佛教是世界三大宗教之一，傳入我國已有1900多年的歷史。佛教傳入我國后，與中華文化相互融合，對我國的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，成為中華文化的重要組成部分。佛教傳入我國后，依山鑿洞成為其寺廟的基本建筑形式，開創(chuàng)了我國石窟藝術(shù)的新紀(jì)元。

       我國的佛教石窟無數(shù)，其中最著名的要數(shù)以下四個，也被稱為中國四大石窟。

1、莫高窟

       莫高窟又稱“千佛洞”，位于敦煌縣城東南25公里的鳴沙山下，因其地處莫高鄉(xiāng)而得名。它是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大，內(nèi)容最豐富的佛教藝術(shù)寶庫，被譽(yù)為“東方藝術(shù)明珠”。

       前秦苻堅建元二年（公元366年）有沙門樂尊者行至此處，見鳴沙山上金光萬道，狀有千佛，于是萌發(fā)開鑿之心，后歷建不斷，遂成佛門圣地，距今已有1600多年的歷史。莫高窟全長1.6公里?，F(xiàn)存石窟492個，以其雕像和壁畫聞名于世，展示了延續(xù)千年的佛教藝術(shù)。壁畫總面積約45000平方米，彩塑像2100多身，飛天4000余身，。石窟分上下五層，曾發(fā)現(xiàn)從4世紀(jì)到14世紀(jì)的珍貴文物5~6萬件，于1987年被評為世界文化遺產(chǎn)。

       自1900年莫高窟藏經(jīng)洞中發(fā)現(xiàn)五萬多卷宗教和世俗文書后，敦煌藝術(shù)震撼了整個世界，“敦煌學(xué)”已成為世界性的顯學(xué)。因之形成了敦煌學(xué)，另外還設(shè)有敦煌文物研究所。

2、龍門石窟

       龍門石窟，位于河南省洛陽市，是世界上造像最多、規(guī)模最大的石刻藝術(shù)寶庫，被聯(lián)合國科教文組織評為“中國石刻藝術(shù)的最高峰”，位居中國各大石窟之首，現(xiàn)為世界文化遺產(chǎn)。

       龍門石窟始鑿于北魏孝文帝年間，盛于唐，終于清末。歷經(jīng)10多個朝代陸續(xù)營造長達(dá)1400余年，是世界上營造時間最長的石窟，南北長達(dá)1公里，現(xiàn)存洞窟像龕2345個，造像11萬余尊，與莫高窟、云岡石窟并稱中國三大石窟，后加麥積山石窟稱四大石窟。

       龍門石窟造像多為皇家貴族所建，是世界上絕無僅有的皇家石窟，由大禹治水中所開鑿，魚躍龍門的傳說亦發(fā)生于此。石窟結(jié)合了各國石窟藝術(shù)的精華，堪稱全世界國際化水平最高的石窟，2000年被列為世界文化遺產(chǎn)。

3、云岡石窟

       云岡石窟，位于山西省大同市，始鑿于北魏和平元年，歷經(jīng)八個朝代，東西綿延1公里。

       云岡石窟現(xiàn)存主要洞窟45個，石雕造像51000余尊，大小窟龕252個，為中國規(guī)模最大的古代石窟群之一，代表了公元5世紀(jì)至6世紀(jì)時中國杰出的佛教石窟藝術(shù)，堪稱中國佛教藝術(shù)第一個巔峰時期的經(jīng)典杰作。在2001年被評為世界文化遺產(chǎn)。

4、麥積山石窟

       麥積山石窟地處甘肅省天水市東南方30公里的麥積山鄉(xiāng)南側(cè)西秦嶺山脈的一座孤峰上，因其形似麥垛而得名。石窟始建于十六國后秦（公元384年），距今已有1600多年的歷史，是中國著名的大型石窟之一，也是聞名世界的藝術(shù)寶庫。

       麥積山石窟雕刻精美，色彩明艷，現(xiàn)存洞窟194個，其中有從4世紀(jì)到19世紀(jì)以來的歷代泥塑、石雕7200余件，壁畫1300多平方米，尤其以精美的泥塑藝術(shù)聞名中外，被譽(yù)為東方雕塑藝術(shù)陳列館。2014年被列入世界文化遺產(chǎn)名錄。