與灶臺結(jié)緣，應(yīng)該是我年少時(shí)。我在農(nóng)村長大，那時(shí)，家人出門勞動，八九歲的我就站在與我身高一般的灶臺前做起了飯菜，物質(zhì)條件匱乏的年代，食材寥寥，大多取材于田間地頭，但做菜從不胡亂將就，哪怕是炒個(gè)青菜，也力求有滋有味。后來，我外出求學(xué)。又過了幾年，結(jié)婚生子。因?yàn)榧胰?，與灶臺的緣分再次續(xù)上。結(jié)婚頭幾年，與岳父母一塊兒生活。二老待人熱忱，岳母是做菜高手，人來客往，她都會準(zhǔn)備一桌精致的淮揚(yáng)菜款待。我老家在江南水鄉(xiāng)，菜的口味基本偏甜，母親甚至連燒湯都要放些糖，為此愛人跟我第一次回家時(shí)吃上這樣的菜，很不習(xí)慣。與此相比，淮揚(yáng)菜的口味十分豐富，偏于溫和，更能被大多數(shù)人所接受。離淮近三十年，常念想起一些淮揚(yáng)名菜，比如經(jīng)典菜肴軟兜長魚。轉(zhuǎn)徙他鄉(xiāng)，也吃過一些炒長魚，但總品不出淮安軟兜長魚的味道。自己也嘗試著做過，卻依然沒有記憶中軟兜長魚的品質(zhì)。其間也曾幾次重回故地，心有所儀，無奈來去匆匆，終未與之邂逅。大學(xué)畢業(yè)四十年聚會，見餐桌上的這道名菜，頓時(shí)來了精神，同學(xué)知意，順手夾了幾根遞我盤中。賞其形，如孩肚兜，色質(zhì)烏亮；品其味，質(zhì)地醇綿，鮮滑肉嫩。其實(shí)，如此佳肴是需慢慢品味的，可我也顧不得斯文了，又夾過幾筷，大快朵頤起來。當(dāng)年，就是這一道道淮揚(yáng)名菜，打開了我味蕾新世界的大門。
岳母在灶臺做菜，我通常在一旁打打下手，原本就對做菜有興趣，在幫忙的過程中留心觀察岳母烹飪技法，時(shí)間久了，也就學(xué)到了些門道，慢慢地也可以自己上手了。后來，因工作調(diào)動，離開老人，從此開始了小家庭的獨(dú)立生活。強(qiáng)將手下無弱兵，我妻子其實(shí)也深得岳母做菜的真?zhèn)?，但她工作較忙，又有一些別的家務(wù)事，我就站上灶臺做起了飯菜，這一站就是幾十年。一日三餐，粗茶淡飯，說來簡單，其實(shí)也有些門道。平時(shí)，從食材搭配、刀工練習(xí)、口味琢磨等著手，煎炒蒸炸，雖然做的都是最普通不過的家常菜，但有自己的講究。就比如最常見的炒肉絲、炒肉片，被女兒列為最愛吃的菜。能把平淡無奇的一道菜，做成女兒最愛吃的美味，著實(shí)也不容易。首先，會把前期工作做足，食材備好，切好；配菜也有講究，片對片，絲對絲，丁對丁，塊對塊；下鍋前一刻鐘，把切好的肉放入生姜沫、蔥花、料酒、白糖、胡椒粉和生抽醬油等調(diào)料，不斷用手揉捏，直至肉有黏性，說明已經(jīng)入味了；緊接著就是爆炒，通常是先將配菜放鍋里走下盛起，然后重油下鍋，熱鍋冷油，將肉炒至七成，再將配菜下鍋翻炒幾下即可起鍋裝盤。要使肉質(zhì)嫩爽，其中火候掌控全憑自己幾十年在灶臺練就的感覺。蘇軾在講他制作自己的名菜“東坡肉”時(shí)說“火候足時(shí)他自美”，這也強(qiáng)調(diào)了火候的關(guān)鍵作用。同樣的食材配料，同樣的烹飪流程，不同的人做出來的味道大相徑庭，訣竅就在這“火候”二字上。
灶臺站長了，練就了自己做菜快的特點(diǎn)。中午回家做飯，能支配的時(shí)間有限，用半小時(shí)左右就把一葷一素一湯做好，保證孩子吃得營養(yǎng)健康，還不耽誤學(xué)習(xí)、休息，對此學(xué)校的同事們也深有同感。早些年，漂亮的女同事會在面前現(xiàn)出嬌態(tài)叫我露兩手，為尋得芳心，有時(shí)也會邀上些同事在家小聚。我也就不藏掖自己的手藝，兩個(gè)小時(shí)左右，就能忙出兩大桌菜。從冷盤、小炒到燒煮的大菜，做好統(tǒng)籌，我會把菜都配好、切好，然后開始做需要燉煮的菜，這類菜都入鍋以后，準(zhǔn)備涼菜，擺盤上桌以后，再開始炒菜，保證每一類菜處于最佳品嘗時(shí)間。女同事菜是吃了，或有美言，但我可錯(cuò)過春天，枉為人生了。也曾經(jīng)有這樣一件事，大概二十多年前，上級領(lǐng)導(dǎo)來校檢查工作，午飯招待安排在學(xué)校食堂。食堂廚師有事回家，這急壞了校領(lǐng)導(dǎo)，無奈，叫上我去操弄。也算是趕鴨子上架，兩小時(shí)不到，十多個(gè)菜，配菜，動刀，下鍋烹制，一氣呵成，那些食遍天下的老饕們似乎還比較滿意。后來很多年，除了家庭做菜外，為職校和普中編寫校本教材《泰州美食》，并把灶臺移到了教室，給學(xué)生上起了美食課。運(yùn)用自己的烹飪經(jīng)驗(yàn)，理論結(jié)合實(shí)際，從美食與文化、中國美食的基本特征等講開，介紹地方美食，受到學(xué)校及學(xué)生的一致好評。
女兒稱我是“準(zhǔn)大廚”。站灶臺，是我堅(jiān)持多年并且樂意為之的事情。平時(shí)工作也辛勞，可再忙也要擠出時(shí)間，為家人做飯菜。一年到頭，除了必要的應(yīng)酬，我家?guī)缀醪辉谕饷娉燥?，也幾乎很少在外買些熟食回家，每個(gè)菜幾乎都是買來原材料親為。女兒成家后，單位都有食堂，但中午還是會來家蹭飯。妻子早我退休，空閑時(shí)間多了，可家人還是更希望由我來掌勺，平時(shí)和妻子都會商量好第二天吃的菜，主要依據(jù)孩子們的口味作安排。我下班之前，妻子會將各種食材買好，洗好，切好，等我到家以后再調(diào)味下鍋。如果是做酸菜魚這樣的大菜，她還會將魚片片好。這么多年了，我沒有因?yàn)檎驹钆_做廚子抱怨過，也許最開始做菜是我的興趣，而如今則成了我對家人的一種責(zé)任。 
我想，居家生活，給自己做菜是一種享受，給家人做菜是一種幸福。盡管粗茶淡飯，一家人圍坐一起，享受色香味形外，它能夠幫助我們尋找家庭的愉悅感。我體諒家人的辛苦，關(guān)心他們內(nèi)心的感受，為他們制作可口的飯菜，他們品嘗以后也能給予我一種肯定，其中有的是滿滿的幸福感。這些年，越來越多的人習(xí)慣去外面吃或者叫外賣，尤其是年輕人，覺得怎么方便怎么來，很少會在下廚這方面花時(shí)間。我想，如此飲食，即便不考慮健康問題，很大程度上也淡化了家的感覺，實(shí)在令人惋惜。我堅(jiān)持站灶臺，享受創(chuàng)造美食的過程。看著自己做好的飯菜，有著一切盡在掌控，從而完成一個(gè)又一個(gè)偉大作品的成就感；聽著碗筷碰撞的聲音，更感受著一家子圍聚一桌其樂融融的氛圍，和孩子們嘮家常，談工作，陶醉在家的溫馨和人間的真情里。有親朋慫恿，開個(gè)小館吧。外孫女也湊熱鬧，給起了個(gè)“大拇指家常菜館”的店名，并拿起畫筆，在畫板上畫出她心目中小館的樣子，特別畫了個(gè)大拇指作為裝飾。嗨，你也別說，這館名，這繪畫，真有些創(chuàng)意，倘若真以此名開個(gè)小館，還真能顧客盈門呢。上了年紀(jì)，小館開不成了，但這也讓我感受著生活的些許樂趣。男人圍著灶臺轉(zhuǎn)，總會被貼上“沒出息”的標(biāo)簽。辛勞一生，碌碌無為，才知?dú)q月蹉跎。講臺上站了四十年，書沒教出名堂來，落個(gè)民間“準(zhǔn)大廚”之名，這讓我懷疑起人生了。席慕蓉說，人生就是一場陰差陽錯(cuò)?；蛟S我的職業(yè)就應(yīng)該選擇站灶臺，但那可由不得我呀，要不然，真以做菜謀生，“大廚”前的“準(zhǔn)”字恐怕可以去掉了吧。一切都錯(cuò)過了，我想，錯(cuò)過的只是些浮名罷了。有人說，“君子遠(yuǎn)庖廚”。倘如此，四體不勤，五谷不分，豈不是游離于生活之外？在這些年里，我與灶臺廝守，一口鍋，一把鏟，一家人，一年四季，一日三餐，一瓢一飲，一粥一飯，油鹽醬醋，感受著鍋碗瓢盆奏出的交響曲的美妙。此中成就的，不僅是美食及飲食文化的傳承，還有生活的閑情逸致以及親情的延續(xù)。生活要有詩與遠(yuǎn)方，還要有灶臺散發(fā)的煙火氣。人最需要的，不一定都是金玉滿堂、山珍海味，更多的是一個(gè)荷包蛋，一盤炒肉絲，一碗陽春面。灶臺煙火氣，有生活的溫度，有家的味道，演繹著人生的一切美好。
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