球上所有77億人都有，65歲以上的人都是晚期病例。如果你對(duì)這個(gè)概念感到憤怒，你會(huì)覺(jué)得這個(gè)稱號(hào)是一種破壞性的恥辱。丹麥奧胡斯大學(xué)細(xì)胞衰老實(shí)驗(yàn)室的Suresh Rattan認(rèn)為，從定義上講，每個(gè)人都經(jīng)歷過(guò)的情況不可能是一種疾病。是的，衰老與許多健康問(wèn)題有關(guān):心臟病、阿爾茨海默癥、多種類(lèi)型的癌癥和糖尿病。但是，雖然這些疾病會(huì)隨著人們年齡的增長(zhǎng)而變得越來(lái)越普遍，但并不是每個(gè)老年人都會(huì)得這些病(有時(shí)候，年輕人會(huì)得)。弗吉尼亞聯(lián)邦大學(xué)醫(yī)學(xué)院老年病學(xué)主任彼得·博林(Peter Boling)在2019年美國(guó)老年學(xué)會(huì)會(huì)議上的一個(gè)小組會(huì)議上指出，這些“情況與衰老作為一種生物現(xiàn)象本身沒(méi)有直接聯(lián)系。”換句話說(shuō)，雖然這些癥狀與衰老有關(guān)，但它們不一定是由衰老本身引發(fā)的，而是由衰老的生物過(guò)程引發(fā)的，也就是這九個(gè)特征的原因。生物過(guò)程是原因，而與年齡有關(guān)的疾病是結(jié)果。這意味著，表面上看起來(lái)能夠整體延緩衰老的治療方法實(shí)際上可能只針對(duì)一種癥狀，醫(yī)生和患者可能在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都沒(méi)有意識(shí)到這種有限的療效。

        將衰老歸類(lèi)為一種疾病還表明，它是可以預(yù)防和/或治愈的。也許在某一時(shí)刻，如果科學(xué)家們能找出導(dǎo)致衰老的潛在過(guò)程的原因，這可能就是事實(shí)。然而，沒(méi)有什么能阻止人類(lèi)變老，這種誤導(dǎo)性的觀念為蛇油治療打開(kāi)了大門(mén)。海弗利克和其他50多名科學(xué)家準(zhǔn)備的立場(chǎng)聲明警告稱，生產(chǎn)抗衰老藥物、補(bǔ)充劑、激素和其他治療方法的公司所做的聲明“出于商業(yè)原因，是故意虛假、誤導(dǎo)或夸大的”。這樣的營(yíng)銷(xiāo)不僅導(dǎo)致了無(wú)果的消費(fèi)支出，還使公眾難以將企業(yè)宣傳與科學(xué)研究區(qū)分開(kāi)。社會(huì)對(duì)年輕的癡迷，加上人類(lèi)對(duì)一廂情愿的想法和神奇子彈承諾的易受影響，確保了對(duì)這些產(chǎn)品的需求，而可疑和不真誠(chéng)的供應(yīng)商將樂(lè)于滿足這些需求。

        各種抗衰老療法的說(shuō)法還沒(méi)有經(jīng)過(guò)審查，因?yàn)槊绹?guó)食品和藥物管理局(Food and Drug Administration)目前沒(méi)有對(duì)任何旨在應(yīng)對(duì)衰老的做法或產(chǎn)品進(jìn)行監(jiān)管。Boling指出，即使有人發(fā)明了一種藥物來(lái)減緩細(xì)胞衰老過(guò)程，它“也無(wú)法找到進(jìn)入市場(chǎng)的途徑”。這是疾病分類(lèi)最令人信服的原因，也是一些老年學(xué)家支持它的原因。除了更大的監(jiān)管指導(dǎo)，衰老研究可能會(huì)得到更好的資助。國(guó)會(huì)撥款研究與年齡有關(guān)的疾病，如阿爾茨海默氏癥，但讓國(guó)會(huì)資助研究一個(gè)不是真正疾病的過(guò)程是一場(chǎng)艱苦的戰(zhàn)斗。

        然而，根據(jù)FDA前監(jiān)督醫(yī)療官員g·亞歷山大·弗萊明的說(shuō)法，FDA“早就批準(zhǔn)了預(yù)防慢性疾病的產(chǎn)品。”這里的問(wèn)題似乎主要是語(yǔ)義上的，但它強(qiáng)調(diào)了不僅要解決衰老的影響，而且要解決這些癥狀的根本原因的重要性。鑒于衰老是慢性疾病的最大風(fēng)險(xiǎn)因素，根據(jù)弗萊明的說(shuō)法，專注于潛在衰老過(guò)程的治療可以“一舉干預(yù)幾種或多種與衰老有關(guān)的慢性疾病。”此外，與年齡相關(guān)的疾病的潛在過(guò)程可能是重疊的，因此，如果研究人員能夠弄清楚是什么生物過(guò)程使人們更容易患心臟病或阿爾茨海默癥，他們就有可能同時(shí)治療多種疾病。衰老及其潛在原因之間的區(qū)別也會(huì)影響研究經(jīng)費(fèi)。維克森林大學(xué)老年學(xué)和老年醫(yī)學(xué)助理教授杰米·賈斯特斯(Jamie Justice)在GSA小組討論會(huì)上說(shuō)，她不認(rèn)為“衰老是一種疾病嗎?”這是一個(gè)正確的問(wèn)題。她說(shuō)，更好的問(wèn)題是，“為了讓臨床醫(yī)生、監(jiān)管官員和利益相關(guān)者對(duì)此采取行動(dòng)，我們?yōu)槭裁幢仨殢?qiáng)迫衰老成為一種疾病?”海弗利克認(rèn)為，部分原因在于政策制定者對(duì)衰老的不了解決定了他們的決策:“政策制定者……必須明白，解決與年齡相關(guān)的疾病不會(huì)為理解年齡變化的基本生物學(xué)提供洞見(jiàn)。”他們通常認(rèn)為它會(huì)，并基于這種誤解做出決定。”

        由于這種誤解，對(duì)癌癥和阿爾茨海默癥等年齡相關(guān)疾病的研究資金遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了對(duì)生物衰老過(guò)程的研究資金。海弗利克問(wèn)道:“如果老年是幾乎所有可能致人死亡的疾病的風(fēng)險(xiǎn)因素，那么我們?yōu)槭裁床煌度敫嗟馁Y源去了解……是什么增加了人們對(duì)所有與年齡相關(guān)的疾病的脆弱性?”了解這些潛在的過(guò)程將使科學(xué)家能夠致力于治療衰老的原因，而不僅僅是它的影響。Rattan用“以敵人為導(dǎo)向的修辭，比如'對(duì)抗衰老的戰(zhàn)爭(zhēng)’、'戰(zhàn)勝衰老’和'征服衰老’來(lái)表達(dá)他的擔(dān)憂。”’”即使在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，語(yǔ)言也很重要。衰老不是我們的敵人，也不是絕對(duì)負(fù)面的。如果我們抱著戰(zhàn)勝這個(gè)“敵人”的想法，我們可能不僅鼓勵(lì)了對(duì)年齡的歧視，而且還忽視了隨著年齡的增長(zhǎng)，我們可以改善健康和生活質(zhì)量的方法。

        許多老年學(xué)家區(qū)分了“健康壽命”和“壽命”，一個(gè)人享有相對(duì)健康的時(shí)間長(zhǎng)度和一個(gè)人的壽命長(zhǎng)度。在健康狀況不佳、疼痛或生活質(zhì)量受限制的情況下長(zhǎng)壽是沒(méi)有意義的。弗萊明敦促“監(jiān)管機(jī)構(gòu)和公共政策制定者將健康壽命作為促進(jìn)針對(duì)衰老和慢性疾病的醫(yī)學(xué)發(fā)展的組織重點(diǎn)?！边@種轉(zhuǎn)變將促進(jìn)對(duì)致病過(guò)程的研究，這將幫助我們預(yù)防更多與年齡有關(guān)的疾病，而不僅僅是控制它們。

        正如老年學(xué)家肖恩·冷(Sean Leng)和布萊恩·肯尼迪(Brian Kennedy)所說(shuō)，“衰老是醫(yī)療保健的氣候變化。”想想自己的老齡化都讓人望而生畏，更不用說(shuō)到本世紀(jì)中葉，全球16%的人口將成為老年人。聚焦于衰老過(guò)程(我們幾乎所有生物都有這個(gè)過(guò)程)的宏觀方法，將使我們不僅走上長(zhǎng)壽之路，而且走向健康之路。