眾所周知，美味可口的食物通常都是那些高糖、高脂、高熱量食物（適口性更好）。它們?cè)跐M足我們食欲的同時(shí)，也導(dǎo)致了機(jī)體能量穩(wěn)態(tài)失衡，帶給這個(gè)世界越來(lái)越多的肥胖人口。如今，肥胖已成為一種全球流行性疾病，而且許多威脅生命的重大疾病都與肥胖有關(guān)。

雖然不好的飲食選擇（管不住嘴）和缺乏鍛煉（邁不開(kāi)腿）是導(dǎo)致肥胖的主要原因，但我們對(duì)食物的偏好是如何建立起來(lái)的仍是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題。目前來(lái)看，對(duì)于減肥而言，選擇似乎比努力更重要。

杏仁核是重要的大腦區(qū)域之一，因其呈杏仁狀而得名。杏仁核在記憶處理、決策制定和情緒反應(yīng)（包括恐懼、焦慮和攻擊性）中發(fā)揮主要作用，它被認(rèn)為是邊緣系統(tǒng)的一部分。那么，杏仁核又與食物選擇有什么關(guān)系呢？

像大多數(shù)人一樣，小鼠也鐘情于高糖和高脂肪食物。它們甚至可以在“要命”還是“要美食”中選擇后者。

近日，發(fā)表在《Nature Neuroscience》上的一項(xiàng)新研究中，來(lái)自冷泉港實(shí)驗(yàn)室（CSHL）領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)在杏仁核中鑒定出此前未被表征的一組單一神經(jīng)元群，在通過(guò)行為改變促進(jìn)代謝反應(yīng)方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用：這組神經(jīng)元會(huì)驅(qū)使小鼠在一頓飽餐過(guò)后還能選擇高糖或高脂肪食物，引發(fā)“享樂(lè)”型暴飲暴食，并最終導(dǎo)致肥胖。從治療角度來(lái)看，靶向這組神經(jīng)元會(huì)導(dǎo)致長(zhǎng)期的體重減輕和代謝健康改善。該研究指出，杏仁核是解開(kāi)能量穩(wěn)態(tài)下復(fù)雜的大腦代謝調(diào)節(jié)回路的理想切入點(diǎn)。

前連合后肢間質(zhì)核（IPAC）是擴(kuò)展杏仁核的一個(gè)主要結(jié)構(gòu)。IPAC神經(jīng)元被先天或后天的味覺(jué)刺激激活。它們接收來(lái)自島葉皮層（一個(gè)享樂(lè)熱點(diǎn)）的密集投射。然而，到目前為止，IPAC在能量穩(wěn)態(tài)中的作用還是未知的。

在這項(xiàng)新研究中，該團(tuán)隊(duì)通過(guò)小鼠實(shí)驗(yàn)揭示了IPAC中表達(dá)神經(jīng)降壓素的神經(jīng)元在建立飲食選擇和協(xié)調(diào)影響代謝健康行為方面的關(guān)鍵作用。他們發(fā)現(xiàn)，表達(dá)神經(jīng)降壓素的IPAC（IPAC-Nts）編碼了對(duì)不健康能量密集型食物的飲食偏好（如高脂和高糖食物）。在實(shí)驗(yàn)中，小鼠會(huì)因?yàn)槌燥柖Ｖ惯M(jìn)食；但當(dāng)研究人員使用光遺傳學(xué)激活小鼠的IPAC-Nts神經(jīng)元后，已然飽腹的動(dòng)物會(huì)重新開(kāi)始新一輪進(jìn)食行為，即享樂(lè)型飲食行為；活化的IPAC-Nts還調(diào)節(jié)了食物偏好，使小鼠更愿意選擇高糖和高脂肪食物。

相反，在IPAC-Nts神經(jīng)元被急性抑制后，小鼠沒(méi)再被之前誘惑它們的高糖高脂肪食物所吸引，即減少了享樂(lè)型進(jìn)食。同時(shí)，IPAC-Nts神經(jīng)元的慢性失活也減少了小鼠的味覺(jué)偏好，還增強(qiáng)了運(yùn)動(dòng)和能量消耗，并表現(xiàn)出長(zhǎng)期的體重減輕和代謝健康改善。

總之，該研究揭示了單個(gè)神經(jīng)元群的活動(dòng)可以雙向調(diào)節(jié)能量穩(wěn)態(tài)。通常，在減肥的道路上，幾乎很少有人能長(zhǎng)期控制體重。隨著時(shí)間推移，身體的代謝過(guò)程會(huì)逆轉(zhuǎn)先前所有的減肥成果。這項(xiàng)新研究識(shí)別出的這組控制飲食的神經(jīng)元為開(kāi)發(fā)新的預(yù)防和治療肥胖的策略提供了有希望的靶點(diǎn)。

該團(tuán)隊(duì)表示，對(duì)這一大腦區(qū)域進(jìn)行更深入的表征可能會(huì)揭示其神經(jīng)元目前未發(fā)現(xiàn)的分子異質(zhì)性。