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莊子與學生在野外，看到一棵大樹。這棵樹沒有人愿意用它，什么也做不成，因而“無用”。莊子卻告訴他的學生：這才是“大用”。莊子為什么要這么說呢？其實莊子說的“無用即是大用”，是體現了人道與天道的區(qū)別。人道中的“無用”，是在嘆息世人只知有用之用，完全以人的意志、喜好去確定一棵樹的價值，因而無用。這個觀點表達了一個事物的價值取決于人們對它的判定。人們一向以有用為目的，往往把一個物、或者某個人的用處與價值相關聯，價值大表示用處大，價值小意為用處小。一個物的有用，始終是以人的價值衡量的。但是，在莊子的觀點中，他超越了人道，直接站在天道的層面上看待事物。一棵大樹，因為沒有被世人所用，什么也做不成，因其“無用”才能夠終其天年。能夠終其天年，就是大用。莊子說的天年，就是物的天命。讓物“物著”，就是讓樹成為樹、并且一直以樹而生存；讓河成為河、自在流淌；讓馬成為馬、自由的奔跑。不改變其天性，從而終其天年，盡其天命。能夠盡其天命，就是“大用”。
儒家經典《中庸》開篇即說：“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教?！币粋€事物的出現，都有其上天給予的使命。上天給予的使命，就是物的天性。凡物，各有其性，必有其用，定有其德。這個事物本身就已經是天地給予的大用。所以，無用乃是大用的觀點中，可以感受到莊子是反對人類按自己的意志去行事的。這與老子的無為觀點是一致的。無用，就是盡物的天命。我們常說的“人盡其材、物盡其用”，按照莊子的“無用乃大用”觀點，就是盡量讓人去自由發(fā)揮個人的才華，而不要按照自己的意愿去改變他人。舉個例子說明：在教育子女方面，看到別人家的孩子鋼琴彈的好，便強迫自己的孩子也學鋼琴。事實上，一個孩子能夠做什么、以后的人生在哪個方面會有所成就，由上天給予的天賦確定。這份天賦就在一個人還小的時候表現為興趣和愛好。將這份興趣愛好加以引導，逐漸成為特長、才華，就是盡其天性。無用乃是大用，就是讓事物盡其天性、終其天年，表達的是莊子的隨順自然的天命觀。
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