新冠疫情還沒有結(jié)束，世界上又開始流行新的傳染病?？茖W(xué)家們最擔(dān)心的事，似乎正在發(fā)生。

今年5月，英國(guó)報(bào)告：該國(guó)出現(xiàn)一例猴痘病例。這個(gè)消息看似不起眼，但隨后的事態(tài)發(fā)展超出了人們的預(yù)期。這種疾病此前幾乎只在非洲傳播，即便來(lái)到其他的洲，也從沒有傳播出去。這一次情況不同，猴痘病毒迅速在非洲以外的國(guó)家傳播，兩個(gè)月不到的時(shí)間里，已經(jīng)有超過(guò)40個(gè)國(guó)家報(bào)告了3500多例感染者！

最近，這種此前流行于西方國(guó)家的病毒入侵到亞洲了。6月21日，韓國(guó)和新加坡分別報(bào)告了1例猴痘病例。6月24日，我國(guó)臺(tái)灣也首次確診了猴痘病例。世界衛(wèi)生組織對(duì)這種病毒非常擔(dān)憂，甚至在考慮是否將其列為“國(guó)際公共衛(wèi)生緊急事件”。我國(guó)國(guó)家衛(wèi)健委也表示：要求提高醫(yī)療機(jī)構(gòu)診療猴痘的能力，未雨綢繆。

猴痘的病原體是猴痘病毒，屬于痘病毒科（poxviridae）脊索動(dòng)物痘病毒亞科 （chordopoxvirinae）正痘病毒屬病毒，和牛痘病毒、天花病毒是近親。

雖然名叫猴痘，其實(shí)這種病毒主要寄生在嚙齒動(dòng)物身上，因此也有專家指出，它更應(yīng)該叫嚙齒動(dòng)物痘。為了方便，我們這里暫時(shí)還稱之為猴痘。

猴痘病毒的毒株可以分為兩個(gè)分支，分別是西非分支和剛果盆地（中非）分支。這兩種分支的死亡率不盡相同，前者的死亡率大約是1%，后者則可以達(dá)到10%！幸運(yùn)的是，根據(jù)目前的研究，在全球范圍內(nèi)流行的應(yīng)該是西非分支。

我們知道，比病毒本身的流行更可怕的，就是病毒的變異，因?yàn)闆]有人能保證新的變體具有怎樣的潛力。可能其中絕大部分變體都沒有危害，但只要有一種具有超強(qiáng)的傳播力或者致死率，問(wèn)題就會(huì)變得極其嚴(yán)重。

正因如此，美國(guó)的一些專家才指出：如果猴痘疫情得不到控制，那么很有可能會(huì)在大肆傳播的過(guò)程中出現(xiàn)可怕的變體，從而引發(fā)和新冠一樣的全球蔓延的傳染病。

和新冠病毒有所不同，猴痘病毒的遺傳物質(zhì)不是單鏈的RNA，而是雙鏈的DNA。雙鏈遺傳物質(zhì)的好處是兩條鏈互相配對(duì)，發(fā)生基因突變的概率要低得多。

根據(jù)科學(xué)家們的推測(cè)，猴痘毒株從2018年開始到目前，應(yīng)該只積累了比較少的突變。然而，根據(jù)《自然·醫(yī)學(xué)》雜志一篇最新論文的調(diào)查，實(shí)際情況遠(yuǎn)超出科學(xué)家們的想象。研究人員在對(duì)15個(gè)猴痘病毒樣本進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，其實(shí)際的突變率比以往認(rèn)為的高出6~12倍！

研究人員指出：根據(jù)以往對(duì)類似的病毒進(jìn)行的研究，科學(xué)家們推測(cè)猴痘每個(gè)位點(diǎn)每年只有1~2個(gè)突變。然而，和2018-2019年非洲流行的毒株相比，今年的猴痘病毒已經(jīng)出現(xiàn)了近50處突變，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了科學(xué)家們的想象。更可怕的是，其中一些突變，讓病毒具備了相對(duì)更強(qiáng)的傳播力！

尤其是在2018-2019年間，該病毒的突變率發(fā)生了陡增的情況，這一點(diǎn)很值得關(guān)注。

我們知道，2017年的時(shí)候，尼日利亞爆發(fā)了一次猴痘疫情，一直持續(xù)到2018年。當(dāng)時(shí)的疫情沒有引起關(guān)注，是因?yàn)榉侵迖?guó)家在幾十年來(lái)一直有猴痘病毒存在，只不過(guò)這種病毒此前幾乎沒有外泄到其他洲而已。有專家推測(cè)，可能是尼日利亞的這次疫情讓猴痘病毒大量傳播、復(fù)制，獲得了突變的機(jī)會(huì)。

還有一種可能，那就是這些病毒早就在非洲以外國(guó)家的動(dòng)物身上寄生并且傳播，只是沒有傳播到人類身上未被注意。在這段期間，猴痘病毒獲得了大量的突變，直至傳播到人類身上。

甚至有人推測(cè)，猴痘病毒一直在人類之間進(jìn)行低水平地循環(huán)，雖然不足以引起癥狀，但也在長(zhǎng)期與人類的免疫系統(tǒng)作斗爭(zhēng)。直到終于有一種變體能夠逃脫人體免疫系統(tǒng)的圍剿，從而開始大范圍傳播。

相關(guān)的研究成果已經(jīng)暗示我們這樣的可能性了，因?yàn)橛行┩蛔兛梢越o科學(xué)家們提供線索。

比如，有一類對(duì)抗病毒的酶APOBEC3，它們可以誘導(dǎo)病毒在生物體內(nèi)復(fù)制遺傳基因的時(shí)候出現(xiàn)錯(cuò)誤，從而無(wú)法完成復(fù)制，控制病毒對(duì)人體的感染。然而研究人員發(fā)現(xiàn)，有些猴痘病毒已經(jīng)變異出了能夠逃脫這種酶的破壞的基因，這或許就是猴痘病毒長(zhǎng)期潛伏于人類免疫系統(tǒng)中，雙方不斷博弈后，免疫系統(tǒng)在其突變后被迫完成了自然篩選的過(guò)程。

我們知道，猴痘的傳播途徑是比較多的，通過(guò)與開放性皮損、體液、被污染的材料或咳嗽到空氣中的呼吸道飛沫的密切皮膚接觸等方式，猴痘病毒就可以入侵到新的生物體內(nèi)，雖然其中某些途徑的傳播相對(duì)比較少。

不過(guò)，考慮到目前猴痘病毒傳播速度之快，研究人員不得不推測(cè)，這些病毒的傳播方式已經(jīng)發(fā)生了一定的變化，并且這種變化很有可能來(lái)自基因突變。

盡管我們說(shuō)，猴痘病毒和天花類似，天花疫苗對(duì)猴痘病毒也有免疫效果，但具體情況如何，仍然需要測(cè)試，人類不能把所有希望寄托在天花疫苗上，更何況這種疫苗在全球范圍內(nèi)可能會(huì)供不應(yīng)求。

另外，對(duì)于猴痘的直接治療方法，目前也沒有得到完整的測(cè)試。可以說(shuō)，盡管目前猴痘造成的殺傷力還不驚人，人類也不敢說(shuō)穩(wěn)操勝券，必須要提高警惕。

如今，猴痘病毒已經(jīng)傳播到我們的鄰國(guó)了，我們確實(shí)需要小心了。新冠疫情已經(jīng)足夠令人頭疼了，可千萬(wàn)別再出現(xiàn)新的傳染病了！